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Monthly Archives: May 2009

What Cuba needs

Sunday, May 31, 2009What Cuba needsby Paul Jacob

A week or so ago, the Obama administration sent up a smoke signal. The administration appears willing to re-establish closer communications with the Cuban government. Across the hemisphere, there is increasing talk about letting Cuba into the Organization of American States.

Good? Bad? Indifferent? No matter. Whatever Barack or Raoul say has already been trumped by a joker in front of a camera, making faces.

A viral video is making the rounds in Latin America. You can find it on YouTube. It's an interview with a man on the street, and another Cuban man walks up and steals the show. He points to his open mouth. In island slang he says he's hungry, and that "what Cuba needs is ."

Too many people blame America for Cubans' hunger. In Latin America, the video is popular for that very reason. Further, the video is timely, since our government is now considering removing its against Cuba, in place since 1962.

Feeling sorry for the Cubans is easy, of course. Even the man, hamming it up in the video, inspires sympathy. He is almost certainly right. Cuba needs food.

But we should all ask ourselves why Cuba needs food.

Would removing the embargo help?

Maybe.

But dropping the embargo should be done — or not — for reasons that have nothing to do with the "Cuba needs food" meme.

Think about it. Cuba can trade with the rest of the world. On a cash basis, Cuba can even trade with the United States. The U.S. has managed to become one of Cuba's major trading partners, despite the embargo (or, at least because of its "loopholes").

Cuba has plenty of opportunities to produce and purchase food. The trouble is: Cubans don't.

The distinction is important. The main problem, as in most cases of major malfunctions on this planet, is with government.

Consider: The resorts in Cuba are well stocked with food. Canadians and Europeans and Arabs and others visiting the island don't complain about a lack of food.

But the common folk do.

Why?

Well, Cubans suffer from a kind of apartheid. Everyday citizens get ration cards, and yet their food shelves are bare. Until fairly recently, most were not allowed to visit beaches, shop at tourist supermarkets, or eat at tourist restaurants. They had to make do with the meager provisions they've been rationed by the benevolent hand of their much-lauded leaders. Meanwhile, the waiters, maids, and musicians earned 30 times or more in the resorts than they would had they "worked" for the government. Like most Cubans.

So much for the abolition of the class system by Castro!

In a sense, the resorts are free trade zones, the kind of things we used to talk about in America 20 years ago. But Cuba is stuck on socialism, and any time you set up a free trade zone, it doesn't take long to see the utility of spreading the zone out, to cover the whole country.

To feed Cubans, just one thing is needed: . That is, an end to socialistic apartheid. Allow trade in anything peaceful, starting with ration cards and tourist goods. Let markets spring up wherever people have goods to offer. The tourist apartheid just shows the superiority of trade to socialism. The socialist country needs trade — and dollars, which were legalized with the tourist industry — because socialism just doesn't do what it's supposed to. Can't. It's time to 'fess up to socialism's failure, and allow markets to do what they do best: Feed the people, build civilization.

What Cuba needs is a new revolution. It's the government that must change. This has little to do with the United States, and everything to do with the ruling family, the Castros. They should allow freedom. Or they should be gotten rid of.

There's no reason to wait for the U.S. to come flying in, like some cargo cult concierge-in-chief.

It may be that were the U.S. to let free trade flower between the two nations, the growth of market activity would spur the population to oust the men who, now, make their lives such misery. There are good reasons why former Secretary of State George P. Shultz called the modern era's longest running embargo "insane." The embargo sure seems to have had the opposite effect to what was intended. Could it be keeping Cuba polarized against the U.S., and in that way helping Cuba's tyrants maintain power?

Whatever we North Americanos can do or attempt to do, what Cuba needs remains obvious: An end to all vestiges of Communism, of the Castros, and of anything else — beginning with "c" or not — that prevents a return of private property and the rule of law.

It's a pity that a video that could be used to such good effect against the Castro regime is being used (by some) against the United States. Not because we can't take it, but because there is just no reason to let Cuba's so-called leaders off the hook.

Paul Jacob : What Cuba needs – Townhall.com (31 May 2009)

http://townhall.com/Columnists/PaulJacob/2009/05/31/what_cuba_needs?page=full

Expats flock to Cuba as US reforms spark a party

Expats flock to Cuba as US reforms spark a partyThe easing of and restrictions has led to family reunions and a mini-consumer boomAndres Schipani in HavanaThe Observer, Sunday 31 May 2009

Student waving US flag, Havana, Cuba A student waves a US flag at Revolution Square in Havana May 1, 2009, during the May Day celebration. Photograph: STR/AFP/Getty Images

At a basic apartment in a creaky old building in central Havana, the Ramírez family is enjoying a feast. The women are chatting in the living room, catchy dance music is blaring out of an old cassette recorder and there are fried bananas and plenty of cheap local rum on the table.

It is a typical Cuban scene, with one crucial difference. The main attraction is a wide-open suitcase in the middle of the room. It belongs to Esteban, just in from Miami. Inside, bags of M&Ms mingle with some stripy Victoria's Secret G-strings and bras. There are also tubes of Crest toothpaste, Colgate toothbrushes and orange bottles of Tide detergent. "Capitalism à la carte," says Esteban excitedly, putting his right arm around his daughter's shoulders.

Change, albeit piecemeal and small-scale, is taking place in Cuba, following the first tentative signs of a thaw in relations with the United States. Cuban-Americans used to be able to visit only once every three years. Last month the Obama administration decided to end that restriction and relatives may now travel as often as they wish. And where they were once restricted in the amount of money they provide, they can now bring meaningful economic assistance to often impoverished relatives.

The controversial economic of the island (described by the Cuban government as a "blockade") that was imposed in 1962 is, of course, still in place. Nevertheless, in minor but significant ways, things are looking up.

"No Cuban can get any of these things with their ," says Esteban, referring to the green-grey ration book every adult Cuban citizen holds, designed to guarantee a monthly meagre range of products from state-owned shops.

Esteban left Cuba in 1980, leaving two daughters behind. He reached America, he says, "the only way I could, almost swimming". This is his first visit in four years. "I can now come and see their smiling faces whenever I want… For me, as for many other ordinary Cubans, this is very significant," he says. In his white trainers and khaki trousers, he looks like any average American.

"The revolution might have been a necessary deed 50 years ago," he adds, "but Cuba desperately needs a change, a radical one." His daughter Margarita, 22, seems to agree, shyly nodding her head.

Cuban-Americans are flocking home. "For me this is a real, concrete change," said Estefania, hugging her mother at arrivals after two years away. "I am studying and working in Miami, and now, with the cash I am earning there, not only can I travel as often as I can to visit my family, but I can also give them more money and bring more supplies. This is real change for many Cubans."

In another sign of green shoots in the US-Cuban relationship, American photographer Melani Lust recently joined forces with Cuban photographer Brayan Allonzo for an exhibition in Havana of classic, pre-embargo, American-marque cars, under the sponsorship of the Cuban government. "The Cuban government was exceptional to me," said Lust. "I have never encountered a more friendly and welcoming people. I can only wish that I would be treated like this in the US."

But some old attitudes die hard. Lust said that the office of Thomas Shannon, the US assistant secretary of state for Latin America, tried to warn her off staging the exhibition the day before its opening. And, in early May, Cuban troubadour Silvio Rodríguez was denied a visa to enter the US to sing alongside Bruce Springsteen, the Dave Matthews Band and Joan Baez in a concert in New York in honour of Pete Seeger's 90th birthday. "The ones that do not want the United States and Cuba to be together, to sing to each other, to talk to each other, to understand each other, were the ones who did not let me arrive," Rodríguez said in a letter to Seeger, an old friend.

The protests against the embargo have not stopped. This month dozens of youngsters gathered on Havana's stunning seafront, waving the red, black and white flags of the revolutionary "26 July" movement, founded by in 1953. The protest was directed at the grey block of the United States Interests Section, the US equivalent to a diplomatic mission in Cuba. Other youngsters, schoolchildren dressed in khaki trousers or skirts with tags bearing the signature of Che Guevara, used white chalk to write the slogan of the day on the pavement: "Down with the blockade."

"We are here for Cuba to demand once again that the United States government lift the cruel blockade against us," says Yosmani, 17. Until recently a big billboard on this spot pictured an old cartoon revolutionary holding an AK47 shouting at Uncle Sam: "Señores Imperialists, we have absolutely no fear of you!" One group chants: "Bush and Obama sleep in the same bed and eat from the same plate."

As far as many members of the country's National Assembly of People's Power are concerned, Obama still has a lot to prove, National Assembly Ricardo Alarcón told the Observer. "I am not waiting for any 'real' gesture from the US. What President Obama has done has nothing to do with Cuba. What he has done was purely an electoral promise made in Miami.

"So there is nothing Cuba has to do … We have waited for a long time; we have no problem with waiting some more. We are waiting for the full lifting of the blockade."

But as far as the Ramírez family is concerned, the signs of the new times – contained in that Samsonite case – provide tangible evidence of a brighter future.

Expats flock to Cuba as US reforms spark a party | World news | The Observer (31 May 2009)

http://www.guardian.co.uk/world/2009/may/31/cuba-us-relations-embargos-lifted

Fight over Cuba to dominate OAS meeting

Fight over Cuba to dominate OAS meetingBy MATTHEW LEEAssociated Press Writer

WASHINGTON — A fight over Cuba's possible readmission into the Organization of American States is set to dominate the group's meeting this week in Honduras and may put Secretary of State Hillary Rodham Clinton in an uncomfortable position.

With numerous Latin American countries pushing to reverse the 1962 expulsion of the communist island nation from the bloc, the Obama administration's willingness to engage with Cuba will be tested at the session that Clinton plans to attend on Tuesday.

U.S. officials say they are ready to support lifting the resolution that suspended Cuba from the 34-country group but they insist on tying the island's readmission to democratic reforms under a charter the organization adopted in 2001.

Nicaragua, backed by , and others, wants a more dramatic approach that would declare Cuba's expulsion an error and remove all legal hurdles to it regaining its membership, even though the Cuban government has said it is not interested in rejoining.

Diplomats at OAS headquarters in Washington have been trying frantically to forge a compromise ahead of the meeting. Nicaragua has threatened to press for a vote on its proposal.

This could put the U.S. on the spot because although the OAS generally operates by consensus, a two-thirds majority vote, or 23 countries, is all that is needed for a resolution to pass. OAS sources say they believe that threshold can easily be met.

One senior U.S. official involved in the negotiations would not rule out the possibility that Clinton might decide to cancel her attendance at the OAS meeting if a compromise acceptable to the United States was not reached. But he said he was hopeful that one could be achieved.

The official said the Obama administration wants to replace a "historical impediment" to Cuba's OAS membership with a "modern" one, referring to the Inter-American Democratic Charter that enshrines democracy as a right of all people in the western hemisphere.

"We do not believe that the OAS should be walking away from that achievement in an effort to woo a country which has not shown any interest in returning to the OAS," the official said. "We want to create a democratic pathway (for Cuban membership) that looks forward, not backward."

The official spoke on condition of anonymity because of the sensitive nature of the negotiations.

The meeting comes at a delicate time in Barack Obama's outreach to Cuba, which has already seen the lifting of and financial restrictions on Americans with family in Cuba and an offer to resume immigration talks that were suspended by the Bush administration in 2003.

Cuban leader and his ailing brother Fidel have not yet officially responded to the request to restart the migration talks and have reacted coolly to the easing of sanctions by demanding an end to the decades-old U.S. on the island.

U.S. officials have ruled out an end to the embargo and Cuba's return to the OAS until Cuba makes moves toward democratic pluralism, releases political prisoners and respects fundamental rights.

"We would welcome the day when Cuba is able to join the OAS but … it's really up to Cuba whether or not they join the OAS," State Department spokesman Ian Kelly said Friday.

"They have to take certain concrete steps in order to meet democratic principles that define OAS membership," he said.

But others in the OAS, notably the leftist presidents of Nicaragua and Venezuela, Daniel Ortega and Hugo , maintain that neither the United States nor the OAS can dictate what Cuba has to do to return.

And, the United States has become increasingly isolated in its view.

By the time the foreign ministers meet on Tuesday in San Pedro Sula, the U.S. will be the only country in the hemisphere without full diplomatic relations with Cuba. El Salvador, the only other OAS member without such ties, plans to restore them on Monday when its new president takes office.

Clinton will attend the inauguration in San Salvador of president-elect Mauricio Funes, the first Salvadoran president from the leftist Farabundo Marti National Liberation Front, or FMLN.

The FMLN is the second former Central American foe of the United States to take power democratically since Nicaragua elected Sandinista leader Ortega in 2006, and another lurch to the left in Latin America.Associated Press writer Nestor Ikeda contributed to this report.

Fight over Cuba to dominate OAS meeting – Florida AP – MiamiHerald.com (31 May 2009)

http://www.miamiherald.com/news/florida/AP/story/1074256.html

Lifting Cuban embargo a trade-off for S. Fla. business

CUBAN TRADE Lifting Cuban embargo a trade-off for S. Fla. businessMiami businesses could benefit — and be hurt — if the trade embargo against Cuba is lifted, a new report says.BY FRANCES ROBLESfrobles@MiamiHerald.com

Miami's would likely be hurt by a flood of highly subsidized Cuban exports if Congress lifts the trade embargo against the island before there are significant political changes there, the Greater Miami Chamber of Commerce said in a new report released Saturday.

But South Florida also stands to benefit from a surge of business opportunities both here and in Cuba, the report contends, and leaders should prepare for such a scenario or risk missing out on an unprecedented boon to South Florida's economy.

The report, titled The Business Impact of a Post-Embargo Cuba, marks the first time that the Greater Miami Chamber of Commerce has looked at the embargo from the standpoint of an undemocratic Cuba.

''We recognize that it's become very clear that it is possible that the U.S. government will lift the embargo at some point even if Cuba is not free as we previously defined it,'' said chamber chairman Bruce Jay Colan. “We have to prepare. We would be foolish to stick our heads in the sand. What we cannot do is sit back and wait for Cuba to be free.''

The move is significant, underscoring a perceived shift in public and political opinion on the U.S. trade embargo against Cuba.

With officially out of power in Cuba, and Barack Obama in power in Washington, anti-embargo activists have gained tremendous momentum in recent months to lift decades-old sanctions.

Several bills that would permit trade and with the communist country are currently winding through Congressional committees. Obama, who already liberalized travel for Americans with relatives on the island, has said he supports the embargo.

CIGARS AND RUM

The report outlines different ways Miami could both be hurt and benefit from a post-embargo Cuba.

If the embargo is lifted with a totalitarian regime in place, then local businesses would likely be unprotected by the island's legal system, the report states.

The region could be deluged with cigars, rum and other goods of questionable quality which were highly subsidized by the Cuban government and prepared by workers operating outside international labor standards.

''Miami businesses could face an unprecedented level of unfair competition by Cuban exports not governed by international free market practices,'' the report said.

But Miami could also become a hub of businesses drawn here to set up Cuba-related enterprises, because the infrastructure on the island is so poor.

''Businesses will be settling here,'' Colan said. “There will be demand for office space, and . That's another way Miami would be positively affected. It would be the single largest opportunity Miami's economy ever had.''

However, improvements must be made to the Port of Miami and docks at the Miami River to handle the expected influx of goods.

Mauricio Claver-Carone, a pro-embargo lobbyist in Washington, D.C., acknowledged the report is likely to ruffle some feathers in the Cuban exile community.

''I think the most interesting part of the report is their finding that if the U.S. unilaterally lifts the embargo, Miami and the United States as a whole would suffer unfair competition from Cuban producers,'' he said.

''With all the focus and sensationalism in news reports about the Obama administration and sanctions, it's an issue that's gotten a great deal of attention, so I'm not surprised it's one of the scenarios, but they should take the president at his word: the embargo will not be lifted prior to Cuba's democratization,'' Claver-Carone said.

He added that lifting the embargo is easier said than done. As the law now stands, Cuba would be required to hold elections, free political prisoners and enact reforms before trade is opened.

POINT OF CONTENTION

Claver-Carone noted that one of the report's authors, Akerman Senterfitt attorney Pedro Freyre, who chairs the chamber's Cuba Committee, represents European companies interested in Cuba and has an ''inherent business interest'' in legalized trade.

Freyre is an expert on the U.S. embargo who advises many European nations on how not to run afoul of the Helms-Burton law. He could not be reached for comment.

Colan stressed that the chamber has not taken a stance on the embargo.

''That's a political question that will be resolved by the federal government,'' he said.

Miami Herald reporter Perry Stein contributed to this report.

Lifting Cuban embargo a trade-off for S. Fla. business – Miami-Dade – MiamiHerald.com (31 May 2009)

http://www.miamiherald.com/news/miami-dade/story/1073952.html

El fin del embargo tendría gran impacto en la economía de Miami

Publicado el sábado, 05.30.09Cuba-EEUUEl fin del tendría gran impacto en la economía de MiamiPor FRANCES ROBLESfrobles@MiamiHerald.com

La economía de Miami probablemente se vea afectada por una avalancha de exportaciones cubanas subsidiadas si el Congreso levanta el embargo comercial a la isla antes que ocurran allí cambios políticos significativos, indicó la Cámara de Comercio del Gran Miami en un informe publicado el sábado.

Pero el sur de la Florida también pudiera beneficiarse de una amplia gama de nuevas oportunidades de negocios tanto aquí como en Cuba, indica el informe, y los líderes locales deben prepararse para esa eventualidad o arriesgarse a perder una extraordinaria oportunidad.

El informe, titulado El impacto empresarial en Cuba después del embargo, marca la primera vez que la Cámara de Comercio del Gran Miami analiza el embargo desde el punto de una Cuba no democrática.

"Reconocemos que se ha quedado en claro que es posible que el gobierno de levante el embargo en algún momento aunque Cuba no sea libre'', dijo el de la Cámara, Bruce Hay Colan. "Tenemos que prepararnos. Sería tonto enterrar la cabeza en la arena. Lo que no podemos hacer es sentarnos a esperar a que Cuba sea libre''.

La medida es significativa y subrayando la percepción de un cambio en la opinión pública y política contra el embargo comercial a la isla.

Con oficialmente fuera del poder y con el presidente Barack Obama en el poder en Washington, los activistas opuestos al embargo han mucho impulso en los últimos meses para eliminar las sanciones.

Varios proyectos de ley que autorizan el comercio y los viajes a Cuba se analizan en estos momentos en comisiones del Congreso federal. Obama, que ya liberalizó los viajes para los cubanoamericanos con familiares en la isla, ha dicho que apoya el embargo.

El informe presenta diferentes formas en que Miami pudiera perjudicarse y beneficiarse si se levanta el embargo.

Si se eliminan las sanciones con un régimen totalitario en el poder, los negocios locales probablemente no estarían protegidos por las leyes de la isla, expresa el informe.

La región pudiera verse inundada de tabacos, ron y otros productos de cuestionable calidad y ampliamente subsidiados por el gobierno cubano y creados por trabajadores que no laboran según las normas internacionales del trabajo.

"Los negocios de Miami pudieran enfrentar un nivel sin precedentes de competencia desleal a manos de exportaciones cubanas que no están gobernadas por las prácticas del libre mercado internacional'', expresa el informe.

Pero Miami también pudiera convertirse en un centro de negocios donde se instalarían empresas vinculadas comercialmente con Cuba debido al pésimo estado de la infraestructura en la isla.

"Los negocios se establecerían aquí'', dijo Colan. "Habrá demanda de oficinas, y educación. Esa es otra forma en que Miami se beneficiaría. Sería la mayor oportunidad en la historia de la economía miamense''.

Sin embargo, habría que hacer mejoras en el Puerto de Miami y en los muelles del río Miami para procesar la llegada de mercancías.

Mauricio Claver-Carone, cabildero de Washington partidario del embargo, dijo que es probable que el informe cree malestar en ciertos sectores de la comunidad exiliada cubana.

"Creo que la parte más interesante del informe es que si Estados Unidos levanta el embargo unilateralmente Miami y Estados Unidos sufrirían de competencia desleal por parte de los productos cubanos'', dijo.

"Con todo el sensacionalismo en las noticias sobre el gobierno de Obama y las sanciones, es una tema que ha recibido una gran atención, así que no me sorprende que sea una de las posibilidades, pero pienso que se debe creen en la palabra del Presidente: el embargo no se levantará antes que Cuba se democratice'', dijo Claver-Carone.

Añadió que es más fácil hablar de levantar el embargo que hacerlo. Actualmente la ley exige que Cuba realice elecciones libres, libere a los presos políticos y haga otras reformas antes de abrir el comercio entre los dos países.

Claver-Carone observó que uno de los autores del informe, Pedro Freyre, abogado de Akerman Senterfitt, que preside la comisión sobre Cuba en la Cámara de Comercio del Gran Miami, representa compañías europeas que desean comerciar con Cuba y tienen "un interés de negocios'' en el comercio legalizado.

Freyre es experto en el embargo que asesora a muchos países europeos sobre como no chocar con la ley Helms-Burton. El sábado no fue posible contactarlo para que comentara al respecto.

Colan subrayó que la Cámara de Comercio no ha fijado una postura sobre el embargo.

"Es una cuestión política que resolverá el gobierno federal'', afirmó.

El fin del embargo tendría gran impacto en la economía de Miami – Ultimas noticias – El Nuevo Herald (30 May 2009)

http://www.elnuevoherald.com/ultimas-noticias/story/463243.html

Cuba desafía a Barack Obama frente a la Asamblea de la OEA

Cuba desafía a Barack Obama frente a la Asamblea de la OEAEl organismo debatirá si acepta el regreso cubano o no, mientras EEUU lo condiciona

Un hombre protegido por un impermeable camina por una calle de La Habana cubierta de muros y grafitis (Reuters)

Han sido 47 años de exclusión de Cuba por parte de la Organización de Estados Americanos (OEA), y sus miembros -los más o menos recalcitrantes- están buscando enmendar el pasado. Mientras los hermanos Castro concentraban sus fuerzas en exportar su revolución marxista por el mundo y defenderse de las presiones de , el bloque pudo haber hecho mucho en beneficio de las libertades en la isla.

Esta semana, la OEA celebrará en Honduras su 39° Asamblea General. El tema central no es Cuba ni su gobierno, pero más allá de que se debata el regreso de la isla al organismo, una curul de La Habana en Washington traería consigo compromisos que Fidel y Raúl Castro no están dispuestos a tomar, o al menos eso es lo que se desprende de comentarios de la prensa cubana, llena de imprecaciones que han lanzado hacia la OEA.

Cuba no cumple con los principios de la Carta Democrática Interamericana, y en este aspecto EEUU lleva las de ganar, pero esa realidad ha vuelto a enfrentar las visiones de la Casa Blanca con sus vecinos, ahora más esquivos a las directrices de la Casa Blanca.

Estas diferencias en la OEA están generando malestar en Washington: el estadounidense, Barack Obama, se ha propuesto enmendar viejas visiones de La Habana, mientras que los Castro se mantienen incorruptibles en sus ideales.

Antes de que llegara Obama al poder, una legión de gobernantes de la región visitó La Habana, lo que muchos vieron como el envío de señales de lo que sería una posición común de apoyo con respecto a Cuba.

Ese desfile de personalidades en La Habana fue necesario, pues como dice el profesor Stephen Wilkinson, de la Metropolitana de Londres, "que muchos países quisieran el retorno de Cuba a la OEA fue una victoria diplomática para Castro frente a Obama". Y es sobre esa victoria que los cubanos quieren trabajar, enviando una prueba contundente a Obama frente al vecindario: Si realmente EEUU busca el diálogo hay que dejar de lado viejas posturas divisorias.

Aunque La Habana critique al organismo, Wilkinson cree que "Cuba no tendría nada que ganar con su regreso a no ser que lo haga sin condiciones", y es allí donde está el problema.

Esta semana tres países de la OEA presentaron en el Consejo Permanente propuestas aisladas sobre Cuba con percepciones muy distintas (Nicaragua, Honduras y EEUU), aunque el Departamento de Estado no ha desistido en estos días de los espinosos temas de y democracia para poder hablar de un reingreso.

Honduras es más directa, quiere que se revoque la resolución sexta que en 1962 promovió la expulsión de Cuba, mientras Nicaragua rechaza condicionamientos para volver a abrirle las puertas a la isla.

"La visión del Grupo de Río y otros países de incluir a Cuba abriría la posibilidad de diálogo en áreas específicas, eso sí, lentamente", advierte Arturo López Levy, experto en Cuba del Departamento de Relaciones Internacionales de la Universidad de Denver, en Estados Unidos.

Una de las iniciativas a cuenta de Costa Rica y que apoya EEUU es que el reingreso de Cuba sea estudiado por el Comité Jurídico Interamericano, y que sea éste el que presente los pasos a seguir si realmente La Habana quiere una curul.

López Levy agrega en entrevista con Radio Internacional que "lo más importante es que la resolución que se debata tenga consenso, demostraría la madurez del grupo", por lo que se desprende que un "análisis de los mecanismos para que Cuba reingrese" es lo que saldrá de la cita en Honduras.

Democracia oxigenada Pero más allá de que la OEA sea vista por los cubanos como un "títere y basurero de Washington", el organismo ha servido de puente para las relaciones entre Estados Unidos y el continente, pero sobre todo como un catalizador de las crisis democráticas que ha atravesado la región por muchas décadas.

En EEUU, legisladores anticastristas como el senador demócrata Robert Menéndez, amenazan con impulsar recortes del presupuesto que ese país da a la OEA si Cuba regresa, pero el Congreso sabe que este hecho no sería perjudicial para Castro, sino para gobiernos y sectores de oposición que aún confían en las presiones del bloque en favor de la democracia.

Mientras se solemniza con la visión de Cuba sobre la OEA, el ahínco del presidente Hugo Chávez por su desaparición evidencia, más allá, que Caracas y La Habana no quieren que la democracia sea debate, menos una cláusula para gobernar en América.

Cuba desafía a Barack Obama frente a la Asamblea de la OEA – Internacional – EL UNIVERSAL (31 May 2009)

http://deportes.eluniversal.com/2009/05/31/int_art_cuba-desafia-a-barac_1410989.shtml

Bodas con cubanos, un negocio jugoso

Bodas con cubanos, un negocio jugoso

El Registro Civil denunció a Patricia S. por falsificar una cédula para casarse. 7 712 isleños ingresaron al país este año. La mayoría vive en el barrio La Florida.

Quince personas habitan en la misma casa. Comparten la incomodidad de tener un solo baño y cuartos en donde apenas alcanzan los catres que utilizan para dormir. Su fuerte acento caribeño los delata al hablar: son cubanos. La casa esta ubicada en una de las esquinas de la calle Florida, en el norte de Quito.

Los costos de las bodas

Los matrimonios por interés se arregla por precios que van entre los USD 500 y los USD 5 000.Por lo general se buscan mujeres de áreas rurales o trabajadoras sexuales para las bodas. El Código de Procedimiento Penal no sanciona el matrimonio por conveniencia, por lo que no se puede frenar.La mayoría de inquilinos asegura que llegó al país en busca de mejores condiciones de vida para sus familias. Su situación no dista de la que enfrentan los emigrantes ecuatorianos que llegan a España, Italia o EE.UU. Buscan trabajo para enviar remesas.

La Dirección Nacional de Migración de la Policía registró en 2008 el ingreso de 10 948 cubanos. En lo que va de este año la cifra es de 7 712, por lo que se calcula que al final de 2009 la cantidad llegará a 20 000. Esto aumentó luego de que Ecuador eliminó la visa para ingreso al país.

"Acá se gana en dólares y eso es conveniente, en relación con la economía de Cuba", dice uno de los extranjeros, de 30 años.

El cubano no quiere que se sepa su nombre, porque puede ser tildado de "traidor a la revolución. Cuando uno regresa al país nadie le da trabajo. Así es la política, pero no significa que seamos opositores, solo queremos vivir mejor".

Otro extranjero, Álex, vive en la casa de calle Florida. Dice que llegó al sector hace seis meses, antes de que el barrio experimentara cambios. Cada vez se parece más a la isla socialista, aunque en miniatura. Los emigrantes adaptaron en la cotidianidad local su cultura. Hay restaurantes con cubana, salones de belleza y tiendas que son administradas por cubanos que tenían un poco de dinero ahorrado.

Aunque la mayoría de foráneos no cuenta con las mismas comodidades. Álex comenta que muchos tienen que endeudarse en su país para viajar. El boleto de avión para Ecuador cuesta 10 000 pesos cubanos, que equivalen a USD 400. Pero el promedio de salario que perciben los isleños es de 250 pesos.

"Una vez en el país, lo ideal para conseguir la residencia es casarse con un ecuatoriano, antes de que venza la visa de ". El objetivo no es difícil de cumplir si se tiene el dinero suficiente.

Existen bandas organizadas que cobran entre USD 3 000 y USD 5 000 por el matrimonio. Los novios y novias se ofertan como si se tratara de un servicio consular o turístico. Los pagos se hacen a plazos, para dar facilidades a los interesados.

Esto era un secreto a voces dentro de los círculos policiales y autoridades del Registro Civil. Sin , se puso en evidencia el 6 de mayo pasado. Ese día, una mujer trató de casarse, por segunda ocasión, con un cubano.

Ese día, a las 09:45, la mujer llegó con una cédula falsa a la central del Registro Civil, en el norte de Quito. La acompañada un hombre de tez trigueña y rostro con rasgos caribe bien definidos.

Ingresaron al área de matrimonios a las 10:00 para realizarse el examen dactilar de rutina, pero las huellas de la joven no coincidieron con la cédula. Entonces, los funcionarios del Registro Civil descubrieron que su nombre real era Patricia S. Ella se había casado el 24 de abril con otro cubano.

Entre el 7 de marzo y el 17 de abril, en el Registro Civil se efectuaron 58 casamientos entre ecuatorianos y extranjeros. De ellos, 46 fueron cubanos. Desde el 20 de abril hasta el 24 del mismo mes, en cambio, se efectuaron 49 casamientos; 44 cubanos.

El Registro Civil denunció a Patricia S. por el delito de falsificación de identidad. El 7 de mayo, Vicente Altamirano, cuarto de Garantías Penales de Pichincha, dictó orden de prisión preventiva contra la ecuatoriana.

Este Diario conoció que Patricia S. confesó que Cruz I. la contrató para que se case con el cubano. La Policía sigue su pista. Cree que integra una banda organizada con nexos internacionales.

Danilo Terán, subdirector del Registro Civil, asegura que es difícil determinar cuando un matrimonio es por conveniencia, pues ese delito no está tipificado. "Si cumplen con los requisitos no podemos hacer nada".

Para tratar de frenar estos casamientos, la Cancillería analiza imponer un tiempo mínimo de residencia para que los extranjeros puedan casarse.

Esto podría frenar un negocio, que también está en . En la página www.olx.com.ec, por ejemplo, existen personas que se casan por más de USD 2 500. Un anuncio dice "ofrezco un acuerdo matrimonial para extranjeros por USD 3 000 para que obtengan su residencia. Escriba a capce_ecuador@yahoo.com".

Álex no optó por este camino para permanecer en el país. "No es justo juzgar a una nacionalidad, por pocos cubanos".

Bodas con cubanos, un negocio jugoso – El Comercio (31 May 2009)

http://www.elcomercio.com/noticiaEC.asp?id_noticia=280899&id_seccion=4

Cubanos temen un nuevo ‘periodo especial’ como en 1991

Domingo 31 de Mayo de 2009.Cubanos temen un nuevo 'periodo especial' como en 1991AGENCIAS | LA HABANA

La actual crisis económica y la posibilidad de racionamientos y cortes de energía eléctrica recuerda a los cubanos el denominado "periodo especial", en la década de los noventa, cuando el derrumbe de la Unión Soviética en 1991 puso fin a las ayudas que recibía de Moscú.

El diario oficial Juventud Rebelde, portavoz de la Unión de Jóvenes Comunistas, alude a la "crudeza" de aquella crisis, al señalar que menguó drásticamente la dieta de los cubanos, paralizó la industria y obligó a sustituir el uso de automóviles por el de bicicletas.

La Unión Soviética era el mayor aliado comercial y financiero de Cuba, y sin su ayuda la isla entró en una crisis de la cual el propio gobierno reconoce que aún no sale, al no poder resistir el de EE.UU.

La importación de petróleo se redujo a un 10% y el Producto Interno Bruto (PIB), que en 1990 era de 31,1 mil millones de dólares, pasó en 1993 a solo 19,8 mil millones de dólares.

La escasez de combustibles afectó especialmente a la por la paralización de la maquinaria, a lo que se sumó la falta de fertilizantes y de pesticidas. Hubo interrupción en el y escasez generalizada de alimentos.

La reducción en las importaciones de acero y otros minerales provocó la clausura de refinerías y fábricas, paralizando la industria estatal y eliminando millones de empleos.

Una consecuencia positiva fue el impulso al mediante acuerdos con países europeos y sudamericanos para obtener divisas y la diversificación de la agricultura, antes dedicada solo a caña de azúcar.

La situación empezó a normalizarse desde 1998, tras el triunfo en de la revolución bolivariana del Hugo Chávez, que dio a Cuba un importante socio comercial.

http://www.eluniverso.com/2009/05/31/1/1361/F6013A0C91E14EF1B123CA4D75374D43.html

Cuba registró hasta ahora más de 200 casos sospechosos de gripe A

Cuba registró hasta ahora más de 200 casos sospechosos de gripe A

Las autoridades sanitarias cubanas registraron hasta la fecha 210 casos sospechosos de nueva influenza A (H1N1), aunque tan sólo se constató un contagio en cuatro pacientes, según publicó hoy el diario oficial "Granma".

La Habana. Dpa.-Estos únicos cuatro casos positivos de gripe reportados en Cuba corresponden a tres estudiantes mexicanos de y un niño canadiense que arribó a la isla con sus padres. Sin , todos ellos fueron ya dados de alta, según afirmaron fuentes oficiales en los últimos días.

"Granma" asegura que, además de los pacientes con sospecha del virus, fueron investigadas en laboratorios de virología otras 1.349 personas que habían tenido contacto con ellos.

Según el director nacional de Epidemiología, Manuel Santín Peña, en el caso del niño canadiense contagiado fueron sometidas a análisis 119 personas que habían tenido contacto con él, incluidos la enfermera y el médico del consultorio donde le fue diagnosticada la influenza.

Santín afirmó al rotativo que también se reportó un brote de gripe en un internado de La Habana, y que se tomaron todas las medidas necesarias de vigilancia epidemiológica, de aislamiento y de control hasta que se descartó la presencia del virus A H1N1.

Cuba reestablecerá el lunes sus vuelos con México, después de haberlos suspendido desde los últimos días de abril debido al brote de influenza A.

Cuba registró hasta ahora más de 200 casos sospechosos de gripe A – lanacion.com.py (31 May 2009)

http://www.lanacion.com.py/noticias_um-248654.htm

Where Cuba Doesn’t Belong

Jorge CastañedaWhere Cuba Doesn't Belong

The OAS Is for Democracies Only.Published May 30, 2009 From the magazine issue dated Jun 8, 2009

In 1962, at a special meeting of the Organization of American States, the Uruguayan resort of Punta del Este became famous for something more than just luxury condos, restaurants and hotels, and catering to the Argentine aristocracy during the holiday season. At that meeting, Cuba was suspended from the regional body, with the Cold War pretext that its espousal of "Marxism-Leninism" and an alliance with the Soviet Union were incompatible with membership in the hemispheric club and its organizations.

But this week, the OAS will hold its annual General Assembly in San Pedro Sula, Honduras, and there is every reason to believe that the secretary-general, the Chilean José Miguel Insulza, and the hard-left nations of , Honduras, Nicaragua, , Ecuador and their associates in South America and the Caribbean, will attempt to repeal the 1962 resolution. There is also every reason to believe that this suspension of the suspension will be approved, despite doubts and suspicions about Cuba in many countries, including the United States and .

Technically, one could argue that there is no valid legal reason to maintain the Cold War resolution, and that could give the Obama administration, the Canadians and democratic Latin American governments the cover they need to go along with the far-left countries and the secretary-general and not find themselves all alone confronting the rest of the member states. But going from simply and symbolically repealing the nearly half-century-old resolution to actually readmitting Cuba to the OAS would not help the cause of democracy in Latin America if Havana does not comply with the conditions that the rest of the hemisphere's nations have established for belonging to the American concert.

In 2001, nations in the region came together to sign the Inter-American Democratic Charter, which states explicitly that representative democracy is a condition for belonging to the OAS, and defines it as "respect for and fundamental freedoms," "periodic, free and fair elections based on secret balloting," separation of powers between truly independent branches of government and a pluralistic system of political parties and organizations. Needless to say, Cuba meets none of these conditions, and thus any attempt to invite Cuba back to the OAS should founder.

Yet it is possible that now or soon, the hard-left countries will try to move on readmitting Cuba, and that they will win this fight. The democracies of Latin America are not likely to reject the attempt, even if Cuba continues to insist it does not want to return to the organization. Readmission would mean access for the Cubans to Inter-American Development Bank resources that they desperately want, and many Latins would like to help the island. And Barack Obama and Hillary Clinton, if they were scared of isolation in Honduras regarding repeal, will also fear voting alone against 32 Latin Americans regarding admission to the OAS.

Once the hard left sees that Obama prefers to go along today, they will push for more concessions tomorrow. And at some point, Obama will be forced to make the ultimate choice: reinstate Cuba in the OAS without democracy and respect for human rights, or vote alone with the Canadians. Many observers think Obama, who has promised to begin "repairing relations with the neighbors," would cave. This would be a mistake, both for the United States and for Latin democracies.

The defense of democracy and human rights in Latin America has never been an easy thing. The conflict between universal values and national sovereignty has always confounded the region, for good and bad reasons. Right-wing authoritarian dictatorships (most of the time) and left-wing authoritarian regimes (much less frequently, since there have been fewer of them) have invoked nonintervention and nationalism as a defense against their domestic and foreign enemies; democrats have been scared of pushing for an intrusive regional legal structure, fearing association with Washington.

The hemisphere has advanced enormously on this front over the past quarter century, and the international covenants protecting these values are one explanation for the prevalence of democracy everywhere in Latin America, with the exception of Cuba. But the new, hard-left regimes today have their own definitions of human rights and democracy, and they do not match the charters and covenants that guide the OAS.

The United States should, on its own, lift the on Cuba, and vote for the repeal resolution in Honduras if it has no choice, but should make it perfectly clear, not so much to its enemies as to its friends, that it expects them to reject any notion of Cuban readmission unless the island meets the requirements as they stand. Why? Because if history is any guide, in the not-so-distant future, certain countries will unfortunately succumb to new authoritarian temptations and human-rights violations in Latin America. One of the few arms with which to resist them will be the legal framework built up over the years. One hopes there is somebody in Washington who understands this.

Castañeda is a former Foreign Minister of Mexico, Global Distinguished Professor at New York and a fellow at The New America Foundation.

Jorge Castaneda On Standing Firm On Cuba | Newsweek International | Newsweek.com (30 May 2009)

http://www.newsweek.com/id/200056

Sombras sobre el verano cubano

CUBA:Sombras sobre el verano cubanoPor Patricia Grogg

LA HABANA, 30 may (IPS) – Cuba recibe la temporada ciclónica en medio de intensas lluvias causantes de inundaciones en varias provincias y el inicio de estrictas medidas de ahorro de electricidad que, de incumplirse, traerán de regreso los apagones, especialmente irritantes en el verano.

La temporada de huracanes se extiende desde el 1 de junio al 30 de noviembre y podría ser activa, aunque los meteorólogos cubanos se abstienen desde 2007 de hacer públicos sus pronósticos para la cuenca del océano Atlántico, región que comprende el mar Caribe y el golfo de México.

Gisell Aguilar, experta del Instituto de Meteorología de Cuba, admitió sin en un programa televisivo que esta isla caribeña "tiene altas probabilidades de ser azotada por al menos un huracán", tras definir la actual etapa como posiblemente activa en depresiones tropicales.

En la formación de los ciclones se alternan períodos de baja y gran actividad, que duran de 25 a 30 años. Desde 1981 a 1994 hubo pocos eventos de esta naturaleza, pero desde esa fecha hasta ahora aumentaron su frecuencia.

Especialistas del estadounidense Centro Nacional de Huracanes vaticinan 12 tormentas tropicales para la actual temporada y seis huracanes, dos de los cuales podrían ser de gran intensidad. Estos ciclones entrañan graves riesgos para toda el área caribeña, donde suelen provocar graves pérdidas humanas y materiales.

En 2008, la aparición de Gustav, Ike y Paloma costó a Cuba, de acuerdo con estimados oficiales, casi 10.000 millones de dólares. Lo preocupante es que la nueva temporada sorprende al país sin haberse recuperado completamente de los daños causados por esos tres huracanes.

Según datos de la prensa estatal cubana, las viviendas dañadas por los tres últimos ciclones fueron 530.332, mientras otras 69.700 siguen afectadas por tormentas anteriores. El lastre es de 600.032 inmuebles, de los cuales 91.556 colapsaron por derrumbes totales.

Ante el desastre, residentes de la capital no cesan de preguntarse qué pasaría con el precario fondo habitacional de La Habana si uno de estos "monstruos" cruza por este territorio, con 2,2 millones de habitantes y más de medio millón de casas, que incluyen desde sólidas edificaciones hasta débiles casuchas fabricadas con latón y tablas.

En esta ciudad hay más de 6.000 edificios y casas antiguas subdivididas, o cuarterías, y 46 asentamientos ilegales donde habitan más de 18.000 personas en más de 6.200 viviendas. Un programa iniciado en 2005 para enfrentar el déficit habitacional nacional, estimado en más de medio millón, se ve seriamente obstaculizado por las urgencias que causan los ciclones.

Las autoridades reconocen que el sistema de prevención de desastres, a cargo de la Defensa Civil, adscrita al Ministerio de las Fuerzas Armadas, permite reducir las pérdidas humanas, pero no el impacto económico debido a "las vulnerabilidades acumuladas en casi todos los sectores y la infraestructura del país".

En un estudio oficial, el mal estado constructivo de un elevado porcentaje de las viviendas dañadas figura entre las "insuficiencias" a subsanar para fortalecer progresivamente la capacidad de respuesta del país ante huracanes, lluvias intensas u otros fenómenos.

El listado de problemas detectados incluye demora en la limpieza de tragantes, incumplimiento de las normas técnicas en la colocación de las estructuras y aseguramiento de los techos y la poca profundidad a la que se entierran los postes del tendido eléctrico y telefónico.

En coincidencia con el inicio de la temporada ciclónica, este lunes deberían comenzar las severas medidas de ahorro de energía eléctrica decididas por el gobierno para frenar el exceso de consumo en los sectores público y residencial, ante la imposibilidad de financiar un gasto mayor.

Una resolución firmada por el ministro de Economía y Planificación, Marino Murillo, no publicada aún, pero que circula extraoficialmente en estos días, advierte de que en los primeros cuatro meses del año se consumieron 40.000 toneladas de combustible más de lo planificado en la generación de electricidad.

Según el texto oficial, es necesario lograr una reducción de 12 por ciento en el consumo del sector estatal de junio a diciembre a fin de situarse en los valores presupuestados. De no tener éxito las medidas de regulación que se aplicarán, será necesario acudir a los "apagones planificados", añade la resolución.

El recorte energético se llevará a cabo mediante un plan de consumo para cada provincia, que será supervisado por municipio, por barrio y por cuadra. "La indisciplina y el derroche pueden llevar a que estos planes no se respeten y entonces pueden venir los cortes de electricidad", advirtió Julio Vázquez, viceministro de Economía.

Funcionarios de la empresa estatal Unión Eléctrica han asegurado que el problema no es de generación, sino de combustible. Al respecto, Vázquez, añadió que Cuba tiene capacidad para generar más electricidad que la que consume, pero está obligada a recortar el gasto como resultado de la crisis mundial.

Según fuentes oficiales, la recesión y el impacto de los tres huracanes de 2008 obligaron al gobierno de Raúl Castro a revisar a la baja su previsión de crecimiento del producto interno bruto (PIB) para este año de seis por ciento a 2,4 o 2,5 por ciento, lo que hace prever más restricciones, aún no anunciadas, en el consumo. (FIN/2009)

CUBA: Sombras sobre el verano cubano (30 May 2009)

http://ipsenespanol.net/nota.asp?idnews=92282

Los blogueros cubanos se unirán el próximo lunes en una movilización mundial en Internet por las libertades

CubaLos blogueros cubanos se unirán el próximo lunes en una movilización mundial en por las libertadesLA HABANA, 30 May. (EUROPA PRESS) -

Los blogueros cubanos han convocado para el próximo lunes, 1 de junio, una movilización mundial en Internet para exigirle al Gobierno de Raúl Castro la liberación de los presos políticos, de expresión y acceso a la red sin restricciones. "Los blogueros queremos unirnos alrededor de estos puntos porque es algo que comparte la mayoría de la población cubana", afirmó la Yoani Sánchez en declaraciones a Europa Press.

Esta es la primera vez que la disidencia utiliza Internet para protestar contra el régimen castrista que gobierna en la isla desde hace más de 50 años. El objetivo es que los cibernautas de todas partes del mundo "que desean ver al pueblo de Cuba libre" se sumen a esta iniciativa, señala la página Resistencia Cubana, que ha difundido las convocatorias por la red.

Decenas de webs y blogs cubanos que participarán en la movilización mostraran una misma entrada, que incluirá las demandas citadas anteriormente, según precisó Sánchez, autora del Generación Y. No obstante, la redactora admitió que seguramente muy pocos cubanos afincados en la isla conocen la iniciativa, debido a la dificultad para difundir esa información entre los blogueros que viven en Cuba porque su acceso a Internet es limitado.

La idea surgió entre blogueros fundamentalmente radicados fuera de Cuba, indicó Sánchez, al tiempo que reconoció que dentro de la isla el número de blogueros es muy limitado, cerca de una treintena, incluida ella. Sin , destacó que "estamos empecinados en que no se nos divida entre cubanos de adentro y de afuera, somos una blogosfera común con el interés de difundir la realidad cubana".

Sánchez, que dijo confiar "en la fuerza de los pequeños gestos", comentó: "Siendo realistas, no creo que el Gobierno cubano vaya a cambiar su actitud por lo que vamos a hacer el lunes, pero de alguna manera es marcar nuestra posición y en la medida que lo reiteremos y lo repitamos yo pienso que puede tener un efecto en la realidad. La vida nos está demostrando, sobre todo en los últimos meses, que el mundo virtual no es tan virtual y que nuestros gobernantes sí que reaccionan cuando ocurren este tipo de movilizaciones en la red, ya sea en una dirección u otra".

OFERTA DE OBAMA SIN RESPUESTA

Preguntada sobre la posibilidad de que el Gobierno levante las restricciones, la activista dijo que "poco a poco se ha ido derrumbando el argumento que expone el Gobierno cubano de que las limitaciones para acceder se deben al bloqueo, a que no deja a Cuba acceder a las conexiones de banda ancha, puesto que los últimos ofrecimientos de Obama para que empresas suministradoras de telefonía y de Internet negocien con Cuba se han quedado sin respuesta de la parte cubana".

"Creo que hay una voluntad del Gobierno de controlar", prosiguió, "puede ser que no la cambien pero la propia realidad los va a obligar. Aunque el Gobierno mantiene la voluntad de controlar la información, la infraestructura material y la tecnología han venido a cambiar todo eso", agregó. "Yo pienso que al menos la base material para la libertad de expresión está dada. Poco podrán hacer por detener este proceso tecnológico", sostuvo.

La bloguera se refirió a también a la suspensión del servicio de Messenger en Cuba por parte de Microsoft, por tratarse de un país embargado por Estados Unidos. Según Sánchez, hace tres años el Gobierno prohibió los servicios de mensajería instantánea en los centros de trabajo, educativos y otros lugares de acceso a Internet en Cuba, puesto que la Policía informática no puede penetrar y leer las informaciones que los ciudadanos se intercambian.

"Por lo tanto, Microsoft ha terminado haciéndole el trabajo a la Policía política cubana", aseveró la activista, y añadió que la medida beneficia a los censores y perjudica a los ciudadanos.

En España, la organización Cuba Democracia Ya ha hecho un llamamiento a todos los internautas del país para que participen en esta protesta mundial contra las restricciones que ha impuesto durante décadas el Gobierno de los hermanos Castro.

"Creemos que es la hora de movilizarnos y de unir fuerzas para juntos enviar un claro mensaje al régimen castrista", señala un comunicado enviado por la organización, que destaca que "si queremos abrir la puerta a la libertad, llegó la hora de empujar juntos".

Otras organizaciones han pedido que, además de que apoyar a los blogueros y páginas web de la disidencia, también envíen correos a los organismos, medios de comunicación e instituciones del Gobierno cubano pidiendo la liberación de los presos y la flexibilización de las políticas en la isla.

Los blogueros cubanos se unirán el próximo lunes en una movilización mundial en Internet por las libertades. europapress.es (30 May 2009)

http://www.europapress.es/internacional/noticia-cuba-blogueros-cubanos-uniran-proximo-lunes-movilizacion-mundial-internet-libertades-20090530185830.html

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