Illness forces Castro to bow out of birthday celebration
Illness forces Castro to bow out of birthday celebrations
AILING Cuban leader Fidel Castro told hundreds of admirers who travelledto Havana for his delayed 80th birthday celebration that he was not wellenough to meet with them.
In a message read to Latin American artists at the launch of hisfive-day birthday bash, Castro said his doctors told him he was not in condition to meet with such a large crowd at the Karl Marx Theater.
Castro’s message did not rule out an appearance later in the week, butmade it seem much less likely.
He has been seen by the public only in photos and videos since his July31 announcement that he was temporarily ceding power to his brother,75-year-old Defence Minister Raul Castro, while he recovered fromsurgery for intestinal bleeding.
“I direct myself to you, intellectuals and prestigious personalities ofthe world, with a dilemma,” said the note, “I could not meet with you ina small locale, only in the Karl Marx Theater, and I was not yet incondition, according to the doctors.”
Coast Guard Rescues 8 Cubans in PR
Coast Guard Rescues 8 Cubans in PRU.S. Coast Guard | Ricardo D. Castrodad | November 29, 2006
SAN JUAN, Puerto Rico – A Coast Guard helicopter crew from Air StationBorinquen yesterday hoisted to safety, eight Cuban migrants who werestranded on Monito Island, Puerto Rico since Saturday.
The migrants were allegedly smuggled into Puerto Rico from Haiti aboardan unidentified boat. They were located by the crew of a Florida AirNational Guard C-26 fixed-wing aircraft at approximately 9:30 a.m.Tuesday, while on a law enforcement patrol in the Mona Passage.
Coast Guard controllers diverted the Cutter Key Largo and launched anHH-65 Dolphin helicopter from Air Station Borinquen to rescue thestranded migrants.The Coast Guard helicopter and the Key Largo arrived on scene andconfirmed that there were five male and three female migrants on Monitowaving their hands over their heads requesting assistance. Thehelicopter aircrew used their basket to hoist five Cuban migrants andtransported them to Mona Island, returning to Monito to safely hoist theremaining three migrants. Once on Mona Island, six of the migrantsboarded a U.S. Customs and Border Protection Blackhawk helicopter whilethe remaining two migrants were transported by the Dolphin helicopter tothe U.S. Customs and Border Protection Caribbean Air Marine Branch inAguadilla. All migrants were transferred safely to Border Patrol agentsin Aguadilla at approximately 3 p.m. Tuesday.
“The migrants seriously endangered their lives by climbing the sharprocks of Monito Island, said Lt. Cmdr. Adam Chamie, Commanding Officerof Coast Guard Cutter Key Largo. They landed on an uninhabited islandwhere they were lucky to have been found in time before any of themdeveloped a severe case of dehydration or suffered a serious injury.”
Monito Island is an uninhabited island two and a half nautical milesnorthwest of Mona Island, Puerto Rico. It is inaccessible by sea and isa subdivision of the municipality of Mayaguez, Puerto Rico.
Coast Guard Cutter Key Largo is a 110-foot patrol boat home ported inSan Juan, Puerto Rico.
In Cuba, army chief Raul Castro misses a military milestone
In Cuba, army chief Raul Castro misses a military milestoneby Michael Langan Thu Nov 30, 10:33 AM ET
HAVANA (AFP) – Cuba’s interim leader and defense chief Raul Castro was ano-show as some 200,000 people rallied in Santiago to mark theRevolutionary Armed Forces’ 50th anniversary, amid uncertainty about hisailing brotherFidel Castro’s health.
“We recognize Raul as the firm guardian of the Cuban Revolution,” RamiroValdes, a regime old-timer and current Communications Minister, told thecrowd of workers and students in a sea of red, white and blue Cuban flags.
Raul Castro often presides over military events in Santiago, about 900kilometers (600 miles) southeast of Havana, and many Cubans expected hewould take part there Thursday.
But Raul, deputised to stand in as Cuba’s leader for Fidel, who underwent intestinal surgery on July 27, did make his first public appearance in weeks Wednesday when he joined an open-air event in Havana celebrating revolutionary folk singer Silvio Rodriguez’s 60th birthday.
There a group of schoolchildren asked him to forward greetings to Fidel.
“He’s fine, today I’m going to see him,” Raul, 75, told the children,according to state television.
How fine was less than clear. Cuba’s strongman since 1959, Fidelremained absent from the belated public celebrations marking his 80thbirthday, which was August 13. Birthday events were delayed in the hopehis recovery would be well along by now.
But he has not been seen in public since then. He handed the governmentover temporarily to Raul, the defense minister, on July 31, and sincethen few details have emerged on Fidel’s health, which is considered a state secret.
Though almost 2,000 foreign guests traveled to Cuba for the specialbirthday events, neither of the Castros showed up at the public eventson Tuesday and Wednesday. Among the events bypassed was a colloquium entitled “Memory and the Future: Cuba and Fidel.”
Fidel last appeared in a video on October 28 to refute rumors he wasseriously ill or even dead, but warned that his recovery would be longand “not without risks.”
A letter attributed to the ailing Castro was read late Tuesday to some5,000 guests at Havana’s Karl Marx Theatre at the gala opening of thebirthday celebrations.
“I was not yet well enough, according to my physicians, to take part insuch a challenging event, so I decided to speak with you in this way,”said the letter, read by a state television news presenter.
Before Wednesday’s appearance at the Rodriguez birthday celebration,Raul’s last public appearance had been November 2, when he reviewedmilitary equipment to be on display at Saturday’s first military showcase parade in a decade.
Drilling for the parade was in high gear on Wednesday.
“I am hoping (Fidel Castro) will be present; I hope he can be with useven if it is for five minutes,” said communications technician JorgeSantana, 42, marching as eight MiG fighter jets zoomed over above a massof flags in Revolution Square.
Workers trudged past anti-aircraft missiles and armored cars, and thebooming clop-clop-clop of troop transport choppers echoed over the crowd.
Schoolchildren on balconies and street corners eyed the war machinery,including some missiles painted to look like pencils. “Missiles,Comandante, to shoot down imperialism!” was one group’s shrill scream.
The parade will commemorate both the 50th anniversary of the 1956landing of the ship Granma carrying 81 fighters that helped spark theCuban revolution — including the Castro brothers and Argentine Ernesto‘Che’ Guevara — as well as the culmination of Fidel’s birthday events.
Washington meanwhile showed no sign of accepting Raul Castro’s leadership.
“The creation of some sort of Castro dynasty simply by transferringpower to Raul Castro and having him continue to operate the sameundemocratic, repressive policies as his brother is certainly not asolution that we think is viable,” said US State Department spokesmanTom Casey.
http://news.yahoo.com/s/afp/20061130/wl_afp/cubacastropolitics_061130153336
Cubans anxiously await Castro’s appearance
Cubans anxiously await Castro’s appearancePOSTED: 12:26 p.m. EST, November 30, 2006
HAVANA, Cuba (AP) — Banners hanging from restored buildings in thisseaside city encourage ailing leader Fidel Castro to live to 160, but Cubans are now grappling with the realization that his days as their charismatic leader may be over.
Most Cubans have known no other ruler than Castro, who 50 years agoSaturday landed on a boat from Mexico with fellow rebels to launch arevolution that triumphed on Jan. 1, 1959. But Castro, waylaid for fourmonths with an intestinal ailment, was still too sick to attendTuesday’s kickoff of a five-day celebration of his 80th birthday. Heturned 80 on August 13 but postponed the party because of surgery twoweeks earlier.
Castro’s supporters in this Caribbean island of 11 million ferventlywish he will at least appear for the military parade Saturday markingthe semicentennial anniversary of the boat landing.
Traffic cops in blue uniforms and black boots this week were directingtraffic, primarily smog-belching Russian Lada sedans and 1950s-era American cars, from the enormous Plaza de la Revolucion, which was being readied for the parade.
But if Castro fails to appear on the grandstand, some will take hisabsence as a sign he will never return to power, although it isconsidered sacrilege among the Castro faithful to even speak of thepossibility.
“I hope he attends the parade on Saturday,” Amparo Mora, a 45-year-oldhousewife, said in her home in Havana’s colonial section. “He doesn’teven have to stand, just be there, with doctors at his side if that isnecessary. I want him with us. I want him with us eternally.”
The birthday bash is being attended by hundreds of personalities fromLatin America and beyond. They praised Castro’s revolutionaryachievements in a colloquium entitled “Memory and Future: Cuba andFidel” at Havana’s convention center.
But with Castro absent, it seemed at times more like a memorial service.
Tomas Borge, a founder of Nicaragua’s leftist Sandinista NationalLiberation Front, denied the birthday celebrations have turned into agoodbye to Castro, even as he stressed that his legacy is more importantthan his physical presence.
“We will never say goodbye to Fidel,” Borge told reporters Wednesday.“He will exist forever. … So this is not a goodbye. It is an homage.”
It is impossible to gauge the extent of Cubans’ loyalty to Castro.American-style opinion polls are not conducted.
There is no free speech, limited free enterprise and little politicalfreedom on the island. That his communist regime is not universallyloved is underscored by the departure of thousands of Cubans each yearin risky ocean crossings to Florida.
But many Cubans appreciate the government’s free health care and education that extends through the university level. They remember, or have learned, that the dictatorship of Fulgencio Batista that Castro ousted was brutal and corrupt.
Several Cubans interviewed appear to genuinely want Castro to get welland return to power. His 75-year-old brother, Defense Minister RaulCastro, has been running the country since Fidel handed him power in anunprecedented move July 31 after undergoing surgery for intestinal bleeding.
At the government’s gigantic Coppelia ice cream shop — where one scoopof vanilla, the only flavor available on a recent day, goes for fivecents for locals — two waitresses discussed Castro’s health duringtheir break.
“Fidel is sick and needs time to recover, but I want him to appear atthe parade, if only for five minutes,” said Susana Gonzalez, 25. Nearthe entrance to the flying-saucer-shaped structure that seats 300customers, Castro’s words were etched in stone: “Revolution is anhistoric moment, it is changing all that must be changed.”
Waitress Yacmi Anni Bachiller proclaimed confidence that Castro will getbetter.
“My grandfather is also 80,” she said. “He was down for a year afterprostate surgery but he is back up and active again. Fidel, too, willrecover.”
In plazas spruced up in a face-lifting of old Havana that began morethan a decade ago, European tourists with cameras dangling from theirwrists strolled underneath banners proclaiming: “Viva Fidel – 80 more.”
But even if Castro does return to power, Cubans know the bannersrepresent wishful thinking.
At Havana’s El Salvador Primary School, young scrubbed students wearingred neckerchiefs ran past a poster of revolutionary icon Ernesto “Che”Guevara. Unlike most Cubans, this younger generation will likely nothave Castro as their sole leader.
But school principal Yenisel Lorenzo said she is confident he willremain a spiritual guiding force.
“We teach the children solidarity, brotherhood, moral values,” Lorenzosaid. “We never talk about Castro not being here. But we will alwaysfollow his thoughts.”
http://www.cnn.com/2006/WORLD/americas/11/30/cuba.waiting.ap/index.html?section=cnn_latest
Informe asegura que aumentan actividades opositoras en Cuba
eeuu-cuba 30-11-2006
Informe asegura que aumentan actividades opositoras en Cuba
Las actividades de la disidencia interna de Cuba han aumentado pese a la‘represión del Gobierno’ y sólo entre 2005 y 2006 se realizaron más de3.000 acciones de resistencia cívica, según un grupo del exilio en Miami(EEUU).
Orlando Gutiérrez, secretario nacional del Directorio DemocráticoCubano, dijo hoy a Efe que ‘vemos una relación entre un régimen que seestá deteriorando y el descontento del pueblo. Poco a poco las personasestán perdiendo el miedo y tomando acción’.
Los opositores han incrementado las protestas callejeras, la colocaciónde letreros antigubernamentales, las vigilias, los ayunos y lasmanifestaciones pacíficas, de acuerdo con el informe ‘Pasos a la libertad’.
El informe, compilado por el Directorio Democrático Cubano y el Centrode Estudios para una Opción Nacional, se presenta anualmente desde 1998y documenta el crecimiento de la acción cívica en la isla caribeña.
Gutiérrez afirmó que las acciones de la disidencia indican que el pueblocubano ‘quiere un cambio’ y que la transición temporal del poder deFidel Castro a su hermano Raúl ‘no refleja la voluntad de los cubanos’.
El activista resaltó que desde 1997, cuando se comenzaron a analizar lasacciones de resistencia cívica, se han incrementado ‘significativamenteestas iniciativas dentro de Cuba’.
Precisó que entre 2005 y 2006, el pueblo cubano protagonizó 3.322 acciones de resistencia cívica frente a las 44 efectuadas en 1997.
‘El mundo conoce la represión sistemática que existe en la isla, perotal vez desconoce que la raíz de esa represión es la resistencia cívica y no violenta que existe en Cuba y el accionar de las organizaciones independientes que dentro del país abren espacios de libertad’, expresó Gutiérrez.
Diane Cabrera, integrante del Directorio Democrático Cubano, informó deque las acciones se efectúan a nivel nacional, pero se observa una mayoractividad en las provincias del este de la isla.
‘Los familiares de muchos de los líderes del movimiento opositor juzgados y encarcelados durante la primavera negra (una ola de represión en 2003 en la que se detuvo a 75 disidentes) han tomando la bandera de la disidencia en esas zonas y en toda Cuba’, anotó.
Para la activista, este movimiento demuestra que ‘hay esperanza para uncambio democrático en la isla, porque hay una oposición que está activay que está perdiendo el miedo’.
Terra Actualidad – EFE
http://actualidad.terra.es/nacional/articulo/informe_cuba_asegura_aumentan_actividades_1247289.htm
Cuba: Siguen festejos a Castro con revista militar
Posted on Thu, Nov. 30, 2006
Cuba: Siguen festejos a Castro con revista militarANDREA RODRIGUEZAssociated Press
LA HABANA – Miles de santiagueros participaron el jueves de una revistamilitar como parte de varias actividades políticas y culturales dehomenaje que esta semana se desarrollan en esta capital por elcumpleaños 80 del presidente convaleciente Fidel Castro.
El epicentro de estos eventos será un desfile de las Fuerzas ArmadasRevolucionarios con sus pertrechos de guerra el sábado en la capital, elprimero en una década.
Ubicada a unos 800 kilómetros de La Habana, la ciudad de Santiago tuvoel jueves un acto con el cual se conmemoró medio siglo del alzamientoarmado en esa localidad en apoyo al desembarco del yate Granma, dondevenía Castro para instalar una columna guerrillera.
Ni el mandatario enfermo, ni su hermano Raúl Castro, actualmente titularde ejecutivo y Ministro de Defensa, se hicieron presentes en el mitin yen su lugar estuvieron los comandantes históricos: Ramiro Valdés, JuanAlmeida y Guillermo García.
El 31 de julio, el presidente Castro delegó temporalmente el poder en suhermano y otros altos funcionarios debido a una operación intestinalpero hasta ahora no reapareció en público, mientras los rumores sobre suestado de salud se multiplican.
“Todos estos meses nuestro pueblo ha sido un Fidel, un Fidel invencible”, dijo Valdés, también ministro de las Comunicaciones, durante el acto en Santiago y apelando a la necesidad de los cubanos de estar unidos junto a Raúl Castro ante el “acoso” de Estados Unidos.
Washington sostiene sanciones contra Cuba para lograr cambios en elsistema comunista de la isla y en reiteradas ocasiones manifestó su esperanza de que estos se produzcan con la desaparición física del líder.
Valdés desalentó esa idea: “el enemigo yankee” que “no se haga ilusiones”, manifestó ante las 300.000 personas –según cálculo oficial– que agitaban banderas y gritaban consignas.
Minutos antes, la oficial Olga Rosa Betancourt, pronunció un discurso:“Esta revolución no retrocederá jamás”, dijo.
Poco dado a salir en público, el presidente interino Raúl Castro sí sepresentó en cambio para agasajar la víspera al cantautor SilvioRodríguez, reconocido simpatizante del modelo cubano y quien cumplió 60años.
Mientras tanto, continuaron las actividades organizadas por la FundaciónGuayasamín, que convocó a la isla a más de un millar de personalidadespara un coloquio sobre la vida de Castro, un concierto con artistasreconocidos, una exposición de cuadros del maestro ecuatoriano y lapresentación de libros.
La gala cultural de apertura del coloquio comenzó el martes por la nochey las sesiones el miércoles. Uno a uno admiradores del mandatarioexpresaron sus opiniones. “Fidel… nos muestra el camino”, dijo porejemplo la argentina Hebe de Bonafini, activista de las Madres de Plazade Mayo.
Para el pastor estadounidense Lucius Walker: “Los pobres del mundo, lagente común, aplauden, apoyan y quieren a Fidel, sus enseñanzas yejemplo vivirán por siempre”, comentó.
El concierto está previsto para el jueves por la noche y la exposiciónde los originales de Guayasamín, entrañable amigo de Castro, para elviernes.
La fecha exacta del cumpleaños de Castro fue el 13 de agosto, perodebido a su enfermedad, el propio mandatario pidió que estos homenajesse pospusieran en torno al 2 de diciembre, aniversario 50 de la creaciónde las Fuerzas Armadas y del desembarco del yate Granma.
http://www.miami.com/mld/elnuevo/news/world/americas/16131797.htm
Rescatados ocho cubanos que llegaron a isla de Mona
EmigraciónRescatados ocho cubanos que llegaron a isla de Mona
Cinco hombres y tres mujeres viajaban en una embarcación procedente deHaití, según refirió un comunicado de las autoridades estadounidenses.
Redacción EER
jueves 30 de noviembre de 2006 12:23:00
La Guardia Costera de Estados Unidos en Puerto Rico rescató a ochocubanos que habían quedado varados el pasado sábado en la isla de Mona,según informaron las autoridades estadounidenses, reportó EFE.
Cinco hombres y tres mujeres viajaban en una embarcación procedente deHaití, según refirió un comunicado.
El grupo fue localizado por una avioneta de las autoridades costeras, alarribar a isla de Mona, entre Puerto Rico y República Dominicana.
Los cubanos que tocan tierra en la isla de Mona pueden acogerse a la Leyde Ajuste Cubano.
El Arco Progresista dice que el gobierno está ‘nervioso’ sin Fidel Castro
El Arco Progresista dice que el gobierno está ‘nervioso’ sin Fidel Castro
Particularmente ‘la presión y represión combinadas de la policía política se han hecho sentir en estos últimos meses’, señaló un comunicado de la concertación opositora.
Agencias , Ciudad de La Habana
miércoles 29 de noviembre de 2006 18:55:00
AFP/ La Habana. La opositora concertación Arco Progresista advirtió estemiércoles que la ausencia de Fidel Castro en el poder aumentó la“represión” y “el acostumbrado nerviosismo” del gobierno frente ainiciativas de la sociedad civil, según una nota de prensa.“Después del 31 de julio del año en curso han aumentado el acostumbradonerviosismo de Estado frente a iniciativas de la sociedad civilindependiente”, señaló un comunicado de la concertación ArcoProgresista, al referirse a la cesión del mando de Fidel a Raúl Castro ese día.Particularmente “la presión y represión combinadas de la policía política se han hecho sentir en estos últimos meses”, añadió el texto.Arco Progresista señaló que por esa situación decidió transferir para 2007 el evento académico Diálogo entre Cubanos: el Futuro de la Nación, inicialmente previsto para noviembre.“Para el éxito de una iniciativa de esta naturaleza es claro que senecesita un ambiente no solo mejor, sino más definido en lo que yaconstituye un cambio de época para Cuba y todos los cubanos”, dijo laconcertación de organizaciones socialdemócratas.Fidel Castro transfirió provisionalmente todos sus poderes, tras sufriruna crisis intestinal que lo obligó a una complicada cirugía y a reposo.El anuncio de la concertación opositora se realiza en momentos en queparticipan en La Habana unos 1.800 intelectuales, políticos y artistasinvitados a los festejos del cumpleaños 80 de Castro.
In-cultura para todos
SOCIEDADIn-cultura para todos
Jorge Olivera Castillo
LA HABANA, Cuba – Noviembre (www.cubanet.org) – Según algunas figurasprominentes del gobierno, Cuba aspira a un lugar cimero en la culturauniversal. La afirmación se revela en un eslogan que sirve de titularespara sendos artículos de prensa. Puede ser también el motivo de unadisertación radial protagonizada por algún funcionario de la nomenclatura, la línea central del discurso de inauguración de un centro escolar, o las palabras de clausura de un simposio vinculado a temas filosóficos propiamente culturales.
Para calzar la retórica salen a relucir los centenares de miles deuniversitarios graduados en los últimos 40 años, los 12 grados deescolaridad como promedio de la población adulta y los esbozos de unnuevo plan concebido en la articulación de un país espectacularmenteinstruido y capaz de, en breve, donar conocimientos al claustro de laSorbona, y además, dictarle consejos a los maestros de Harvard.
No es broma, fundamento mis opiniones en la grandilocuencia de losoradores que insisten en las “virtudes” de una estrategia para acabar con el analfabetismo en todo el planeta.
Para que el asombro ilumine el rostro de los ciudadanos del primermundo, ahí están las estadísticas que suscriben logros a granel. Númerosque atiborran el papel, cantidades exactas de hombres y mujeres listospara dejar en la nada la sapiencia de Einstein, interpretar la obracompleta de Beethoven, hablar cinco idiomas y ofrecer una conferenciasobre el misterio de los océanos.
Esa es la tónica que marca el compás del triunfalismo. Una canción delrepertorio totalitario de conocida omnipresencia. ¿Son lógicos ysustentables esos esfuerzos en masificar la cultura y la profesionalización?
A instancias de la realidad una conclusión salta a la vista. El gobiernono puede esconder que se empeña en una actividad inútil. Labrar en elmar es una tarea que inspira, más que vítores, penas. Sencillamente, nose puede elevar el conocimiento por decreto o vías de estímuloscondicionadas a agendas políticas.
¿Pueden admitirse como creíbles las aseveraciones de que Cuba tiene lacapacidad de articularse en el concierto de países con mejores resultados educativos?
Basta conocer otro detalle para acercarse a una respuesta objetiva: Cubaes el país más atrasado de Latinoamérica en cuanto al acceso a Internet.Sólo 1,7 usuarios por cada 100 habitantes.
Una ausencia total de racionalidad en la administración del presupuesto,combinada con el voluntarismo que gira en la órbita del delirio, sonalgunos de los ingredientes que facilitan la lectura de un vocablo enletra de molde y mayúscula: DESASTRE. Ese es el ámbitos en el que sedesenvuelve un sistema de gobierno ineficiente y retrógrado.
Un ingeniero en sistemas electrónicos no pudo decirme quién fue ThomasEdison. Me dijo que probablemente era un pirata inglés que asoló lascostas del Caribe por el siglo XVII.
Para aumentar las suspicacias, a una profesora de un institutopreuniversitario le resultó imposible responder correctamente preguntasclaves de ortografía. En referencia a esto último un cartel que observéla pasada semana en una calle del municipio de la Habana Vieja, reflejapor dónde andan las cosas.
“Viba Fidel, Felis cunpleanos”. El autor, sin dudas, necesitaalfabetización urgente. Una persona que, sin previa intención, mancha elprestigio de los impulsores de la revolucionaria campaña en pos de quelos cubanos seamos el “pueblo más culto del mundo”.
Confiscan tractor a campesino en Aguada de Pasajeros
Confiscan tractor a campesino en Aguada de Pasajeros
SANTA CLARA, Cuba – 28 de noviembre (Benito Key, Cubanacán Press /www.cubanet.org) – Al campesino Ricardo Betancourt Rodríguez le fueconfiscado su tractor el pasado 22 de noviembre en el municipiocienfueguero Aguada de Pasajeros.
Betancourt fue interceptado y registrado cuando regresaba a Aguada dePasajeros desde la Ciénaga de Zapata por el auxiliar de la PolicíaNacional Revolucionaria Raúl Gonzalo, conocido en la zona como “Elasturiano”.
Bernardo Arévalo Padrón, periodista independiente, comunicó a estaagencia que el tractor fue conducido a la unidad de la policíamunicipal. Ese mismo día en la estación de policía, a Ricardo se leinformó que su vehículo quedaba definitivamente incautado, ya que eltractor había sido construido pieza por pieza con desechos de otrosvehículos ya abandonados, por lo que no poseía propiedad del mismo,además de que en Cuba no se vendían tractores a particulares.
Acts of civil disobedience on the rise in Cuba
Posted on Wed, Nov. 29, 2006
Acts of civil disobedience on the rise in CubaBy Frances RoblesMcClatchy Newspapers
(MCT)
From candlelight vigils to hunger strikes and even a mountain hike, Fidel Castro opponents logged more than 3,300 acts of civil disobedience in Cuba last year, nearly twice the number of the year before, according to a report to be released Thursday.
As Castro’s government continues a campaign of reprisals against dissidents that began with a wave of arrests three years ago, members of the opposition movement say more people are speaking up and joining up.
“Repression generates rebellion,” said Janisset Rivero, executive director of the Cuban Democratic Directorate, a Miami exile organization that published the Steps to Freedom report, to be released Thursday at the University of Miami.
The report’s numbers underscore growing discontent with the quality of life in Cuba, and the government’s inability to satisfy basic needs. And while the government’s 2003 crackdown decapitated much of the dissident movement, each year the number of acts of civil resistance climbs, the report said.
Among the group’s findings:
_The central province of Villa Clara appears to be a hotbed of political opposition, logging far more protests than any other province. Even though nearly all of the island’s internationally known dissident activists live in Havana, only 11 percent of last year’s civil disobedience took place there.
_25 hunger strikes were held by prisoners.
_The Ladies in White, the group of female relatives of the 75 political prisoners picked up in the 2003 sweep, held 182 different protests.
_The 3,322 acts logged in 2005 – including 2,613 vigils – represent an 85 percent increase over the 1,805 acts of civil disobedience in 2004.
“What we’re seeing is a direct relation between the incapacity of the regime’s administration – economically, politically, the errors they commit every day – and the discontent of the people,” Rivero said. “People see no hope, but they are losing their fear.”
The Directorate helps pro-democracy organizations on the island. It receives a portion of its funding, some $1 million, from the U.S. Agency for International Development. The USAID money goes to a project, separate from the civil disobedience report, that focuses on international outreach.
The Directorate’s federal funding has made it a frequent object of criticism from the Cuban government. The report has come out annually since 1997, documenting each reported act of disobedience by date and address and citing the source. When it began a decade ago, the listing was of a scant 44 events. That more than doubled to 100 events in 1998, eventually jumping to 1,328 in 2003.
“The opposition has taken a lower profile since July 2005, when Fidel Castro incited violence against us in a speech he gave,” said Eliecer Consuegra Rivas, of the Eastern Democratic Alliance in Holguin. “But as that happens, horizons broaden. The police will loot an independent library, and people on the street come forward and say, `How are they going to take the books?”’
Cuban dissident leaders say they lost momentum when the 75 were jailed, but have since overcome the leadership loss
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