HAVANA (AP) — Cuban imports from the United States fell sharply in 2010
while the country increasingly turned to trade with ally Venezuela,
according to newly released government statistics.

The government also announced that agricultural food prices rose 20
percent last year in part due to shorter supply, even as authorities try
to stimulate productivity with agrarian and economic reforms.

Cuba's National Statistics Office said the island imported $410 million
worth of goods from the U.S. in 2010, mostly food products. That was
down from $645 million the previous year and about $1 billion in 2008.

The nearly 50-year-old U.S. trade embargo outlaws most U.S. commerce
with Cuba, but it allows some things like agricultural goods and
medicine to be sold to the island.

Cuba has said in the past that it would be buying less from the United
States, saying the embargo's requirement that the transactions be done
in cash was too restrictive. Increasingly it has turned to sources like
China, Vietnam and Brazil in search of better terms.

The 2010 numbers on external trade released this week had not been
previously announced, and 2011 figures are not available.

The document said trade with Venezuela, which has become Cuba's main
commercial partner under President Hugo Chavez, topped $6 billion in
2010, nearly double the $3.4 billion registered the year before.

Venezuela provides about 100,000 barrels of oil a day to Cuba on
beneficial terms and receives doctors and technical advisers from Cuba.

China was Cuba's second-largest partner in 2010 with $1.9 billion in
trade, according to the report, followed by Canada, Spain, Brazil and
the Netherlands.

The United States ranked seventh.

Cuba said exports increased from $3.1 billion in 2009 to $4.6 billion in
2010.

So did imports, from $9.6 billion to $10.6 billion. Fuel and food topped
the list of goods Cuba purchased.

The National Statistics Office also said in a different report that
prices for goods in agricultural markets rose 19.8 percent last year,
led by crops like citrus, coconut, mango and melon.

The Cuban government has acknowledged that productivity is a problem on
the island, forcing it to resort to food imports it can ill-afford — a
total of $1.5 billion in 2010, according to the Statistics Office.

As part of a package of economic reforms, President Raul Castro has made
agricultural changes including handing over fallow state-run land to
independent growers and co-ops, and extending credits for farm equipment
and improvements and

He frequently stressed the need for homegrown products to substitute for
imports.

http://www.seattlepi.com/business/article/Cuba-says-imports-from-US-off-sharply-in-2010-2920370.php

Arroyo Naranjo, La Habana (PD) A juzgar por la lentitud chapucera y
temerosa de los mandarines verde olivo, estoy seguro de que la llamada
"actualización del modelo económico" no conseguirá ni remotamente el
progreso económico sin libertad que han alcanzado China y Vietnam con
sus reformas proto-capitalistas. Aquí, con tantos corruptos y tanto
retranquero del inmovilismo, no tendremos ni lo uno ni lo otro.

Y no me oculto para decir que me alegra mucho que los mandamases no se
puedan salir con la suya. No me seduce para nada el capitalismo de
timbiriches y el sálvese el que pueda. Allá quien se conforme con las
vendutas y los puestos llenos de viandas y verduras para quien pueda
pagarlos y los decretos ley con más trampas que beneficios. No me
conformo con ninguna otra cosa que no sea la libertad. Aunque tenga que
comer soga. O apretármela al cuello, cuando no pueda más.

Que no se lamenten luego los ilusos que se empeñan en creer los cuentos
chinos de que las reformas económicas necesariamente dan lugar al
advenimiento de las libertades políticas. ¿Nos olvidamos ya de que el
estalinismo siguió a la Nueva Política Económica de Lenin (conocida como
NEP)?

¿Para qué engañarnos y pretender ver reformas estructurales donde sólo
hay trucos de supervivencia e ilusionismo para incautos? Sólo la
necesidad más perentoria es la que empuja a los mandantes a cambiar lo
poco que cambian. Hacen concesiones que no implican ceder demasiado
espacio. Después de todo, los mandarines, sin otro plan estratégico a la
vista que aferrarse al poder a como dé lugar, advirtieron bien claro que
para nada se trataba de reformas. De ahí que sacaran de la gorra otro de
sus eufemismos: la dichosa "actualización".

Sólo a tontos y egoístas de vista corta puede satisfacer la restauración
capitalista, sin capital, a paso de tortuga, por el camino más tortuoso
y sin derecho a nada, a la que nos arrastran los generales y los
tecnócratas. Ni siquiera llegaremos, con timbiriches y todo, al punto en
que estábamos en marzo de 1968. Y aquel no fue precisamente un tiempo
ideal. Y eso que entonces estaban los subsidios que ahora nos retiran
con gesto avaro y regañón.

Ni siquiera la sobreprotección de Papá Estado nos merecíamos. Sólo la
vigilancia y las prohibiciones. Ahora, mantienen la primera y aflojan un
poco las segundas, a ver si nos acomodamos como se pueda – y como
permitan los CUC –, cerramos el pico, dejamos las majaderías, nos
reconciliamos con el régimen y le permitimos un aterrizaje suave.

¿Y el socialismo? Ahora lo ves, y luego no. Sólo hay que voltear el
cuello y mirar dos veces, por si no lo vuelves a ver más. Si es que
acaso hubo socialismo. De cualquier modo, no se echará demasiado de
menos, porque siguen las frases del Comandante en la TV y en el
periódico Granma y el único partido es el PCC, que hasta parece una
sigla soviética. Tanto como la planificación centralizada, de la que
todavía hablan en el Politburó, pero para dirigir el mercadito
socialista, tan pelado como los agro-mercados estatales. Total, lo que
realmente importa es que el socialismo siga en los discursos, para
asegurarnos que los logros sociales no se perderán. Resistan, aguanten –
nos dicen –, que algo quedará. Y hasta habrá quien se haga ilusiones y
aplauda. Como nos convencieron de que el capitalismo es tan malo…

luicino2004@yahoo.com

http://primaveradigital.org/primavera/politica/54-politica/3112-las-reformas-que-no-son-y-el-socialismo-que-se-acaba

Elogio de la mediocridad revisitado

El Gobierno cubano está en una transición sin salida entre la
experimentación viciosa, la normalización social y la estabilización de
ese modelo rentista que ahora mismo intenta abandonar América Latina a
toda velocidad

Manuel Cuesta Morúa, La Habana | 12/01/2012

Las ideas básicas de este texto fueron concebidas para esa magnífica
publicación que es Primavera de Cuba. Como siempre hago, llevé el texto
a un grupo de amigos y amigas que se dan a sí mismos el nombre de
intelectuales de la sospecha para que lo consideraran, tal y como yo
hago con los suyos antes de que los publiquen en espacios culturales.
Sus textos versan sobre el relato de la poesía y de la narrativa, de
modo que estoy autorizado por ellos a decirle a los lectores que no se
han perdido nada interesante para gestionar, refrescar o provocar mental
e intelectualmente su ajetreo cotidiano.

La inquietud esencial de muchos de los que ripiaron la versión original
de estas ideas era fundamentalmente con el título. Elogio de la
mediocridad venía a resultar algo así como una negación crítica, no
dialéctica, del mundo tal cual es, y de sus posibilidades humanas. Lo
que es más: constituía un divorcio, se me dijo, con toda la psicología
social que desde los tiempos de Sigmund Freud demostraba que la cultura,
entendida en su acepción más general, solo puede instaurarse, enraizarse
y generalizarse gracias a que somos mediocres. Citaban, para rematarme
completamente, un libro que casi todo el mundo conoce, del argentino
José Ingenieros, cuyo título es evocativo de nuestra antropología
primordial: El hombre mediocre. Y en él, es verdad que en cierta medida
Ingenieros argumenta que sin mediocres no existiríamos.

En la discusión psicológica y cultural de la mediocridad reconozco pues
que he sido derrotado. A decir verdad, algunos de mis propios actos, de
mis propias actitudes y de mis posiciones pueden inscribirse muy bien en
la bitácora humana de hechos mediocres e insulsos que poco han aportado
a mi vida personal o de los que me rodean.

Pero admitido esto, retengo para el análisis general de lo que está
pasando en Cuba el concepto de mediocridad por tres razones cardinales.
La primera es que en ningún país, excepto en Cuba, se le llama reformas
a cualquier paso que dé su Gobierno. Recuerdo muy bien todo el asunto de
las reformas a la salud del Gobierno de Barack Obama, cuando muchos
analistas y medios buscaban hasta en lo más recóndito de sus pasos o en
las limitaciones que le imponía su contexto para negarle entidad
reformista a su proyecto. Y casi se salen con las suyas.

En cambio, esos mismos analistas y medios, que no otros, se empeñan en
vender como reforma el aterrizaje forzoso del Gobierno sobre su propia
realidad social; donde casi se mata. Y en esto han ido más allá que el
gobierno mismo, quien insiste en llamar a su política de parches rotos
actualización del modelo.

La segunda razón es que al mismo régimen que se le celebró una
revolución en lo que tiene de cambio radical, ―y todavía aparece por ahí
un último japonés que se la celebra―, se le reconozca algo por debajo de
su propia lógica y dinámica políticas llamándole reforma a lo que, a lo
sumo, se sitúa en su preámbulo. Entonces la revolución lo era porque en
1968 nacionalizó los timbiriches; ahora es reformista porque los
devuelve a su lugar. Ayer Zeus tronó, la montaña parió un león y
aplausos; hoy Zeus volvió a tronar, la montaña parió un ratón y de nuevo
aplausos. ¿Restauración es reforma? ¿Reforma es revolución?

La tercera y última razón es que en todos los países del mundo el punto
de partida y el referente de los gobiernos son la sociedad y el contexto
real en el que aquella se desenvuelve. Por eso una reforma lo es, o no,
en relación a qué y cuánto cambia de esa realidad misma. Motivo por el
cual existe una ciencia que se llama sociología. En Cuba estas
referencias se suspenden. El punto de partida no es la realidad social,
su gente, el país, es, por el contrario, el Gobierno. No se mide, en
consecuencia, lo que este hace en conexión con las necesidades de la
realidad, sino en relación con su postura anterior. Por lo que un
Gobierno es reformista porque pasa del inmovilismo al movimiento. Hacia
dónde se mueve y qué mueve no es lo importante. Lo significativo es que
se mueve.

Y pocos se preguntan si este movimiento no nos lleva hacia el abismo.

Me sigue pareciendo, no obstante la mía propia, que el festín mediático
y thinktanquero con las reformas del Gobierno cubano constituyen un
elogio a la mediocridad. Entonces ya no solo nos enfrentamos al mal
gobierno, también tenemos que lidiar con las falsas expectativas.

Pocas épocas de crisis, como en el arte, viven divorciadas del genio. No
me refiero en este caso al genio individual del artista, sino al genio
social del boom creativo que se despierta justo al momento previo de la
caída. Para ese momento no es necesario fabricar un Albert Einstein,
solo es imprescindible abrirle paso al sentido común.

Desde el sentido común, ¿cómo llamar a los acontecimientos de hace un
lustro?

¿Reformas? La discusión proseguirá. Las tendencias mayoritarias de
opinión, desde la prensa a los medios académicos, siguen llamando
reformas a los cambios introducidos por el Gobierno cubano a partir de
2007. Por el contrario, una tendencia minoritaria, en la que me incluyo,
piensa que tales cambios no pueden inscribirse en una lógica reformista
porque carecen de plan estructural y estratégico. Un proceso mental e
intelectual bastante arduo.

El desacuerdo desde luego empieza por ser conceptual. Los medios, que
por regla general rechazan las discusiones estructurales, suelen
quedarse con los nombres para olvidar los contenidos semánticos. Y
muchos académicos que por profesión están obligados a proteger los
conceptos tienden a perder de vista, a la hora de calibrar los pasos que
dan determinados gobiernos, el contexto en el que se producen y el
vínculo inevitable entre los diversos ámbitos sociales.

Esta pereza tiene una razón política: el pensamiento desiderativo suele
ver más de lo que sucede en la realidad porque necesita que algo ocurra.
El modo de fijar públicamente el mínimo movimiento es exagerarlo hasta
cierto paroxismo promocional. Con ello se intenta lograr alguna garantía
de irreversibilidad que satisfaga sus enfoques y juicios arriesgados, en
el entendido de que la publicidad compromete. Si se repite hasta el
cansancio que el Gobierno cubano está haciendo reformas, aumenta la
probabilidad, así se piensa, de que efectivamente las haga. Entonces nos
encontraríamos en un escenario altamente articulado donde, del
pensamiento desiderativo, pasamos al de anticipación creativa. El modelo
de este renovado enfoque lo encontraríamos en la película Minority
Report, en la cual el policía encarnado por Tom Cruise sabía de antemano
el asesinato que cometería el potencial victimario. Y podía impedirlo.
Reconozco que este es un procedimiento de alta complejidad mediática.

Una actualización de este procedimiento complejo, vuelto a frustrar, lo
tenemos con el asunto de la "reforma migratoria". Sin mucho impulso
analítico muchos medios y analistas dieron por cierto, era casi cuestión
de trámites, que se acababa la humillación para los cubanos en eso de
gente adulta pidiendo permiso para salir. Como de hecho todo el mundo
que puede viaja ―visa mediante―, excepto los nombres inscritos en la
lista de seguridad nacional, se daba por sentado una decisión política
en la dirección correcta.

¿Qué se perdió de vista? El análisis de las "reformas" anteriores. Todas
las medidas tomadas por el Gobierno vienen con comentarios adicionales
que anulan el carácter agregado de una verdadera reforma. Ni la venta de
autos o de casas, ni el usufructo de la tierra o el trabajo por cuenta
propia han significado un flujo económico cuyas consecuencias impacten,
más allá de excelentes cambios estéticos en pueblos y ciudades, la
estructura societal cubana ni la mesa de los comensales.

Y no es casual, como efecto inevitable, que esta tendencia de opinión
hegemónica suspenda, entre otras, estas dos preguntas: ¿qué se reforma?;
¿a quién beneficia?

La respuesta a la primera pregunta es necesariamente estructural. La que
corresponde a la segunda es social, al mismo tiempo que sociológica.
Entonces uno lee en casi todos los medios y en la mayoría de las
publicaciones vaguedades de este tenor: "el pueblo cubano podrá, a
partir de ahora, vender y comprar sus automóviles" o "el pueblo cubano
contará con capital para invertir, ahora que ya puede vender y comprar
sus casas libremente". ¿Es que el intercambio de patrimonio por renta es
un progreso económico? ¿Qué significa para una economía global que yo te
dé mi auto o mi casa y tú me des, a cambio, tu dinero?

De la reforma a la retórica: un estilo de análisis exuberante sobre la
Cuba de ese 2011 que ya concluyó.

¿Cuándo estamos en realidad frente a una reforma? A partir del momento
en el que se transforman, primero, las estructuras que rigen las formas
de hacer; segundo, el vínculo entre las nuevas estructuras, el poder y
los restantes ámbitos sociales ―que es la única manera de lograr nuevas
formas de gestión―; tercero, el lenguaje y los símbolos de comunicación
entre todos los involucrados y, cuarto, los sujetos que van a
beneficiarse virtualmente de ella. En ausencia de estas condicionantes,
que desembocan obligatoriamente en un proyecto estratégico, solo podemos
hablar de cambios en la vieja maquinaria, no de cambio de la maquinaria.
Dos cosas distintas.

Esto último hicieron China y Vietnam. Por eso sus sociedades empezaron a
despegar solo un año después de iniciadas sus respectivas reformas. Lo
mismo sucedió en la India o en Brasil. Y ello aporta un criterio
imprevisto en los análisis de economía moderna: una sociedad se está
reformando cuando comienza a mejorar la integralidad de sus índices
económicos los 365 días posteriores al disparo de salida de sus
reformas. Parto, debo decirlo, del supuesto demostrable de que reforma
ya, es equivalente a crecimiento ya. Por eso, si en política se le
otorgan 100 días a un nuevo gobierno, se empieza a pensar en 365 para
considerar como auténtica una reforma económica. ¿Hay algo similar en
Cuba 5 años después?

Esta pregunta es retórica, pero intenta recordar una distinción
importante dentro de la lógica reformista: el contraste empírico de los
hechos. Hablar de reformas remite al pragmatismo, y a partir de aquí es
imposible evitar los datos prácticos de la realidad. Evitación-evasión
que solo se logra dentro de las lógicas mítico-místicas de las revoluciones.

¿Qué ha pasado entonces en Cuba? Porque, dirán muchos, estamos hoy en un
momento distinto a cualquier fecha anterior a 2006 y posterior a 1968.
Lo que es verdad en términos absolutos.

A mi modo de ver, el Gobierno está en una transición sin salida entre la
experimentación viciosa, la normalización social y la estabilización de
ese modelo rentista que ahora mismo intenta abandonar América Latina a
toda velocidad.

El usufructo de la tierra constituye la fase experimental e infructuosa
de esa transición a ninguna parte; la legalización cautiva de
actividades primarias por cuenta propia y de la compraventa de autos e
inmuebles viene a ser su fase normalizadora, ―que se pone de acuerdo con
prácticas sociales de dos décadas―; y las políticas impositivas
confiscatorias, junto a la venta de partes del territorio nacional a los
extranjeros, dan cuerpo al modelo rentista de Estado.

Esto no puede considerarse como reforma. Tiene mucha razón el analista
cubano Haroldo Dilla cuando se niega a llamar a lo que ocurre en Cuba
como un capitalismo de Estado, en retorno a una especie de capitalismo
social. Coincido con él: el capitalismo merece más respeto.

En términos precisos, el Gobierno cubano solo ha venido cuajando un
modelo mercantil de economía, con limitada movilidad social para
reforzar un Estado autocrático. Con tal propósito no ha hecho reformas
económicas, sino un cambio controlado de economía política. Por lo
demás, es bastante poco serio hablar de reformas en ausencia de dos
precondiciones inexorables: la libertad de movimiento de los agentes
económicos ―que hay que seguir estudiando, dice el Gobierno― y la
deprimida y deprimente conectividad a Internet de esos mismos agentes.
Un compañero de ruta del socialismo-menos-que-real cubano comentaba hace
poco que estar desconectado de Internet era como carecer de imprenta en
el siglo XIX. Comparación inexacta, es mi metacomentario, porque la
Internet es hoy lo que la máquina de vapor en el siglo XVIII o el
ferrocarril en el siglo XIX: la economía misma.

Desde finales del siglo XX y en lo que va del siglo XXI se llama reforma
económica a lo siguiente: cambios estructurales en la producción de
bienes y servicios para incrementar la productividad, búsqueda afanosa
de valor agregado en la producción, inversión masiva de capital en los
sectores rentables de producción física, inversión estratégica en
investigación y desarrollo, políticas fiscales estimuladoras que
permitan, a su vez, una redistribución social de recursos,
aprovechamiento exponencial de la sociedad de la información, conexión
individual a la banda ancha, que se traduce en la masificación de los
puntocom, al lado de una apertura sin límites a la sociedad del
conocimiento. No importa el espacio geopolítico en el que se habite, ni
los niveles de desarrollo o subdesarrollo, ni los mundos culturales.
Desde Brasil a Suecia y desde la India a Irlanda.

Concedo que un cambio controlado de economía política, que es lo que
viene ocurriendo en Cuba, puede ser un paso notable. Para empezar
debilita, para casi todo el mundo, la sujeción respecto del Estado,
estableciendo nuevas relaciones de derecho. Pero si los hechos producen
derecho, ciertos derechos no producen necesariamente hechos. Faltarían
para ello dos condiciones esenciales en toda reforma económica: un giro
hacia la economía de mercado y un cambio en la estructura de propiedad.
Este último es el punto en el que coinciden los cambios de economía
política con la posibilidad real, y por su propio peso, de reformas
económicas.

Pero paradójicamente, y en la medida en que no es una reforma económica,
este cambio de economía política puede considerarse, apropiadamente, una
reforma política indirecta. Como las alegorías en el campo de la
semántica, que dicen una cosa distinta al sentido propio de las palabras
que se emplean.

Y espero que los lectores no interpreten lo que no quiero decir. Una
reforma política no es forzosamente una reforma democrática. Nada que
ver. De hecho el cambio de economía política corre aquí en paralelo a
una intensa campaña de limpieza política contra los demócratas
organizados dentro de una sociedad civil auto constituida, y que se ha
traducido, a la altura del 2011 y en lo que ya va del 2012, en un cambio
cualitativo de la represión: ahora no se trata de contener sino de
destruir a la oposición, sea a través de su neutralización o mediante el
simple expediente de hacerla desaparecer.

Pero podemos convenir en que se ha producido una reforma política dentro
de una sociedad totalitaria cuando el Estado consiente en perder,
jurídica y simbólicamente, el control total sobre la producción y
reproducción de los medios ordinarios de vida de sus súbditos. Si este
es un paso voluntario o no, es otra cosa. Lo cierto es que detrás del
espejismo global de unas reformas económicas que no han sido, está el
hecho innegable de que los cubanos continúan regentando sus timbiriches,
sus autos desvencijados y sus casas en ruina. Ahora, legalmente. Y en un
continuo sociedad-Estado, no Estado-sociedad como se pretendió por más
de cuatro décadas. Esto, por supuesto, no es un asunto económico, es una
cuestión de derecho social con cierto potencial de impacto en la economía.

Por eso me produce perplejidad que gente informada confunda determinados
derechos sociales, políticamente reconocidos, con reformas económicas.
Un cambio en el derecho, limitado como es, puede potenciar la economía,
pero no es equivalente a su reforma. El derecho es otra precondición,
importante, pero nada más. Si no, no harían falta reformas económicas en
la mayor parte del mundo.

Es fundamental deshacer esta confusión para aproximarnos mejor a la
realidad de Cuba. Estamos cada vez más cerca del otoño de los cambios,
no en su primavera: ahí están las restricciones aduaneras para regresar
a las prohibiciones absurdas y antieconómicas. La apuesta por mercados
bursátiles y profundamente especulativos, como los del automóvil y la
vivienda, ―con todos sus productos financieros tóxicos dentro de
burbujas financieras― es la frontera interna de unos cambios cuya
frontera externa se sitúa en los campos de golf, los guetos
inmobiliarios, las marinas y la potencialidad de una materia prima como
el petróleo. Dentro de estas dos fronteras se conforma una sociedad de
doble avenida, infranqueable, sobre la que se erige el edificio de un
Estado rentista y visiblemente represivo que busca de manera
improvisada, y sin tomarse el trabajo de contrastar socialmente su real
legitimidad, nuevos mecanismos de estabilización política hacia el
futuro. Cuenta para ello con la fuerza. Pero no es suficiente. Necesita
fuertes aliados. Y en eso aparece la Iglesia Católica, para sellar una
nueva arquitectura política conservadora, dizque reaccionaria, que
intenta cerrar el paso a las fuertes y mayoritarias corrientes sociales
de la Cuba profunda: cívica, diversa, multicultural, multirreligiosa y
también laicizada; individualizada, posmoderna e instintivamente
globalizadora.

La convalidación de estos escenarios que desfiguran el próximo proyecto
de nación necesario equivale al elogio de la mediocridad en el mismo
escenario movido y confuso donde Erasmo de Rotterdam, el holandés, hizo,
por allá por el siglo XVII, el elogio de la locura.

La mejor reforma está todavía por hacerse: la reinvención política del
ciudadano. El eje más sólido del futuro.

http://www.cubaencuentro.com/opinion/articulos/elogio-de-la-mediocridad-revisitado-272812

La diversidad de opiniones es uno de los sostenes de la democracia y los
opositores cubanos, aunque coinciden en muchos temas cardinales, tienen
opiniones variadas sobre el presente y el futuro del país. Con esta
serie de pequeñas entrevistas que publicaremos durante la actual semana,
CubaNet pone a la consideración de sus lectores los criterios de algunos
opositores pacíficos cubanos acerca de lo acontecido en el país en 2011
y lo que esperan para 2012

Jorge Olivera, periodista independiente, ex preso político del Grupo de
los 75, poeta y escritor. En1993 se integra al movimiento sindical a
través de la Confederación de Trabajadores Independientes. En 1997
asume la dirección de la agencia Havana Press, donde se inició en el
periodismo independiente en el año 1995. En 2003 fue detenido, juzgado y
condenado a 20 años de prisión, durante el proceso conocido como
Primavera Negra. Salió en libertad con licencia extrapenal el 6 de
diciembre de 2004, y desde entonces no ha dejado de ejercer el
periodismo independiente. Ha publicado Confesiones antes del crepúsculo
(poesía, 2005); Huésped del infierno (cuentos, 2007); En cuerpo y alma
(poesía, 2008); Cenizas alumbradas (poesía, 2010); Antes que amanezca y
otros relatos (cuentos, 2010).

CubaNet: Se habla con frecuencia dentro y fuera de Cuba de las medidas
dictadas por el gobierno el pasado año sobre el trabajo por cuenta
propia, la ley que autoriza la compra-venta de casas y automóviles y de
la libertad concedida a los campesinos para vender sus cosechas sin la
mediación del Estado. ¿Qué piensa usted de estas llamadas reformas, y
qué espera para el año 2012?

Olivera: Las medidas tomadas el año pasado son un paso positivo por
parte del gobierno, aunque un sector de la población las ha
sobredimensionado. Cuando se analizan los 53 años de totalitarismo, con
un partido único en el poder, representado en la figura del máximo
líder, cualquier medida de apertura, por mínima que sea, tiene una
repercusión importante en la sociedad. Antes no se podía y ahora se
puede vender o comprar una casa, un automóvil y existen infinidad de
negocios privados. Estas reformas, a mediano y largo plazo van a tener
un efecto positivo dentro de la sociedad, en tanto son medidas
irreversibles, y va a ser difícil eliminarlas, como ha sucedido en
épocas anteriores, digamos, en los años ochenta.

CubaNet: ¿No vislumbra en esto cierto peligro para el régimen?

Olivera: Puede ser, pero no creo que estas medidas pongan en peligro al
poder, aunque van a seguir formulándose mientras aumenten los
antagonismos entre la necesidad que existe de instrumentar nuevas
aperturas, y un sector del gobierno que se resiste a realizar cambios
más profundos. Esto va a desembocar en una apertura mayor. 2012 es un
año en el que veremos otros avances, y en otras áreas se irán abriendo
puertas, pero de forma muy lenta. Estamos frente a una clase política
que se aferra al poder, y no va a suicidarse, pero no puede continuar
como hasta ahora. De ahí las aperturas. Algunas las vamos a ver este año
y en el futuro cercano. Soy optimista y lo que está sucediendo es la
base para alcanzar cambios políticos, o al menos que la gente se sienta
más libre administrando sus propios negocios. Dentro de cinco años vamos
a ver una Cuba diferente.

CubaNet: Si se resuelven los problemas económicos esenciales en esos
cinco años, y la población alcanza una mejor calidad de vida, y se le
permite viajar sin las trabas que hoy existen, ¿cree usted que los
ciudadanos se acomoden y el gobierno se afiance en el poder?

Olivera: En cierto sentido eso es cierto, porque la gente piensa como
vive, principalmente en cómo resolver sus necesidades primarias, el
techo, la salud, la comida. Y si el gobierno logra un salto cualitativo
en ese sentido, y se crea una clase media poderosa que pueda
proporcionar a la población un nivel de vida superior, es probable que
la mayoría tienda a olvidarse de los cambios políticos. Aunque Cuba no
es Vietnam ni China. Hay cuestiones históricas, culturales y de
idiosincrasia, y habrá que esperar a ver qué pasa. Hay que considerar
también que el régimen ha logrado espacios en el terreno internacional,
que actúan como resortes de apoyo con el pretexto del embargo
norteamericano, y las supuestas campañas humanitarias de la revolución
en el Tercer Mundo, sobre todo en África y América Latina. Y no son
apoyos utópicos, sino reales, que les proporcionan al régimen un espacio
mayor de maniobra, y logra, en medio del naufragio, mantener el barco,
ladeado, escorado, pero a flote. Hay personas apasionadas que cifran sus
análisis en elementos subjetivos, pero pasan los años y seguimos en lo
mismo. Hay que poner los pies sobre la tierra. El cambio hay que verlo a
largo plazo, porque va a persistir la apatía de la población. Somos
rehenes de una política que no podemos cambiar,

CubaNet: ¿Qué opina de la visita de Benedicto XVI a Cuba?

Olivera: No creo que se vaya a lograr algo trascendental. Me remito a la
visita de Juan Pablo II, hijo de un país con una larga tradición de
lucha; que ha sufrido invasiones, y sostuvo una batalla constante a
través de su historia contra el imperio zarista, Hitler, Stalin. Un Papa
imbuido de los problemas que genera el comunismo, y casi nada logró en
Cuba. Por eso no creo que Benedicto XVI contribuya a que el gobierno
realice cambios sustanciales, si acaso algunas concesiones mínimas. Tal
vez la iglesia sí salga ganando con la visita, y se le concedan los
espacios que reclama, pero nada más. Lo más probable es que el viaje
contribuya a aumentar la credibilidad del gobierno en la arena
internacional, algo en lo que siempre ha sido muy hábil.

http://www.cubanet.org/otros/los-opositores-tienen-la-palabra-jorge-olivera/

Communist country's embrace of free market not an unmitigated success

A year at the vanguard of Cuba's economic revival has not brought Julio
Cesar Hidalgo riches. The fledgling pizzeria owner has had his good
months, but the restaurant he opened with his girlfriend often runs at a
loss. At times, they can't afford to buy basic ingredients.

Yet the wide-faced 31-year-old says he is grateful to be in business at
all. A year ago, Hidalgo was concocting chalky pastries in a Spartan
state-run bakery where employees and managers competed to pilfer eggs,
flour and olive oil, the only way to make ends meet on salaries of just
US$15 ($19) a month. Today, he is his own boss, a taxpayer, employer and
entrepreneur.

"I think my expectations were met because in Cuba today I couldn't have
hoped for anything more," he said one recent December afternoon as his
girlfriend, Giselle de la Noval, served customers. "We survived."

Hidalgo's story is mirrored by many of the entrepreneurs the Associated
Press followed through 2011 in a year-long effort to document Communist
Cuba's awkward embrace of free-market reforms.

Their experiences, like the reforms themselves, cannot be described as
an unmitigated success. Of the dozen fledgling business owners,
including restaurateurs, a DVD salesman, two cafe owners, a seamstress,
a manicurist and a gymnasium operator, three have closed down or begun
working for someone else, and one has been harassed by her former state
employers. None could be considered successful by non-Cuban standards.

But despite their struggles, many tell of lives transformed, dreams
realised, attitudes changed, and doors opened that had been closed for
more than half a century.

For Hidalgo, personal hardships have added to the challenges of starting
a business on a Marxist island that has looked askance at
entrepreneurship since Fidel Castro's 1959 revolution turned a one-time
capitalist playground into a Soviet satellite.

After suffering through a slow, hot, summer when nobody wanted a pizza,
Hidalgo had to close for two months to care for his grandmother, who has
Alzheimer's disease. Even while the business was shut, he and de la
Noval had to make tax and social security payments, wiping out the few
hundred dollars they had saved.

They reopened in late November with so little money they can't always
afford to serve their house special.

"We've had to start from scratch, but the only reason we didn't lose the
business altogether is because we were disciplined," said de la Noval,
23. "Before we did anything, we always put away the money we needed to
pay the state."

A year that President Raul Castro described as make or break for the
revolution has ended after a dramatic flurry of once-unthinkable reforms.

In October, the Government legalised a used car market, and a month
later extended it to real estate, sweeping away decades of prohibitions.
In late December, the state began extending bank credits to new business
owners and those hoping to repair their homes.

But one of the most powerful reforms was Castro's decision last year to
greatly expand the ranks of the self-employed, part of a somewhat
unsuccessful effort to trim bloated state payrolls.

Some 355,000 people have received licences to start their own
businesses. On nearly every street in Havana and in thousands of hamlets
and towns across Cuba, makeshift signs and bright parasols mark the
entrances of new businesses, and the long-lost cries of kerbside vendors
hawking everything from fruit and vegetables to mops and household
repair services fill the warm Caribbean air.

The Government has declined to release any statistics on tax revenue or
payroll savings from the reforms, except for an October report in the
Communist Party newspaper Granma that said tax revenue from new
businesses had tripled.

Cuban leaders last month lowered their forecast for economic growth for
2011 to just 2.7 per cent from the 3 per cent originally hoped for. By
contrast, China is forecast to grow by about 9 per cent in 2011, Vietnam
by between 6 and 6.5 per cent and Brazil by 3.8 per cent.

Because most entrepreneurs don't have the capital to start innovative
businesses, many have opened cafeterias, nail parlours, small roadside
kiosks and the like.

Maria Regla Saldivar is a black belt in taekwondo who got a licence to
give private lessons to neighbourhood kids in a scruffy park across the
street from her job.

She began the year with dreams of persuading the Government to let her
turn an abandoned dry-cleaning warehouse into a private recreation centre.

But the Government refused to grant her a lease. Then her bosses at
Cuba's National Sports Institute docked her pay because they said her
outside work was affecting her performance. She quit. Finally, her
former boss prohibited her from using the park for martial arts lessons,
which are technically prohibited. The Government considers it
potentially deadly training, even though most of Saldivar's students are
not even teenagers yet. "It's called envy," Saldivar said of her boss.

She insists she is not teaching taekwondo, slyly calling the discipline
"Quimbumbia" a word of her own invention. She has moved classes for her
14 students into the tiny covered patio in the back of the apartment she
shares with her teenage daughter.

But Saldivar says she has no regrets. She says making business decisions
for herself has increased her self-esteem, and she is thrilled that
she's managed to put away US$80, about four months salary at an average
state job. "You may laugh, but for me it's a lot of money," she said,
running her coarse fingers over the stripes on a pair of sky-blue track
suit bottoms she bought. "I've wanted these for so long and now I have
them. I look like a proper trainer now, not someone out picking mangoes
from a tree."

Rafael Romeu, the head of the Washington, DC-based Association for the
Study of the Cuban Economy, said Castro had "changed the conversation"
since taking over from his ailing brother in 2006, pushing the
leadership to get the island's economic house in order rather than
blaming external factors such as the 49-year US travel and trade embargo.

But so far, the changes don't go far enough to revive Cuba's moribund
economy.

"These are positive steps but when you say them out loud, just think
about it. … You are allowed to have a cellphone, you are allowed to
buy a home, you are allowed to buy a car or have a microenterprise. This
is not the fall of the Berlin Wall. These are not major changes," he
said. "Cuba has tremendous difficulties. This is a marathon, and they
are taking baby steps."

Romeu, who has worked around the world studying emerging economies, said
that Cuba was moving much more deliberately than the Chinese did when
they began opening their economy in the late 1970s, or the Vietnamese a
decade later.

Cuba's predicament is somewhat different, as well. Both China and
Vietnam were deeply agrarian economies whose challenge was lifting tens
of millions out of crushing poverty, Romeu said. Cuba is a more urban
country with an ageing population whose citizens have got used to
benefits including health care and education, but who have grown
accustomed to a system that doesn't make them work for such middle-class
perks.

"In Cuba, the challenge is sustaining the middle class, not creating
one," Romeu said.

Still, some reforms seem to be moving along more quickly than many
analysts had hoped.

Business is booming at a street corner long known as the centre of
Havana's informal real estate market. Only now, the handwritten listings
on trees openly advertise legal home sales, instead of disguising them
as property "swaps".

Mendez Rodriguez, an unofficial real estate broker, said the buying and
selling was aboveboard, controlled by a relatively untangled bureaucracy.

"Everything is by the law now," said Rodriguez, even if his profession
is not officially licensed. He and other so-called facilitators work for
"gifts" left to the discretion of their clients, he said.

Rumours that real estate brokers would be the latest addition to the
list of 181 licensed entrepreneurial activities have not come to pass,
but there's still hope the profession will be added in 2012. Rodriguez
said the opening seems to have led to a steep increase in prices, with a
home worth US$20,000 a couple of months ago going for 50 per cent more
today.

Javier Acosta has sunk more than US$30,000 he saved as a waiter into his
own upscale establishment, and says business is far from booming.

"There are days when nobody comes, or when I have just one or two
tables, and then there are days when the place is filled."

He said his costs run to about US$1000 a month, and when business is
slow he struggles to break even.

Yet the reforms, he says, have changed the face of Cuba, and cynical
countrymen who doubt the opening will be lasting must wake up to a new
reality.

Despite his struggles, Acosta says he would take the risk again if given
the chance.

- AP

http://www.nzherald.co.nz/business/news/article.cfm?c_id=3&objectid=10777860&ref=rss

El ratón utopista

Detrás de una primera lectura de El aprendiz de brujo descubrimos otros
significados

Manuel Pereira, México DF | 11/01/2012

Un ratón recorre el mundo: el ratón de la Utopía. Aparece en El aprendiz
de brujo, de Walt Disney. El origen de esta secuencia se remonta a un
relato de Luciano de Samosata escrito hace dieciocho siglos. En su obra
titulada Philopseudés, un mago egipcio se muestra capaz de dar vida a
los objetos inanimados para ponerlos a su servicio. Inspirándose en esa
sátira, Goethe escribió a finales del siglo XVIII su poema "Der
Zauberlehrling", magistralmente musicalizado cien años después por el
compositor francés Paul Dukas.

En 1940 Walt Disney sintetizó toda esa herencia regalándonos lo que, a
primera vista, parece un divertimento destinado al público infantil. Sin
embargo, El aprendiz de brujo atesora mucho más que eso, pues detrás de
la entretenida fábula descubrimos otros significados, una segunda
lectura, como en un palimpsesto.

En realidad, lo que vemos en pantalla es el rotundo fracaso de la
utopía. En rigor, se trata de una distopía. Recordemos y glosemos esta
historia contada por Disney en Fantasía.

Un viejo brujo parecido a Merlín hace hechicerías en su castillo. El
ratón Miquito —que es su sirviente o ayudante— lo observa de reojo,
temeroso, mientras acarrea agua. El druida bosteza y se retira a dormir
no sin antes quitarse el sombrero mágico. El ratón enseguida corre a
ponerse el sombrero. Quiere imitar a su amo, pero ignora que no basta
para ello con ponerse un sombrero.

Aquí vemos el afán de igualdad, que es el tópico utópico más típico. La
búsqueda obsesiva de la igualdad nace de la envidia social. Por ese
camino se llega pronto a un igualitarismo por decreto que pretende
igualarnos a la baja, como en el Lecho de Procusto, donde todos tienen
que encajar en la misma medida. A la corta o a la larga, toda utopía
deviene "procustopía".

En Cuba, durante más de medio siglo, el Gobierno ha proclamado grandes
éxitos en materia de igualitarismo. ¿Cuál ha sido el resultado? ¿Adónde
ha conducido todo eso? A desigualdades cada vez más escandalosas. Baste
un ejemplo, el de la doble moneda, que establece un apartheid,
convirtiendo a los cubanos en ciudadanos de segunda.

En realidad, lo único que puede igualarnos es la muerte, de manera que
todo lo que aspire a emparejarnos es preludio de muerte. De ahí que la
consigna "Socialismo o Muerte" sea una redundancia.

En otra fábula distópica (Rebelión en la granja), Orwell sentenciaba:
"Todos somos iguales, pero unos somos más iguales que otros".

Ahí radica el mayor error de los utopistas. No quieren admitir las
asimetrías que saltan a la vista por doquier en la naturaleza, niegan la
diversidad en los seres humanos y promueven la aniquilación del
individualismo, todo lo cual, tarde o temprano, los lleva a estrellarse
contra el muro de la realidad.

La promesa de abolir las desigualdades sociales es la hoguera donde arde
la lucha de clases que los utopistas atizan echándole más leña al fuego.

Ni corto ni perezoso, Mickey Mouse empieza a ejercer la telequinesia
sobre una escoba, que enseguida cobra vida. Entonces le ordena que
cargue unos baldes y haga su trabajo por él. La escoba va y viene desde
la fuente del patio hasta un estanque dentro del castillo, donde
descarga los cubos.

Ahora el ratón se siente tan poderoso como su amo. Hasta aquí todo ha
salido a pedir de boca. Se arrellana en un butacón desde donde, moviendo
los dedos, sigue impartiendo órdenes a la escoba esclava. De pronto, se
queda dormido.

El ratón Miquito empieza a soñar, que es lo que mejor saben hacer los
utopistas. Se eleva impartiendo órdenes a las estrellas. Congrega y
moviliza los cuerpos celestes: meteoritos, cometas, soles, planetas. El
cosmos se rinde ante su ímpetu fáustico. Chocan los astros, caen lluvias
de polvo estelar, se encrespan las olas, estallan rayos y tormentas. El
ratón está jugando a ser dios, ya domina el universo.

Lo que vemos aquí es la arrogancia y la megalomanía de los dirigentes
comunistas. Después de tantos años en el poder, sin que nadie los
critique, sin prensa libre ni opositores, solo rodeados de adulones que
les arrullan lo que ellos quieren oír, hasta cierto punto es lógico que
terminen endiosándose.

Mientras sueña, Mickey Mouse no advierte que ha provocado una
inundación. Su silla empieza a flotar en medio del aluvión. Se cae de la
butaca y casi se ahoga. Solo entonces despierta. Empapado y perplejo,
descubre que la escoba ha seguido trayendo agua mientras él dormía.
Trata de detenerla, pero ésta sigue trabajando sin parar.

Tras abrir la Caja de Pandora, las fuerzas que ha desencadenado son
incontenibles. No sabe cómo controlarlas, no sabe corregir la
imprudencia que ha cometido al tratar de imitar al Viejo Gran Maestro,
no tiene ni la más remota idea de cómo enmendar el desaguisado que ha
perpetrado por querer transformar la realidad a su antojo.

Esta escena simboliza el momento en que los gobernantes comunistas
descubren que sus arcas están vacías, o se percatan de que, a su vez, la
potencia que los subvencionaba también está en bancarrota y ha dejado de
enviar sus generosos subsidios.

El amargo despertar de los utopistas, después de tantos años de sueños
delirantes y experimentos absurdos, equivale a la frase de Raúl Castro:
"O rectificamos o ya se acaba el tiempo de seguir bordeando el
precipicio, nos hundimos, y hundiremos (…) el esfuerzo de generaciones
enteras."

Al ver que la escoba ya no se detiene, desesperado, Mickey Mouse coge un
hacha y la hace añicos. Aliviado, está convencido de su éxito. Aquí
tenemos otro rasgo inconfundible de los utopistas: no ver la realidad
como es, sino como les gustaría que fuera, o sea, confundir la realidad
con el deseo.

Súbitamente las astillas, los leños de la escoba, empiezan a vibrar y a
cobrar vida. Este es el resultado que aguarda a los utopistas, tan
amigos de aplicar soluciones tajantes para problemas complejos que
requieren sentido común, sabiduría y grandes dosis de pragmatismo.

Caerle a hachazos a la escoba implica violencia, represión. Así
reaccionan los utopistas cuando algo no les gusta: simplemente lo
destruyen. Al destrozar la escoba desobediente, lo único que ha
conseguido el ratón es una abrumadora multiplicación, pues cada leño y
cada astilla vibrante se convierten rápidamente en otras tantas escobas.

Aquí también percibimos otro síntoma del deterioro utopista: el
incremento de la empleomanía estatal inherente a las economías
centralizadas y planificadas al estilo soviético. La multiplicación de
las escobas es una metáfora de las plantillas infladas que, en momentos
de apuro, los gobernantes utopistas deciden desinflar recurriendo a esa
práctica tan capitalista que son los despidos masivos.

La multiplicación de las escobas también nos recuerda la frase del
comandante Ramiro Valdés: "las masas… no pueden esperar que papá Estado
venga a resolverles y como los pichones: abre la boca que aquí tienes tu
comidita."

Muy pronto esas "masas" de escobas seguirán su marcha implacable hacia
la casa, volcando allí más cubos de agua. El castillo se inunda. El
ratón está angustiado, no conoce la fórmula mágica para deshacer el
hechizo y detener aquella locura que no es sino la utopía en su apogeo.
Estas cosas suceden cuando los despropósitos, improvisaciones y
voluntarismos se han acumulado hasta estallar en las narices de estos
"magos" de la ingeniería social.

Mickey Mouse trata de sacar agua con un cubo, la arroja por una ventana,
pero por cada cubazo que él lanza hacia afuera, cientos de escobas
derraman sus cubos dentro de la casa anegada.

Esta especie de ratoncito Pérez, que se cayó en la olla por la golosina
de la cebolla, ahora se ahoga ("nos hundimos, y hundiremos", Castro II
dixit). Flotando sobre un grimorio, gira en un remolino de agua que lo
arrastra a las oscuras profundidades. Es como Mao-Tsé-tung nadando en el
río Yangtsé con su Libro Rojo a guisa de balsa.

El ratón utopista hojea frenéticamente el libro de ciencias ocultas
propiedad de su amo, busca alguna fórmula mágica capaz de impedir el
naufragio. Diríase que es un comunista leyendo por primera vez a Adam Smith.

Pero las escobas siguen en su actividad arrolladora. Mickey se ahoga
irremediablemente, no encuentra el conjuro adecuado en el libro, no sabe
leerlo, no lo entiende o no tiene tiempo para consultarlo cuidadosamente.

¿Qué son las consignas de los utopistas —vociferadas y repetidas como
mantras— sino ensalmos recitados en voz alta ante las multitudes para
conjurar peligros, tratar de influir sobre la realidad y cambiarla
mágicamente? Una consigna milagrosamente eficaz es lo que busca en vano
el ratón Miquito.

De pronto aparece el Mago —el de verdad—. Al regresar del dormitorio,
descubre el caos imperante en la sala de su castillo. Levanta las manos
y, con un par de gestos, parte en dos las aguas, como hizo Moisés cuando
levantó su vara abriendo un camino seco en medio del Mar Rojo para que
el pueblo judío pudiera atravesarlo.

Esas manos alzadas y la separación de las aguas nos remiten a Egipto,
donde transcurre el relato original y donde vivió Luciano de Samosata al
final de su vida.

El báculo de Moisés que separa las aguas del Mar Rojo es el mismo que él
ya había convertido en serpiente en otro pasaje de la Biblia. Los magos
egipcios también sabían transformar sus bastones en serpientes.

En esas transmutaciones de cayado en reptil ya estaba presente la idea
de animar lo inanimado, que viene desde la creación de Adán a partir del
barro. En uno de los Apócrifos del Nuevo Testamento, el niño Jesús hace
pajaritos de barro que luego echa a volar. Por su edad, en aquel
entonces el hijo del carpintero vivía en Egipto. Los hebreos aprendieron
mucho de los egipcios, no solo el monoteísmo de Akhenatón. Los papiros
mágicos egipcios hablan de estatuillas de terracota usadas en rituales
de nigromancia que tienen más de tres mil años de antigüedad.

Lo inerte cobrando vida no podía faltar en la mitología clásica
(Hefesto, Pandora, Prometeo, Pigmalión…). Ese mismo principio
taumatúrgico, con ligeras variaciones, se prolonga en la leyenda
medieval del Golem, en el homúnculo alquímico de Paracelso, en el
Frankenstein de Mary Shelley y en el Pinocho de Collodi. Más tarde
continuará con los robots de Karel Capec y los de Asimov, con el
androide que suplanta a María en Metrópolis, con las Muñecas Eléctricas
del futurista Marinetti y con los replicantes de Blade Runner.

Tanta imaginación desenfrenada es razonable —y aun recomendable— cuando
está concebida con fines literarios, artísticos, místicos o religiosos,
pero no cuando sus propósitos son económicos, sociales y políticos.

Allan Kardec y sus seguidores pueden disfrutar todo lo que quieran con
sus mesas giratorias, pero cuando eso desemboca en la Mesa Redonda de la
Televisión Cubana… ¡apaga y vámonos!

Cuando Marx, en la Crítica del programa de Gotha, dice: "De cada cual,
según su capacidad; a cada cual, según sus necesidades" pretende ni más
ni menos que la escoba barra sola y que, además, cargue los cubos de agua.

Cuando el Che Guevara inventó el trabajo voluntario, la emulación
socialista y los estímulos morales como formas de aumentar la
producción, reincidió en el error incurriendo en otro frustrado acto de
magia.

En ambos casos, se trata de que lo inmaterial (lo moral) actúe sobre lo
material, transformándolo e incluso creándolo. Lo que se busca es que lo
invisible (estímulos morales) sustituya a lo visible (incentivos
materiales) en las actividades productivas.

Esa falta de realismo económico es la kryptonita de los utopistas.
Tantos delirios teóricos, y la obstinación de ponerlos en práctica,
equivalen al intento de infundirle vida a un trozo de barro con tan solo
un soplo divino.

Estas supersticiones, siempre envueltas en palabrería seudocientífica,
paradójicamente son llevadas a cabo por ateos recalcitrantes.

Al final, las aguas se retiran, la habitación queda seca, todo vuelve al
orden. Sumisamente, el ratón Mickey le devuelve el sombrero al Mago. El
druida le da un escobazo en el trasero echándolo fuera de la casa. Es
como si le dijera: "zapatero, a tus zapatos". Cualquier parecido con las
recientes elecciones españolas es pura coincidencia.

¿A quién representa el Viejo Maestro en mi exégesis?

Pudiera ser Dios, creador de tantas cosas, desde las flores y las
mariposas hasta las estrellas y los océanos. Por si acaso algún lector
no es creyente, digamos que ese druida también simboliza las inmutables
leyes de la Naturaleza. Es decir, encarna el discurso de la Realidad,
única fuerza capaz de poner en su sitio, tarde o temprano, a los utopistas.

Dicho de otro modo, ese Merlín personifica la tradición y la experiencia
acumulada durante siglos por inventores, comerciantes, hombres de
negocio, industriales, técnicos, científicos y los emprendedores en
general, que son los únicos que saben producir riqueza en abundancia.

Me anticipo a posibles críticos. Por supuesto que el modelo democrático
tiene defectos y se cometen injusticias, pero aun así, todos los
defectos del capitalismo juntos no llegan ni al cincuenta por ciento de
todas las deficiencias del comunismo. Como decía Winston Churchill: "la
democracia es el menos malo de los sistemas políticos". El comunismo,
como antídoto contra los males del capitalismo, es un remedio que
resulta peor que la enfermedad.

El sistema económico que ha concentrado más personas capaces de generar
bienestar material y espiritual es el capitalismo. La clase social que
más talentos de esa índole ha gestado a lo largo de la historia es la
burguesía.

Esto fue lo que comprendió Deng Xiaoping cuando proclamó que
"enriquecerse es glorioso". Eso mismo conjeturó Gorbachov con su
Perestroika y su Glasnot.

Ambos comunistas redescubrieron el capitalismo tras décadas de
experimentos utopistas —o sea, medievales, pues no han sido más que
retrocesos al feudalismo.

Esos ensayos infligieron a sus pueblos —y a otros que los imitaron—
múltiples e inútiles sufrimientos, como carencias crónicas, la
prohibición de viajar libremente, de opinar, de tener el pelo largo, de
oír o bailar rock, de rezar y poner arbolitos de Navidad, de tener
acceso a Internet, el hambre científicamente programada, los destierros
sin retorno permitido, el desgarramiento de las familias separadas, el
incalculable número de balseros cubanos ahogados, o una cifra aún mayor
de naufragios en los Boat People de Vietnam, la imposición del
Pensamiento Único y de lo Políticamente Correcto, el auge de la Policía
del Pensamiento y de la Neo-lengua, el espionaje y la delación entre
vecinos, un único Partido, dinastías "revolucionarias" eternizadas en el
poder, la coartada de echarle siempre la culpa de todo lo malo al
enemigo exterior, entrenamientos y simulacros militares cada dos por
tres, ingentes gastos armamentísticos en detrimento de la canasta
básica, el miedo inculcado desde la infancia, insultos gubernamentales
("traidores", "vende-patrias", "mercenarios", "gusanos", "escoria",
"escuálidos") contra aquellos ciudadanos que no comparten la ideología
oficial, crisis de misiles que pusieron al mundo al borde de la
destrucción, guerra en Afganistán, invasiones en Hungría y en
Checoslovaquia, guerrillas en América Latina y en África,
colectivizaciones forzadas, censura férrea, purgas en el Partido,
procesos kafkianos en público y por televisión, represión contra
religiosos y homosexuales, escritores silenciados, otros ejecutados,
algunos suicidados, mujeres pacíficas vapuleadas en la calle por turbas
progubernamentales, psicosis de Guerra Fría, planes quinquenales
incumplidos, millones de horas de estúpido trabajo voluntario que suman
años de tiempo perdido, campos de concentración (UMAP por aquí, Gulags
por allá), miles de discursos tan tediosos como vacíos, expropiaciones
masivas, cero propiedad privada, ningún derecho de herencia,
fusilamientos, largos encarcelamientos, el Estado de Derecho extinguido,
el hábeas corpus inexistente, el sentido del humor coartado, la libertad
de asociación y de reunión imposibles, el derecho a huelga cancelado
hasta nuevo aviso, salarios de miseria dignos de esclavos, la cultura
secuestrada en mayor o menor medida por el aparato de propaganda del
partido…

¿Por qué Marx usó la palabra "fantasma" (Gespenst) para definir al
comunismo en la primera oración de su famoso Manifiesto? Obviamente es
una metáfora para esbozar algo capaz de asustar a las fuerzas más
poderosas de su tiempo en Europa. Aun así no deja de ser interesante que
eligiera esa palabra en vez de, por ejemplo, tigre, amenaza, peligro,
huracán, terremoto… En cierta forma, es casi como si reconociera que en
aquel entonces (1848) el comunismo no era más que una visión quimérica,
un espantajo, un fenómeno sobrenatural que no pertenecía a este mundo
sino al Más Allá. A fin de cuentas, ¿qué es cualquier utopía sino una
fantasmagoría?

En cualquier caso, lo que Marx desencadenó con su Manifiesto Comunista
fue un poltergeist en la historia del siglo XX cuyas catastróficas
repercusiones amenazan con extenderse al siglo XXI.

Marx creó un Golem que no solo destruyó todos los entornos donde se
instaló sino que además terminó desobedeciendo —igual que las escobas de
Mickey Mouse—, e incluso se volvió contra su propio creador.

Fidel Castro —en un raro momento de lucidez— supo vislumbrar a ese
Frankenstein tropical: "Este país puede autodestruirse por sí mismo.
Esta revolución puede destruirse. Nosotros sí, nosotros podemos destruirla…"

El siglo XX engendró dos Golems. Uno es esa utopía de ultraderecha que
fue el nazismo, anunciada en la novela Michael, de Goebbels. El otro se
tambalea, escorándose a la izquierda, y le llaman el "Hombre Nuevo". Se
parece tanto al sonámbulo César del Doctor Caligari que no es extraño
que en una Cuba ya zombificada se filmen películas de muertos vivientes.

De esos dos totalitarismos, el que más ha durado es el comunista, y sus
principales aprendices de brujo van desde Marx y Engels hasta Hugo
Chávez, pasando por Stalin, Lenin, Trotsky, Che Guevara, Fidel Castro,
Mao Tsé-tung, Pol Pot, Ieng Sary, Kim il-Sung, Ceausescu, Enver Hoxha,
Honecker, Tito…

Lo más curioso es que, a pesar de que todos sus proyectos han fracasado,
no faltan nostálgicos —o cínicos— que tercamente siguen procurando
fórmulas mágicas, ignorando a consciencia las terribles lecciones de la
historia más reciente: la debacle del campo socialista en Europa
Oriental, la extinción del CAME o COMECON, la desaparición del Pacto de
Varsovia, la caída del Muro de Berlín, la transición de China hacia un
capitalismo de estado, la improvisación cubana de una precaria economía
del timbiriche…

Todos estos derrumbes, así como las lentas transiciones denominadas
"ajustes" o "actualizaciones", describen el desmantelamiento vergonzante
del modelo comunista, no son más que capitulaciones e implican el
reconocimiento tácito del fiasco del sueño utopista.

Sin embargo, muchos intelectuales, artistas y académicos se empeñan en
seguir soñando. Están en su derecho. Lo malo es que contaminan y
confunden a otros mucho menos informados.

Estos candidatos a aprendices de brujo argumentan que la utopía es tan
bella (al menos en teoría) que vale la pena intentarla de nuevo, lo cual
es como darle otra oportunidad al cirujano que ha matado a un montón de
pacientes en el quirófano. A ese cirujano habría que mandarlo a la
cárcel, lo cual, en el caso de la utopía, significa mandarla al basurero
de la historia.

Pero los nostálgicos insisten sin la menor pizca de rubor. Alegan que la
utopía es como el horizonte, que mientras más nos acercamos a él, más se
aleja y que, por tanto, la utopía sirve para eso: "para caminar".

¡Qué poético! Pero… ¿caminar hacia dónde? ¿Hacia el abismo? No, gracias.

Las utopías son el parto de los montes, y la montaña parió un ratón.

http://www.cubaencuentro.com/cultura/articulos/el-raton-utopista-272763

Decapitating Cubans' hope for political freedom
BY JOSE AZEL
jazel@miami.edu

In the study of government transitions, particularly those that took
place in Eastern and Central Europe following the collapse of the Soviet
Union, a pivotal argument about the sequencing of reforms took the form
of a "chicken or the egg" causality dilemma: What should come first,
political or economic changes? Since, in most countries economic
prosperity is found together with personal freedoms, some postulate that
economic reforms cause the advent of political freedoms.

However, the fact that two events are frequently observed together does
not mean that one causes the other. Logicians often offer a quotidian
example to illustrate the reasoning error: We press the button to call
the elevator, wait impatiently, and then press it again. The elevator
arrives, and we incorrectly deduce that the second button push is what
caused the elevator to come. In logic, the principle that correlation
does not imply causation is known as the " cum hoc ergo propter hoc"
fallacy, (Latin for "with this, therefore because of this").

The error of this argument can be readily shown by examining the
experiences of China and Vietnam.

China began profound market-based economic reforms in 1978 and Vietnam
shortly after. Today, both of these countries are significantly
wealthier, but after three decades of economic progress, political
reforms have not followed. China and Vietnam remain totalitarian states
and classified as "Not Free" in the yearly Freedom House ranking.

What the experiences of China and Vietnam demonstrate is the virtue of
free-market reforms and capitalism as engines for economic progress. The
experiences of these countries cannot be logically offered as a path to
personal freedoms and citizenry empowerment. Note, for example, that
China's new wealthy business class increasingly is seeking to live
abroad to be able to enjoy a freedom as basic as having a second child.

This would be a pedantic discussion except that the reasoning fallacy
leads many, motivated by high ideals, to embrace coercive polices on
humanitarian grounds. Isabel Paterson in her classic 1943 book, The God
of the Machine, labels this syndrome "The Humanitarian with the Guillotine."

In the Cuba policy debate, the humanitarians with the guillotine endorse
minuscule and coercive changes by that totalitarian regime as
meaningful. For example the Cuban government recently announced, with
considerable fanfare, that the number of permitted self-employment
activities would be increased from 178 to 181. Now, in addition to being
able to baby-sit and shine shoes, Cubans will be allowed to do tile work
and become party planners. Humanitarians applaud this humiliating doling
out of subsistence.

The most recent reform captures headlines like "Cuba will allow the
purchase and sale of properties." The reality is much more pernicious.
The sales will be on a cash basis only since there is no mortgage
banking system. Cubans do not have discretionary capital for such
transactions, and thus the transactions are likely to be financed with
remittances from the Cuban diaspora — hard currency transfers that will
strengthen the regime.

In principle, humanitarians and all freedom-loving people would agree
that policies that tend to prolong the existence of totalitarian regimes
should not be supported. In practice, misled by the "with this,
therefore because of this" fallacy, they end up doing just that. In
doing so they release the guillotine's blade that decapitates the hope
for political freedoms.

There is a great deal of pain and distress incidental to existence, and
the desire to do good for others can lead us to accept change without
political freedoms and enforced by compulsion. But, the relief for this
existential distress lies, not only in improving material well-being,
but in obtaining the personal freedoms that give meaning to human existence.

In the political realm these freedoms are expressed in open debate and
via free, fair, and frequent elections that allow a citizenry to change
its leadership. These are conditions that do not exist in China, Vietnam
or Cuba and are not likely to follow economic liberalization.

Good governance and our pursuit of happiness require political pluralism
and an engaged citizenry empowered to change its leaders, as is vividly
expressed by the old adage: Politicians and diapers must be changed
often, and for the same reason.

José Azel is a senior scholar at the University of Miami's Institute for
Cuban and Cuban-American Studies and the author of the book, Mañana in Cuba.

http://www.miamiherald.com/2012/01/07/2577168/decapitating-cubans-hope-for-political.html#storylink=misearch

Cuba, el peor país latinoamericano en el Índice Democrático 2011 de The
Economist
DDC
Madrid 06-01-2012 – 1:19 am.

La Isla aparece en el puesto 126 de la lista de 167 países, que cierra
Corea del Norte.

El grupo británico The Economist, que edita la prestigiosa revista del
mismo nombre, ubicó a Cuba en el puesto 126 de su Índice Democrático
2011, en el que evalúa a 167 países.

La Isla es la nación latinoamericana peor situada en la lista, que forma
parte de un informe elaborado por Unidad de Inteligencia de The Economist.

El índice está encabezada por Noruega, Islandia, Dinamarca, Suecia,
Nueva Zelanda, Australia, Suiza y Canadá.

La cierra Corea del Norte, precedida de Chad, Turkmenistán, Uzbekistán,
Myanmar, Guinea Ecuatorial, Arabia Saudita, República Centroafricana,
Irán y Siria.

El país latinoamericano mejor situado es Uruguay, en el puesto 17,
delante de Reino Unido y Estados Unidos. Detrás de ellos se ubica Costa
Rica. El próximo país de la región es Chile, en el lugar 35.

Brasil está en el puesto 45, México (50), Argentina (51), Colombia (55)
y Perú (65). Venezuela ocupa el lugar 97, por detrás de Bolivia (84),
Ecuador (89) y Nicaragua (91).

Cuba está, no obstante, mejor ubicada que sus aliados socialistas China
y Vietnam, que ocupan los puestos 141 y 143, respectivamente.

El estudio analiza indicadores como libertades civiles, participación
política, proceso electoral y pluralismo, funcionamiento del gobierno y
política cultural.

Respecto a América Latina, el documento dice que aunque la región se ha
visto afectada negativamente por la recesión, la mayoría de los países
ha logrado evitar un retroceso en democracia.

"Sin embargo, un tema clave que está socavando la democracia en la mayor
parte de la región es un aumento de la delincuencia violenta, vinculada
en gran parte con el tráfico de drogas. La corrupta influencia del
crimen organizado y su capacidad para socavar la eficacia de las fuerzas
de seguridad y las autoridades judiciales es un problema serio", advierte.

Según el informe de la Unidad de Inteligencia de The Economist, la
democracia electoral sigue "firmemente arraigada" en la mayor parte en
América Latina, "pero las libertades de los medios de comunicación se
han erosionado en los últimos años en varios países".

"Aparte de Cuba (el único estado en la región sin ningún medio de
comunicación independiente), Venezuela ha sido el peor infractor", señala.

"La falta de respeto de la libertad de prensa en algunos países de la
región refleja, en parte, una inadecuada supervisión de los síntomas más
amplios de las debilidades institucionales en América Latina. El poder
ejecutivo sigue siendo muy fuerte en muchos países, el poder legislativo
es relativamente débil en muchos casos y la mayoría de los sistemas
judiciales sufren de algún grado de politización", indica el informe.

http://www.diariodecuba.com/cuba/8944-cuba-el-peor-pais-latinoamericano-en-el-indice-democratico-2011-de-economist

Reformas de Raúl, VI Congreso del PCC y resultados (II-Final)

Análisis de las reformas económicas que lleva a cabo el gobierno cubano,
realizado por Carmelo Mesa-Lago, Catedrático Distinguido Emérito de
Economía de la Universidad de Pittsburgh. Segunda parte y final

Carmelo Mesa-Lago, Pittsburgh | 05/01/2012

Política social

El aumento de ingresos a la seguridad social podría significar una
fuente adicional de fondos si realmente se expandiese notablemente la
afiliación de cuentapropistas. Pero hay que tener en cuenta el impacto
negativo en el ingreso por la caída en el empleo y de las cotizaciones
en el sector estatal, donde solo un cuarto de los empleados cotiza y es
difícil extender la contribución por los bajos salarios (Mesa-Lago,
2010b). Para elevar el valor real de los salarios habría que generar
primero un aumento considerable en la producción y la productividad, lo
cual requiere reformas más profundas que las hasta ahora implementadas o
aprobadas en el Congreso.

Respecto al gasto social, el economista cubano Pavel Vidal (2011)
recomienda que la asistencia social se incremente de manera rápida, sin
demoras, pues de lo contrario "habría un costo social muy grande". De
ese modo, los grupos vulnerables deben ser identificados y deben crearse
nuevos mecanismos, así como formar el personal para ello. Un acuerdo del
Congreso prescribió que la asistencia social la recibieran "las personas
que realmente la necesitan", lo cual si se hace con la focalización
adecuada excluiría a beneficiarios que no están en situación de pobreza
y así se ahorrarían recursos. Por otra parte, se dispuso "eliminar
prestaciones que pueden ser asumidas (…) por los familiares de las
personas beneficiadas", pero la factibilidad de esta acción es dudosa en
vista de las necesidades generalizadas de la población.

Por último, el Congreso no sentó las reglas básicas para la compraventa
de viviendas ni eliminó la permuta, aunque estipuló que se
flexibilizaría (véase más adelante el análisis de la ley promulgada
sobre esto). Además, durante la presentación ante la Asamblea Nacional
de los resultados económicos del año 2010 y el plan de la economía para
2011, el ministro de Economía, Marino Murillo (2010), anunció la
abolición del precio subsidiado a materiales de construcción vendidos a
la población para la construcción de sus viviendas, debido a la venta
ilegal de dichos materiales con enorme ganancia para quienes especulan
con ellos (hay que recordar que el precio subsidiado de un bloque es el
10 % del precio oficial). Esta medida es fiscalmente correcta, pero
perjudicará al sector más pobre y de bajos ingresos, ya que no tendrá
acceso a dichos materiales a un precio diez veces mayor.

Resultados de las reformas y ajustes aplicados

Aunque el modelo económico aún no ha sido "actualizado", tanto la
experiencia histórica como las limitaciones antes analizadas generan
dudas sobre su éxito. En la presentación del informe central al VI
Congreso, Raúl Castro (2011) anunció que el proceso tomaría un
quinquenio y de paso amonestó: "lo que aprobemos en este Congreso no
puede sufrir la misma suerte que los acuerdos de los congresos
anteriores, casi todos olvidados sin haberse cumplido". Por su parte,
Pavel Vidal (2011) ha expresado: "No veo un cambio estructural
importante en (…) la planificación [hay] que otorgar mayor espacio al
mercado (…) regulándolo con instrumentos indirectos de penalización y
estímulos, no [actualizar] un sistema centralizado que ha demostrado una
y mil veces ser ineficiente en Cuba y fuera de Cuba". El modelo de
socialismo de mercado chino o vietnamita, que otorga un papel mayor al
mercado y al sector privado, ha dado excelentes resultados por decenios.
Si se hubiese seguido este modelo, adaptado a las necesidades cubanas,
hubiese habido mayor probabilidad de éxito.

Respecto al usufructo, a mediados del año 2010, el ministro de Economía,
Marino Murillo, expresó su preocupación por la falta de resultados
productivos. Por su parte, Pedro Olivera, director general del Centro
Nacional de Control de la Tierra del Ministerio de Agricultura, alegó
que la evaluación del impacto en la producción tomaría dos años. Pero la
producción agrícola disminuyó el 3 % en el año 2010, con resultados
negativos en la mayoría de los productos. El impacto más grave se
produjo en la producción del tabaco en rama, el arroz, los frijoles y la
mayoría de las frutas, con caídas entre

el 19 % y el 27 %. Después encontramos los cítricos y las hortalizas,
con descensos entre el 16 % y el 17 %, y luego los huevos y los
tubérculos, que disminuyeron entre 0 % y 3 %. Tan solo aumentaron un 2 %
las cabezas de ganado, y entre el 5 % y el 6 % la producción de leche y
la cosecha del maíz.

Las cifras preliminares del primer trimestre del año 2011 muestran una
reducción en la superficie cultivada del sector privado (con poquísimas
excepciones), aunque se aprecia un aumento en la producción de la
mayoría de los cultivos respecto al deprimido año 2010 (ONE, 2011a,
2011b, 2011c)[5]. Por el contrario, estadísticas también preliminares
del período enero-septiembre de 2011, comparadas con el mismo período en
2010, indican que la superficie cultivada total y del Estado se
contrajo, pero la privada se había expandido, especialmente en cítricos
(un 94 %), aves, ganado porcino y alubias (entre un 42 % y un 49 %). La
producción agropecuaria creció un 7,2 %, aunque con diferencias
notables: los mayores aumentos se registraron en el arroz (un 64 %) y
las alubias (un 62 %), mientras que las peores caídas fueron para los
cítricos (un 29 %) y las patatas (un 14 %). La desagregación de la
producción por sector demuestra que el sector estatal tuvo un mal
resultado y lo opuesto ocurrió en el sector privado. Por ejemplo, las
cabezas de ganado disminuyeron el 8 % en el estatal, y crecieron el 92 %
en el privado; mientras que las proporciones respectivas en otros
productos fueron las siguientes: cítricos, caída del 20 % y aumento del
94 %; tubérculos, caída del 14 % y aumento del 18 %; plátano, caída del
29 % y aumento del 10 %; hortalizas, caída del 19 % y aumento del 7 %; y
alubias, aumentos del 6 % y del 43 %, respectivamente (ONE, 2011d).

Estas cifras preliminares adolecen de contradicciones, pues aunque se
contrajo la superficie sembrada no dejó de aumentar la producción, lo
cual sólo podría explicarse por una mayor eficiencia y por el uso de
fertilizantes, herbicidas, etc. Además, ONE define al sector privado
como de campesinos no organizados en cooperativas que cultivan tierras
no estatales, por lo que parece excluir a los usufructuarios, aunque
estos tampoco se identifican con los sectores estatal y cooperativo. Hay
que esperar a las estadísticas completas del año 2011 y a la
desagregación de la superficie y producción usufructuarias, pero las
cifras disponibles indican que después de la caída en 2010 de la
producción agrícola, esta aumentó en 2011 en el sector privado y
disminuyó o se estancó en el sector estatal. Aun con este adelanto, la
producción agrícola en 2011 estaba muy por debajo de la existente en el
año 2005, y peor aún respecto al año 1989, antes de la crisis.

En las reformas agrarias de China y Vietnam, el Estado también retuvo la
propiedad de la tierra pero, a diferencia de Cuba, dichos países
otorgaron contratos de duración indefinida, y dieron libertad a los
agricultores para plantar lo que deseasen, vender los productos a
quienes quisiesen y fijar su precio de acuerdo con la oferta y la
demanda. Bajo estas políticas, se consiguió un enorme y rápido
incremento de la producción agrícola, se alcanzó la autosuficiencia
alimentaria y se generaron excedentes que luego fueron exportados. A
modo de ejemplo, Vietnam es hoy el primer exportador arrocero del mundo,
y vende a Cuba la mayor parte del arroz que se consume en la Isla.

En cuanto al trabajo por cuenta propia, los resultados no han sido muy
halagüeños. A fines del año 2010 se contabilizaban 147.400 personas
registradas, solo 3.600 más que en 2009, aunque el programa había
comenzado a implementarse a principios de octubre de 2010 (ONE, 2011c).
En el discurso de clausura en la Asamblea Nacional del Poder Popular, el
18 de diciembre de 2010, Raúl Castro (2010) apremió al Partido y al
Gobierno para que facilitaran el avance del cuentapropismo, llamó a "no
generar estigmas ni prejuicios contra ellos, ni mucho menos
demonizarlos" y pidió "modificar la apreciación negativa existente".
Pero a pesar de estos augurios favorables, el 28 de febrero de 2011 se
anunció que no se cumpliría la meta de la primera etapa, y tampoco se
fijó un plazo para alcanzarla, salvo vagas referencias al plan
quinquenal 2011-2014. A fines de octubre de 2011, el Gobierno reveló que
solo se había despedido al 10 % del millón de trabajadores que debía ser
sacado del sector estatal en diciembre de ese año. También informó que
se habían creado 190.600 trabajos por cuenta propia adicionales, es
decir, un 76 % de la meta de los 250.000 previstos, además de que dos
tercios de las actividades registradas como nuevas se estaban realizando
anteriormente de forma ilegal (Arreola, 2011a y b).

Entre el 1 de octubre de 2010, cuando se empezó a aplicar el programa, y
el 30 de abril de 2011, justo después del VI Congreso, se habían
concedido 221.839 licencias, de las que habría que descontar 27.000
devoluciones por parte de personas que no pudieron llevar a cabo su
desempeño. Pero el 68 % de los nuevos trabajadores que accedieron a
licencias por cuenta propia no tenía relación laboral previa con el
Estado, lo que significa que ya eran antiguos desempleados que hacía
tiempo que se habían desvinculado de las actividades controladas por el
mismo. Además, el 16 % de las nuevas licencias fueron otorgadas a
jubilados o trabajadores estatales, con lo cual el resultado final
indicó que solo 35.494 personas, alrededor de otro 16 %, eran en
realidad desempleados recientes tras el proceso de despidos masivos.
Entre las razones para justificar la lentitud en los despidos y la
creación de empleos privados se mencionaron la resistencia de los
administradores estatales, la exigencia de documentos y trámites no
legales a los cuentapropistas, así como la dilación excesiva para
conceder licencias sanitarias (Granma [28.02.2011, 17.05.2011 y
21.05.2011] y Juventud Rebelde [19.03.2011]).

Tras un análisis de la evolución del proceso de despidos y del trabajo
por cuenta propia, el Consejo de Ministros aprobó en mayo de 2011 varios
ajustes: 1) congeló todas las plazas estatales y extendió el cronograma
de despidos sin fijar fecha; 2) permitió la contratación de trabajadores
no familiares en las 178 ocupaciones aprobadas, y aumentó de 20 a 50 el
número de sillas autorizadas en restaurantes privados (paladares), a la
vez que facilitó que restaurantes estatales con baja actividad fueran
arrendados a cuentapropistas; 3) suspendió el impuesto de utilización de
la fuerza laboral en 2011 a los que contraten hasta 5 empleados, y
también redujo cuotas mensuales o impuestos a varias actividades; 4)
eliminó la obligatoriedad de afiliarse y cotizar a la seguridad social a
mujeres de 60 o más años y a hombres de 65 o más; 5) asignó 14 millones
de euros para asegurar la venta de mercancías a los cuentapropistas,
pero dejó para el futuro la creación del mercado mayorista; 6) autorizó
la actividad de agente de seguros; y 7) concedió a las embarazadas
despedidas que no encontraran empleo la licencia de maternidad que antes
perdían (Granma [17.05.2011 y 27.05.2011]). En septiembre de 2011 el
Gobierno redujo las tasas de tributos mensuales a las personas que
ofrecen hospedajes a cubanos y extranjeros, así como prometió que se
extendería a otras ocupaciones el experimento de arriendo a trabajadores
de peluquerías, barberías y salones de belleza. A comienzos de noviembre
de 2011 el Consejo de Ministros anunció que habría nuevas cuotas de
pagos de impuestos, sin mayor aclaración[6].

En el caso de la educación superior, se observa que la cantidad de
alumnos matriculados en medicina, que aumentó un 61 % entre 2005 y 2010,
había disminuido el 21 % en el curso 2010-2011. Esto significa un
obstáculo para que se haga efectivo el acuerdo del Congreso para que la
graduación de especialistas médicos cubra las necesidades del país y las
que se generen por los compromisos internacionales. Por otra parte, el
gasto en educación se redujo porque el número de universidades
municipales había decrecido un 96 % entre 2009 y 2011, mientras que
todas las escuelas de trabajadores sociales habían sido cerradas (ONE,
2011c).

Respecto al sistema de pensiones, la reforma del año 2008 se suponía que
pospondría de 2015 a 2020 el momento en que habría más retirados que
trabajadores entrantes en la fuerza laboral (Peláez, 2011). No obstante,
dicha reforma no ha reducido de manera significativa el severo déficit
del sistema, ya que para equilibrarlo en el año 2010 habría que haber
subido hasta el 21 % la cotización actual del 12 % sobre el salario
(pagada por las empresas), y en los años sucesivos ese porcentaje
debería ir en aumento. Por otra parte, en abril de 2011 se habían
registrado 198.511 personas en el régimen especial de la seguridad
social, incluyendo a cuentapropistas que ejercían antes de iniciarse el
proceso de extensión del trabajo privado (Granma [30.04.2011]). En
cuanto a los gastos en asistencia social, si se hace una comparación con
las cifras de los años 2006 a 2008, en 2010 estos gastos se redujeron un
39 %, el número de beneficiarios un 61 %, los adultos mayores con
asistencia un 51 % y los beneficiarios de asistencia a domicilio un 67 %
(ONE, 2011c). Estos severos recortes, unidos a la eliminación gradual de
gratuidades y del racionamiento, más el acuerdo citado que restringe la
ayuda a ciertos beneficiarios, perjudica a grupos vulnerables e implica
una erosión en la red de protección social que es esencial en la reforma.

Referente a la vivienda, la construcción total de residencias cayó un 6%
en el año 2010, mientras que la edificación de viviendas privadas se
desplomó un 19% en el mismo año; la eliminación de subsidios a los
materiales de construcción pudo ser la causa que provocó esa disminución
mayor (ONE, 2011c). En este sentido, el grupo de población de bajos
in­gresos no puede comprar los materiales a precios diez ve­ces
superiores, por lo que se debería estudiar la posibilidad de ofrecer
vivienda subsidiada para los grupos vulnerables. Una medida de gran
envergadura fue la promulgación de la esperada ley de vivienda que entró
en vigor el 10 de noviembre de 2011. La misma autoriza la compraventa de
viviendas por parte de ciudadanos y extranjeros residentes permanentes
en la Isla y permite a los compradores y vendedores fijar libremente el
precio y mudarse cuando lo deseen. Además, autoriza las ventas y
permutas de viviendas de cubanos que emigran definitivamente sin estar
sometidas a la aprobación estatal. Se permite la donación de vivienda y
la transferencia gratuita a los herederos familiares. La permuta
subsiste, pero ahora es legal el pago de una compensación que antes se
hacía de forma ilegal. Esta ley puede generar el capital que tanto
necesita el sector privado para lanzar y expandir sus pequeños negocios,
así como impulsar la reparación de las deterioradas viviendas
existentes. También resuelve la situación de parejas divorciadas que son
copropietarias de una vivienda al permitir su venta de mutuo acuerdo.
Por otra parte, también contiene restricciones: la propiedad se limita a
una residencia permanente y otra de veraneo o descanso (a fin de evitar
la concentración de la propiedad); el financiamiento debe hacerse a
través del Banco Central de Cuba, que obliga a pagar una licencia aún no
determinada; se carga un impuesto del 6 % del valor de la compraventa (4
% en caso de permuta), y se establecen penas severas, incluso prisión,
para aquellos que mienten sobre el valor real de sus viviendas (Ley
general de la vivienda, 2011). Se especula que la autorización para
tener una segunda casa de veraneo podría abrir un agujero legal para que
cubanos emigrados compren viviendas a través de sus parientes en Cuba.
Un potencial efecto indeseado de la ley puede ser el aumento de las
desigualdades respecto a la vivienda entre la población, pues los que
tengan más dinero comprarán casas en las mejores áreas y los que
carezcan de recursos estarán condenados a permanecer en "solares" (una
casa dividida entre muchos propietarios de pequeños habitáculos) de los
peores barrios. Además, el propietario de una vivienda arrendada puede
venderla y el arrendatario quedarse en la calle (Cave, 2011).

Otra disposición importante que entró en vigor en octubre de 2011 es la
autorización de la compraventa de automóviles, de manera libre y en
pesos nacionales, entre ciudadanos cubanos que viven en la Isla y
extranjeros residentes permanentes; se incluyen los viejos coches
estadounidenses anteriores a 1959 y los fabricados en la URSS, otorgados
por razones de trabajo antes de 1990. Por su parte, el comprador puede
tener más de un coche, y los artistas, deportistas, intelectuales y/o
otros profesionales que hayan rendido servicios en el extranjero también
pueden adquirir autos modernos comprados con autorización. Los cubanos y
extranjeros residentes pueden comprar, cada cinco años, un auto nuevo
con pesos convertibles o divisas a través de agencias comerciales o
importarlos; los residentes extranjeros temporales pueden tener hasta
dos coches durante su estadía (Regulaciones para la transmisión de
vehículos de motor, 2011).

Las restricciones legales se aplican especialmente a la compra de coches
modernos, con trabas burocráticas e inclusiones y exclusiones
arbitrarias. Dicha compra debe tramitarse ante el gobierno regional, que
a su vez hace una petición al Ministro de Transporte, y el permiso puede
tardar hasta cuatro meses. El comprador debe demostrar que sus ingresos
han sido obtenidos en servicios prestados al Estado. Asimismo, se les
permite la compra de autos a intelectuales o artistas que reciban
premios internacionales o derechos de autor a través de entidades
oficiales, así como a trabajadores de la pesca, el tabaco, la marina
mercante, las aerolíneas y la base naval de Guantánamo; pero se excluye
a los receptores de remesas del exterior y a los microempresarios cuando
esas son sus fuentes únicas de ingreso, además de a los profesionales de
la salud que prestan servicios en Venezuela, Bolivia, Nicaragua y
Ecuador. La compraventa de autos puede ser gravada con tres impuestos:
transporte, ingresos personales y transmisión de bienes y herencia. A
los cubanos que emigran de forma definitiva, el Estado les confisca su
auto, el cual transmite en propiedad a las personas que tienen derecho,
aunque les pueden negar este derecho por razones de utilidad pública o
interés social, de ahí que sea más restrictiva que en el caso de la
vivienda (Regulaciones para la transmisión de vehículos de motor, 2011).
El Estado cobra 21.000 euros por un Hyundai Accent nuevo, pero el mismo
auto usado se vende por 22.000 euros, y el simple permiso de compra de
un coche se revende por 7.500 euros, por lo que la ley no podrá impedir
la especulación (Burnett, 2011).

¿Consenso o disenso en la dirigencia sobre las reformas?

Hasta el momento, las dos reformas estructurales principales que se
pusieron en marcha no han logrado un éxito claro. En la reforma de la
agricultura, a pesar de la cesión de tierras en usufructo, la producción
agrícola cayó en 2010 y, aunque aumentó en 2011 en el sector privado, se
desconoce si fue por los campesinos no afiliados a cooperativas o por
los usufructuarios. En la reforma laboral se incumplió la meta de
despidos, y la creación de empleos privados fue insuficiente, en gran
medida debido a las trabas y los desincentivos impuestos. En cuanto a la
"actualización" del modelo económi­co, con persistente predominio de la
planificación centralizada y de la empresa estatal, 52 años de intentos
fallidos para mejorar auguran un nuevo fracaso. La combinación de los
despidos, la eliminación de gratuidades y el racionamiento, más los
recortes sociales —incluyendo la esencial asistencia social— pueden
provocar una situación peligrosa. Por último, la autorización de la
compraventa de viviendas y automóviles son medidas muy positivas, aunque
también repletas de restricciones que son demasiado recientes para
evaluar sus efectos.

El interrogante crucial es saber el motivo por el que no fueron
corregidas las fallas de las reformas durante los meses de debates
previos a la celebración del VI Congreso, en los que participaron nueve
millones de cubanos, o por parte de los 1.000 delegados que asistieron a
dicho congreso. Tampoco se propusieron posibles soluciones en las
reuniones de la Asamblea Nacional del Poder Popular, o en el Comité
Central del PCC y su Buró Político. Después del VI Congreso, y en vista
de los pobres resultados de las reformas, el Consejo de Ministros hizo
ajustes, especialmente en el trabajo por cuenta propia y la compraventa
de viviendas y coches, pero aún persisten problemas fundamentales. La
Conferencia Nacional del PCC, anunciada para la segunda mitad del año
2011, y pospuesta para enero del 2012, parece estar encaminada a
determinar el papel del Partido y sus relaciones con el Gobierno
(Castro, 2010), aunque quizás amplíe y profundice las reformas
estructurales.

La eficacia de las reformas y de los acuerdos del VI Congreso está
obstruida por objetivos contradictorios. Por un lado, se pretende
aumentar la producción para reducir las importaciones y expandir las
exportaciones, así como eliminar el empleo estatal excedente, y se
reconoce el papel creciente del mercado y el sector privado. Pero, por
el otro, se pone énfasis en el plan central, el control, la empresa
estatal y los fuertes impuestos al sector privado que obstaculizan su
desarrollo. A pesar de las reiteradas aseveraciones de Raúl Castro sobre
la unidad en la dirigencia, los elementos analizados en este artículo
indican que existe un disenso en la cúpula del poder, así como en los
niveles intermedios. Mientras unos apoyan las reformas como única vía
para mejorar el desempeño económico y social, para así salvar la
revolución, otros se resisten a ellas por temor a desatar fuerzas que se
escapen del control del régimen o porque la competencia privada amenace
sus posiciones y privilegios. El resultado es un compromiso ineficaz e
insostenible.

Con el diseño actual, las reformas podrían alcanzar mejoras modestas,
pero mientras no se resuelva el disenso en la dirigencia para expandir y
profundizar estas reformas, no se conseguirá resolver los problemas
económicos y sociales fundamentales de Cuba. Dos alternativas se
perfilan en el futuro: a) una lucha en la dirigencia para impulsar las
reformas o b) la continuación del statu quo con el riesgo de provocar
una mayor erosión económica y social de imprevisibles consecuencias.
Desde aquí abrigo la esperanza en que la historia tome el primer
derrotero y triunfen los reformadores.

[5] La producción industrial cayó el 2 % en 2010 (6% en electricidad,
11% en textiles y 33 % en zapatos; se estancó en puros y cemento); la
producción de petróleo creció el 10 %, pero la de gas cayó el 7 % y
también la de níquel (ONE, 2011c).
[6] Noticias de la televisión cubana (02.11.2011).

Referencias bibliográficas
ARREOLA, Gerardo. "Cuba eliminó sólo 10% del millón de empleos que
planea desaparecer". La Jornada (28.10. 2011a).
"Cuba fortalecerá más el trabajo privado". Reuters (02.11. 2011b).
BURNETT, Victoria. "Rusty road to riches in Cuba". International
Herald Tribune (7.11.2011).
CASTRO, Raúl. "Discurso en la clausura de la Asamblea Nacional del
Poder Popular". Granma (18 diciembre 2010).
"Informe central al VI Congreso del PCC". La Habana, 16 abril de 2011.
CAVE, Damien. "Cuba to allow buying and selling of property, with few
restrictions". The New York Times (04.11.2011).
ESPINA, Mayra; Rodríguez, José Luis; Triana, Juan y Her­nández,
Rafael. "El Período Especial veinte años después". Temas, n.º 65 (2011),
p. 59-75.
ESPINOSA Chepe, Oscar. Cambios en Cuba: pocos, limitados y tardíos. La
Habana, 2011 (en línea):
http://reconciliacioncu­bana.files.wordpress.com/2011/03/cambios-en-cuba.pdf
FRANK, Marc. "Cuba to grant much larger plots to farmers". Reuters
(19.10.2011).
Información sobre el resultado del debate de los lineamientos de la
política económica y social del partido y la revolución. La Habana, VI
Congreso del PCC, 1 mayo de 2011.
Ley general de la vivienda. Decreto-Ley n.º 288 de 28 de octubre 2011
y otras disposiciones legales. Gaceta Oficial, La Habana, 2 noviembre
2011, p. 359-373.
LUGO, Orlando. Entrevista en Juventud Rebelde (14 mayo2011). La Habana.
MESA-LAGO, Carmelo. "Estructura demográfica y envejecimiento
poblacional: implicaciones sociales y económicas para el sistema de
seguridad social en Cuba". Espacio Laical, vol. 6, n.º 3 (2010a), p. 87-92.
"El desempleo en Cuba: de oculto a visible". Espacio Laical, vol. 6,
n.º 4 (2010b), p. 59-66.
"Cincuenta años de servicios sociales en Cuba". Temas, n.º 64 (2010c),
p. 45-56.
"Cuba: ¿Qué cambia tras el VI Congreso del Partido Comunista?" Nueva
Sociedad, n.º 234 (2011), p. 4-18.
MESA-LAGO, C. y VIDAL, Pavel. "The impact of the global crisis in
Cuba's economy and social welfare". Journal of Latin American Studies,
vol. 42, n.º 4 (2010), p. 689-717.
MURILLO, Marino. "Resultados económicos del año 2010 y el plan de la
economía para 2011". Granma (18 diciembre 2010).
NOVA, Armando. "El papel estratégico de la agricultura: problemas y
medidas". Temas (9 de abril 2010).
ONE-Oficina Nacional de Estadísticas. Anuario Estadístico de Cuba
2009. La Habana, 2010a.
Sector agropecuario. Indicadores seleccionados. La Habana, 2011a.
Panorama económico y social Cuba 2010. La Habana, 2011b.
Anuario Estadístico de Cuba 2010. La Habana, 2011c.
Sector agropecuario. Indicadores seleccionados . La Habana, 2011d.
PEDRAZA, Lina. "Intervención acerca de las propuestas para el
perfeccionamiento y actualización del sistema tributario". Granma (16
diciembre 2010).
PELÁEZ, Orfilio. "Raising retirement age is not incompatible with
downsizing staff". Granma International (5 mayo 2011).
PÉREZ Villanueva, Omar E. "Notas recientes sobre la economía de Cuba".
Espacio Laical, vol. 6, n.º 3 (2010), p. 75-81.
Proyecto de lineamientos de la política económica y social, VI
Congreso del Partido Comunista de Cuba. La Habana, 9 noviembre 2010.
Regulaciones para la transmisión de la propiedad de vehículos de
motor. Decreto n.º 929 de 27 de septiembre y otras disposiciones
legales. Gaceta Oficial (27 se septiembre 2011), p. 331-344.
RITTER, Archibald. "Microenterprise tax reform, 2010". The Cuban
Economy (10 de enero de 2011) (en línea):
http://thecubaneconomy.com/articles/2011/01/micro-enterprise-tax-reform-2010-the-right-direction-but-still-onerous-and-stultifying/
VIDAL, Pavel. "Desarticular el monopolio de la centralización
estatal". Entrevista de Lenier González, Espacio Laical, vol. 7, n.º 26
(2011), p. 46-52.
VIDAL, P. y PÉREZ Villanueva, Omar E. "Se extiende el cuentrapropismo
en Cuba". Espacio Laical, vol. 6, nº. 3 (2010), p. 53-58.

http://www.cubaencuentro.com/cuba/articulos/reformas-de-raul-vi-congreso-del-pcc-y-resultados-ii-final-272542

Los pronósticos de adivinos orientales para el 2012

Nuevas experiencias y oportunidades, cambios y desastres naturales que
exigirán sabiduría y capacidad de adaptación
FRANCISCO L. PEREZ
EFE

TAIPEI — En el calendario chino, el 2012 es el Año del Dragón de Agua,
que comienza el 23 de enero del 2012 y finalizará el 9 de febrero del
2013: un periodo que, según los adivinos orientales, trae nuevas
experiencias y oportunidades, cambios y desastres naturales que nos
exigirán sabiduría y capacidad de adaptación.

"Es un año de cambios que nos insta a recomenzar, a ser prudentes y
adaptables y a protegernos ante la enfermedad y el desastre natural",
dice Lin Zhihong, un adivino taiwanés, en el templo Sanyugong de Taipei.

El anterior año del dragón de agua fue 1952, un período tumultuoso en
política con la muerte del rey Jorge VI de Reino Unido y de la argentina
Evita Perón, la revolución boliviana, la retoma del poder por el
dictador Fulgencio Batista en Cuba y el golpe de Estado del general
Marcos Pérez-Jiménez en Venezuela.

Ese mismo año se realizó la primera prueba de la bomba de hidrógeno y
ocurrieron abundantes accidentes marinos, inundaciones, erupciones
volcánicas y el tsunami y terremoto de la península de Kamchatka
(Siberia) de 8,25 grados en la escala de Richter.

"En el ciclo de sesenta años, 1952 y el 2012 están relacionados y deben
tener algún parecido, pero no hay que esperar lo mismo porque lo que la
astrología china señala son influencias, vientos favorables o
desfavorables en nuestra vida y en la de la sociedad. Al final, lo
importante es nuestra respuesta", aclara Lin.

En el 2012 también habrá numerosos cambios políticos, oportunidades para
crear mecanismos de paz y estabilidad, e irrupciones del autoritarismo,
con posibles tensiones entre las dos Coreas, dificultades para que un
demócrata sea elegido en Estados Unidos, peligro de autoritarismo en
Venezuela, erupciones volcánicas, inundaciones, tsunamis y terremotos,
augura el adivino taiwanés.

"Hay que prepararse para sacudidas políticas y fenómenos naturales
destructivos, sobre todo en las zonas proclives a estos sucesos", apunta
el augur, quien recuerda que en el 2012 tendrá lugar la alineación de
los planetas del Sistema Solar en diciembre.

Con respecto a la economía, el dragón de agua no trae cambios radicales
y positivos, y las finanzas no registrarán mejoras notables, lo que hará
difícil la reactivación económica mundial, señala Lin.

Los signos más favorecidos por la suerte en este Año del Dragón serán la
rata, el tigre, el conejo, el gallo y el mono.

El buey y el perro enfrentarán serias contradicciones bajo la influencia
del dragón y del agua, mientras que el resto de los signos tendrán una
suerte desigual, con oportunidades y contradicciones.

Con respeto a los viajes, traslados y relaciones internacionales, las
direcciones del este y oeste son positivas, la del sur no tendrá buena
fortuna y la del norte sólo algo de suerte, por lo que habrá que
extremar la cautela en los lazos con el sur.

El calendario chino surge, según la tradición, alrededor del año 2637
antes de Cristo, con la introducción de cinco ciclos de doce años
regidos por cinco elementos (agua, madera, fuego, metal, tierra) y doce
animales (rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, cabra,
mono, gallo, perro y cerdo.

El zodiaco chino se utiliza en otros países asiáticos con ligeras
modificaciones, y así por ejemplo en Vietnam el cuarto animal es el
gato, no el conejo, y en Japón el cerdo se sustituye por su par salvaje,
el jabalí.

http://www.elnuevoherald.com/2011/12/31/1094157/los-pronosticos-de-adivinos-orientales.html

(www.miscelaneasdecuba.net).- No cabe duda que en más de medio siglo de
existencia, si hay que recordar algún año como especialmente activo para
el régimen castrista, 2011 no deja dudas al respecto. Sobre todo, si los
cambios afectan al ámbito de la ineficiente y postrada economía.

Desde meses antes de la celebración del VI Congreso del partido único
que rige los destinos de Cuba, el régimen había venido impulsando una
serie de medidas dirigidas a paliar la fuerte tensión interna derivada
de una grave crisis económica iniciada en 2007, cuando las principales
fuentes de financiación externa entraron en crisis y el gobierno tuvo
los primeros problemas para afrontar pagos a nivel internacional.

El alcance de estas medidas hasta la fecha ha sido limitado, y aunque
algunos observadores y analistas quieran ver más allá, lo cierto es que
el resultado de las mismas deja mucho que desear. Un crecimiento
económico anunciado por las autoridades del 2,5%, inferior al 3%
previsto, en un ejercicio en el que América Latina ha crecido más del 6%
en promedio, deja a la economía castrista en una posición de muy
deficiente desempeño, que confirma el escaso impacto de las decisiones
adoptadas por las autoridades dentro de este proceso de cambios.

Sin embargo, de lo que no cabe duda es que asistimos a un nuevo
escenario en el que algunas de las medidas económicas se pueden
calificar como "inéditas" en la historia del régimen comunista,
provocando una cierta expectación sobre la naturaleza del proceso que se
ha iniciado con la aprobación de los llamados "Lineamientos" cuyo
objetivo es precisamente, la "actualización del socialismo".

Esto es por lo que no podemos estar de acuerdo con quiénes piensan que
las medidas impulsan una amplia reestructuración económica con elementos
de mercado. Más bien todo lo contrario. Ante la escasez de recursos y
la improductividad general de la economía, el régimen está provocando la
aparición vía decreto, de un nuevo agente económico, el trabajador por
cuenta propia, sobre el que quiere hacer recaer el peso de la
tributación y del control económico del modelo de planificación central
de la economía sin propiedad privada.

Algunos economistas como Espinosa Chepe califican a estas nuevas
actividades por cuenta propia como "empresas bonsái", para situar su
dimensión real y sobre todo, las trabas para facilitar su crecimiento.
Aunque la propaganda del régimen ha intentado presentar esta reforma
como la estrella del proceso, lo cierto es que el alcance de la misma ha
sido limitado, y la mayor parte de los trabajadores por cuenta propia
que se han establecido proceden de los jubilados y de los que venían
realizando dichas tareas en la economía clandestina que circula en la Isla.

Al mismo tiempo, se mantiene el aparato de empresas estatales
ineficientes, que siguen obteniendo recursos cuantiosos de los
presupuestos estatales, de las cooperativas y de UBPs en el sector
agrícola, y de los monopolios vinculados en determinados casos a las
joint ventures con capital extranjero en sectores estratégicos de la
economía, dirigidos por la seguridad del estado y el ejército bajo la
protección de la cúpula de poder. Una economía de estas características,
genera un entorno peligroso e incierto, en el que los nuevos agentes
económicos, sin acceso a la propiedad privada, sin capacidad de
autofinanciación y sin recursos para crecer, se verán abocados a un
infortunio que en muchos casos, provocará la quiebra y desaparición de
sus proyectos.

Es por ello, que la estrategia que se contiene en los "Lineamientos" no
supone introducir cambios en la economía de base estalinista creada por
los Castro, en una línea similar a la provocada por China o Vietnam en
años anteriores. Con un derroche de propaganda y una dialéctica
orientada a luchar contra la corrupción generada por el mismo sistema
económico e institucional, el régimen se muestra incapaz de afrontar las
reformas que realmente necesita, dirigidas a una amplia privatización
del obsoleto capital productivo, a una remoción definitiva de los
obstáculos existentes a la libertad económica y un funcionamiento
efectivo del mercado como instrumento de asignación de los recursos, ni
llegan ni se las espera.

En ese debate entre el "querer y no poder", el régimen introduce a la
economía en 2011 en un escenario de profunda incertidumbre, en el que
todos los días se anuncian medidas y decisiones inconexas que van de un
lado al otro del espectro, sin que supongan los cambios reales que se
necesitan. Figuras como la reactivación del crédito bancario, limitado a
determinados segmentos de la sociedad y operaciones muy concretas, o la
autorización para el traspaso de viviendas y automóviles (cuya propiedad
mayoritaria sigue siendo estatal después de las confiscaciones de los
inicios de la llamada "revolución"), no suponen más que nuevas sombras
de oscuridad e incertidumbre sobre una economía de profundos
desequilibrios internos y externos. ¿De dónde van a salir los recursos
que se presten por las entidades bancarias estatales? ¿Qué tipo de
garantías pueden sostener un quebranto generalizado de proyectos cuando
no existe propiedad privada generalizada?

A pesar de que las autoridades siguen culpando al denominado "embargo"
de todos los problemas de la economía, durante 2011, ésta ha vuelto a
depender, de forma mayoritaria, del exterior para suplir sus graves
carencias. Las remesas de las familias residentes en el extranjero
suponen un aporte, según algunas estimaciones, de 2.500 millones de
dólares, empujando con fuerza el consumo privado que es la única
variable que crece en la demanda interna, como consecuencia de la
parálisis inversora ante la falta de recursos, sobre todo en los
llamados logros de la revolución, educación y sanidad. Los fondos
procedentes del petróleo de Venezuela mantienen la elevada dependencia
energéticas de una estructura productiva obsoleta e ineficiente, y le
permiten al régimen obtener unos recursos de bajo coste con los que
financia el único sector que crece en las cuentas nacionales, el de
servicios sociales, lo que le ha costado no pocas polémicas con los
organismos internacionales, como CEPAL.

Por desgracia, el régimen sigue sin proporcionar datos estadísticos
actualizados de comercio exterior o de nivel de endeudamiento. En 2011
se han mantenido contactos por el Club de Paris para tratar de dar
solución a la deuda no reconocida unilateralmente por el régimen con
esta institución financiera internacional lo que supone para la Isla la
incapacidad para obtener crédito, y obliga al pago al contado de todo lo
que compra en el exterior, básicamente alimentos a Estados Unidos, para
afrontar la improductividad del sector agrícola y ganadero,
mayoritariamente estatal, a pesar de las entregas de tierras que siguen
siendo insuficientes y mal diseñadas para provocar una auténtica
reestructuración del sector agrícola.

Los problemas económicos e internos se acumulan en la agenda de Raúl
Castro. La presión social en demanda de reformas no cesa, y esa es una
magnífica noticia, porque los cambios políticos e institucionales en la
Isla sólo pueden venir de los propios cubanos. La máxima atención de la
sociedad cubana a la reforma migratoria, paralizada tras los debates de
final de año en la Asamblea Nacional, vuelve a mostrar la existencia de
fuertes discusiones internas dentro del aparato político que dirige el
régimen castrista. Otro tanto ocurrió meses atrás con las medidas
dirigidas a la reducción del empleo estatal que, ante la aparición de
intensas protestas sociales, se decidió ralentizar.

La liberación de presos, unos 2.900 anunciada para recuperar imagen
internacional ante la visita del Papa en el mes de marzo y la
celebración del cónclave comunista del mes de enero, vuelven a mostrar
ese perfil reactivo de Raúl Castro ante la acumulación creciente de
anomalías en un régimen cuya viabilidad es para muchos analistas y
observadores internacionales, insostenible. Las prolongadas ausencias
del máximo líder, Fidel Castro, que ni siquiera obsequia a su pléyade de
seguidores con las reflexiones en las que anunciaba una imposible guerra
nuclear, arrojan dudas crecientes sobre la estabilidad de las distintas
facciones del castrismo. Los inversores internacionales con intereses
económicos en la Isla observan todo este escenario con preocupación.

Por ello, existe gran expectación sobre la próxima conferencia del
partido único a finales de enero, básicamente sobre la eventual adopción
de decisiones que permitan profundizar en los llamados "lineamientos" y
delimitar en qué medida se resuelven las eventuales diferencias entre
los distintos sectores que algunos analistas señalan dentro de la
dirigencia. Este es el peligro para la economía, que se produzca una
involución que frene los cambios, hasta ahora limitados, como sucedió en
épocas anteriores, por ejemplo, durante el período especial.

Aunque las circunstancias sean diferentes, no cabe duda que si la cúpula
comunista ve amenazados sus intereses y considera que la presión social
es inadmisible, volverán a concentrar los elementos de represión para
mantener el poder. Esta sería la peor solución para el régimen
castrista, y posiblemente dejaría los asuntos internos en manos de una
camarilla en la que el propio Raúl Castro sería la cabeza visible, sin
poder, de un núcleo de poderosa influencia que mantendría a la Isla
alejada de cualquier proceso de modernización.

La economía, en tales condiciones, sería un mero instrumento al servicio
del poder. Y aunque se continuasen abriendo espacios para el desarrollo
del trabajo por cuenta propia, la cesión de tierras o figuras como el
crédito y los traspasos de activos, las decisiones fundamentales podrían
seguir postergadas. Decisiones que tienen que ver con la necesaria
transformación hacia una economía mixta, en la que una parte relevante
de la producción y propiedad controlada por el Estado pase realmente a
manos privadas, permitiendo su crecimiento, acumulación y distribución.
Decisiones que deben concretarse en un amplio desarrollo del mercado
como instrumento de asignación de recursos sustituyendo a una
planificación central ineficiente y que de forma sistemática yerra en
sus previsiones. Cambios en suma reales y de impacto en la obsoleta,
ineficiente e improductiva economía castrista.

http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=34717

Los adivinos orientales pronostican fuertes cambios y desastres en el 2012
Francisco Luis Pérez
EFE

"Es un año de cambios que nos insta a recomenzar, a ser prudentes y
adaptables y a protegernos ante la enfermedad y el desastre natural",
dice a Efe Lin Zhihong, un adivino taiwanés, en el templo Sanyugong de
Taipei.

El anterior año del dragón de agua fue 1952, un período tumultuoso en
política con la muerte del rey Jorge VI de Reino Unido y de la argentina
Evita Perón, la revolución boliviana, la retoma del poder por el
dictador Fulgencio Batista en Cuba y el golpe de Estado del general
Marcos Pérez-Jiménez en Venezuela.

Ese mismo año se realizó la primera prueba de la bomba de hidrógeno y
ocurrieron abundantes accidentes marinos, inundaciones, erupciones
volcánicas y el tsunami y terremoto de la península de Kamchatka
(Siberia) de 8,25 grados en la escala de Richter.

"En el ciclo de sesenta años, 1952 y 2012 están relacionados y deben
tener algún parecido, pero no hay que esperar lo mismo porque lo que la
astrología china señala son influencias, vientos favorables o
desfavorables en nuestra vida y en la de la sociedad. Al final, lo
importante es nuestra respuesta", aclara Lin.

En 2012 también habrá numerosos cambios políticos, oportunidades para
crear mecanismos de paz y estabilidad, e irrupciones del autoritarismo,
con posibles tensiones entre las dos Coreas, dificultades para que un
demócrata sea elegido en Estados Unidos, peligro de autoritarismo en
Venezuela, erupciones volcánicas, inundaciones, tsunamis y terremotos,
augura el adivino taiwanés.

"Hay que prepararse para sacudidas políticas y fenómenos naturales
destructivos, sobre todo en las zonas proclives a estos sucesos", apunta
el augur, quien recuerda que en 2012 tendrá lugar la alineación de los
planetas del Sistema Solar en diciembre.

Con respecto a la economía, el dragón de agua no trae cambios radicales
y positivos, y las finanzas no registrarán mejoras notables, lo que hará
difícil la reactivación económica mundial, señala Lin.

Los signos más favorecidos por la suerte en este Año del Dragón serán la
rata, el tigre, el conejo, el gallo y el mono.

El buey y el perro enfrentarán serias contradicciones bajo la influencia
del dragón y del agua, mientras que el resto de los signos tendrán una
suerte desigual, con oportunidades y contradicciones.

Con respeto a los viajes, traslados y relaciones internacionales, las
direcciones del este y oeste son positivas, la del sur no tendrá buena
fortuna y la del norte sólo algo de suerte, por lo que habrá que
extremar la cautela en los lazos con el sur.

El calendario chino surge, según la tradición, alrededor del año 2637
antes de Cristo, con la introducción de cinco ciclos de doce años
regidos por cinco elementos (agua, madera, fuego, metal, tierra) y doce
animales (rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, cabra,
mono, gallo, perro y cerdo.

El zodiaco chino se utiliza en otros países asiáticos con ligeras
modificaciones, y así por ejemplo en Vietnam el cuarto animal es el
gato, no el conejo, y en Japón el cerdo se sustituye por su par salvaje,
el jabalí. EFE

http://www.elnuevoherald.com/2011/12/30/1093127/los-adivinos-orientales-pronostican.html

En un año marcado por el proceso de actualización económica, las
reformas del régimen cubano no han conseguido aún disipar las dudas e
interrogantes sobre el futuro de la isla bajo el castrismo.
Isaac Risco/ DPA, La Habana | Actualizado 29.12.2011 – 13:57

El gobierno de Raúl Castro puso en marcha en 2011 profundas reformas
tras el VI Congreso del Partido Comunista de Cuba (PCC) en abril.
Descritas como "inéditas" en la propia prensa cubana, alentadoras para
algunos observadores y únicamente cosméticas para la oposición, las
medidas impulsan una amplia reestructuración económica con elementos de
mercado.

El cónclave, el primero desde 1997, institucionalizó el paulatino
proceso de ajustes iniciado en los últimos años por el menor de los
Castro, que empieza a remover los cimientos del monopolio económico
estatal a similitud de lo ocurrido en China o Vietnam en décadas anteriores.

"Nuestra Revolución ha llegado a su mayoría de edad", explica Joaquín
Ventura Infante, de la Asociación de Economistas y Contadores de Cuba,
las aparentes contradicciones con antiguas medidas como la masiva
nacionalización de negocios de finales de los 60. Enmarcadas en un
modelo "irreversiblemente" socialista, las reformas aspiran a
rectificar los "errores de 50 años", según Raúl Castro, sin renunciar a
logros como la salud y la educación gratuitas. "Es un proceso de
perfeccionamiento", lo secunda Ventura Infante.

A medidas previas como la entrega en usufructo de tierras ociosas a
pequeños agricultores, se unieron en 2011 otras de gran calado. La
autorización de la compraventa de casas y automóviles -medio siglo
después de que se suprimiera el mercado libre-, la flexibilización de
los créditos bancarios para el sector privado y la construcción de
viviendas, son las reformas más significativas de la segunda mitad del año.

Las medidas para fomentar el trabajo por cuenta propia duplicaron la
cifra de pequeños emprendedores en los últimos 12 meses. Además de
aumentar la recaudación fiscal, el gobierno aspira a que el sector
privado absorba a unos 1,8 millones de trabajadores estatales hasta 2015.

Las reformas "tienen mucho sentido y tendrían un impacto importante si
fueran implementadas de manera eficiente", considera Michael Shifter,
presidente del Diálogo Interamericano, un think tank de referencia en
Estados Unidos para asuntos latinoamericanos. Voces críticas desde
dentro de la isla reclaman también una apertura del trabajo por cuenta
propia a profesionales de alta cualificación para dar un impulso
decisivo a la economía.

Óscar Espinosa Chepe, un ex funcionario encarcelado en 2003 como parte
del llamado Grupo de los 75 y liberado por motivos de salud, cree que
el actual modelo está diseñado para maniatar a la iniciativa privada,
en lo que califica de "empresas bonsai'". Las restricciones a los
negocios y los altos impuestos progresivos evitan que las pequeñas
empresas crezcan mucho, dice el economista. "Bien controladas, bien
pequeñas".

Y 2012 plantea más interrogantes para Cuba. Con una economía
fuertemente dependiente de la Venezuela de Hugo Chávez, la isla sigue
muy de cerca la evolución de la salud del presidente venezolano.
Asimismo, se espera que la visita de Benedicto XVI en marzo dé un
importante impulso al proceso cubano. La única visita de un Papa, la de
Juan Pablo II en 1998, alentó considerablemente el debate político y
devolvió la fe católica a la isla tras décadas de prohibición.

La atención se centró al final de año en la esperada reforma migratoria,
uno de los cambios más anhelados por la población. Aunque la mencionó
explícitamente en agosto, Raúl Castro aplazó sin fecha la reforma en su
último discurso.

Las miradas apuntan en 2012 ya a la Primera Conferencia del PCC a
finales de enero, que analizará la aplicación de los nuevos lineamientos
económicos. La conferencia, un instrumento previsto en la Constitución
pero no utilizado hasta ahora nunca, plantea incógnitas. Por ejemplo
respecto a posibles pugnas entre reformistas y tradicionalistas en el
seno del propio PCC, según Espinosa Chepe. "Hay una serie de
privilegios que esa gente está tratando de salvar", dice sobre las
posibles resistencias dentro de la burocracia estatal.

El presidente de la ilegal pero tolerada Comisión Cubana de Derechos
Humanos y Reconciliación Nacional, Elizardo Sánchez, ve en cambio un
panorama sombrío en la mayor de las Antillas. "Seguimos teniendo la
peor distorsión de derechos civiles, políticos, económicos y culturales
en todo el hemisferio occidental y buena parte del mundo", señala el
disidente, que en su último informe habló de al menos 66 presos
políticos en la isla.

http://www.diariodesevilla.es/article/mundo/1148558/ano/las/reformas/hacia/donde/va/cuba.html

Reformas dan resultados mixtos, pero alientan esperanzas en Cuba
The Associated Press

LA HABANA — Un año de grandes esfuerzos para aprovechar las reformas de
la economía cubana no hizo rico a Julio César Hidalgo. Pero este
propietario de una pizzería tuvo algunos meses buenos, por más que el
restaurante que abrió con su novia dé pérdidas y a veces no tienen con
qué comprar ingredientes básicos.

No obstante, este joven de 31 años se siente agradecido de tener un
negocio propio. Hace un año, Hidalgo preparaba pastelitos en una
panadería del Estado, en la que empleados y jefes se peleaban por
llevarse algunos huevos, harina y aceite de oliva, pues era la única
forma de salir adelante con salarios de 15 dólares al mes.

Hoy no le responde a nadie, paga impuestos y emplea a otros. Un
verdadero hombre de negocios.

"En parte se cumplió mi sueño de tener lo mío propio en mi casa, de
poder mandarme a mí mismo y puedo decir que se cubrieron las
expectativas porque no creo que en Cuba hoy podemos aspirar a más",
expresó Hidalgo una reciente tarde de diciembre junto a su novia Giselle
de la Noval. "Hemos sobrevivido".

La historia de Hidalgo es muy parecida a la de varios individuos
entrevistados por la Associated Press que instalaron negocios propios
luego de las reformas de hace un año que abrieron las puertas a una
forma limitada de mercado libre.

Sus experiencias, igual que las de las reformas mismas, no pueden ser
descriptas como un gran éxito. De una docena de individuos que abrieron
negocios -un restaurante, dos puestos de venta de DVDs, dos cafeterías,
una costurera, una manicura y un hombre que instaló un gimnasio- tres
cerraron o empezaron a trabajar para otros y otro dice haber sido
hostigado por sus antiguos empleadores estatales. Fuera de Cuba, nadie
diría que sus experiencias son exitosas

Sus vidas, sin embargo, fueron transformadas, se hicieron realidad
muchos sueños, hubo un cambio de actitudes y se abrieron puertas que
habían estado cerradas más de medio siglo.

En el caso de Hidalgo, algunos padeceres personales agravaron el reto de
abrir un negocio en una isla de gobierno marxista que miraba con recelo
la iniciativa privada desde que la revolución de Fidel Castro de 1959
convirtió esta nación capitalista en un satélite soviético.

Luego de un verano caluroso en el que nadie quería comer pizza, Hidalgo
tuvo que cerrar el negocio dos meses para atender a su abuela, que tiene
el mal de Alzheimer. Mientras el local estuvo cerrado, él y De la Noval
tuvieron que pagar impuestos y hacer aportes jublatorios, lo que se
llevó los pocos cientos de dólares que habían ganado.

Volvieron a abrir a fines de noviembre, con tan poco dinero que no
siempre pudieron ofrecer el especial de la casa.

"Después que cerramos dos meses se puede decir que empezamos de cero, y
nosotros no perdimos el negocio porque tuvimos disciplina y orden desde
marzo hasta septiembre", manifestó De la Noval de 23 años.

Un año que el presidente Raúl Castro describió como vital para la
revolución vio desfilar una serie de reformas que están transformando la
vida económica y social de la isla.

En octubre el gobierno legalizó el mercado de automóviles y un mes
después autorizó la compra y venta de propiedades inmobiliarias,
anulando la prohibición de esas actividades que estuvo vigente por
décadas. En diciembre se comenzó a conceder préstamos bancarios a
quienes quieren abrir negocios o reparar sus viviendas.

Una de las reformas más radicales del año que se acaba fue la decisión
de aumentar significativamente la cantidad de gente que trabaja por
cuenta propia, parte de un esfuerzo infructuoso por reducir la cantidad
de empleados estatales.

Unas 355.000 personas recibieron licencias para abrir negocios, cuya
presencia es obvia. Casi en cada esquina de La Habana y en miles de
pueblos y ciudades de toda Cuba hay carteles improvisados y sombrillas
que anuncian la presencia de un nuevo negocio, así como vendedores
callejeros que ofrecen a viva voz desde vegetales hasta escobas y
servicios de reparación.

"Estamos en un año de estabilización, los cambios han avanzado, el ritmo
no es el adecuado para la acumulación de los problemas que hay pero hay
avances y sobre todo son consecuentes, uno detrás de otro y no hay señal
de paralización o retroceso y tampoco hay improvisación", manifestó a la
AP el experto Omar Everleny Pérez, del Centro de la Economía Cuba
perteneciente a la Universidad de La Habana.

El gobierno desistió de dar estadísticas sobre los ingresos en concepto
de impuestos y los ahorros en las nóminas de empleados generados por las
reformas. Un informe de octubre del diario del Partido Comunista Granma
dijo que los impuestos que pagan los negocios nuevos se habían triplicado.

Los líderes cubanos redujeron sus pronósticos para el crecimiento
económico del 2011 del 3% al 2,7%, un índice muy bajo para un país en
desarrollo.

Las personas que instalaron negocios privados se quejan de los altos
impuestos que deben pagar, la falta de materia prima y el hecho de que
de repente están rodeados de competidores.

La mayoría de la gente que comienza a trabajar por cuenta propia no
tiene capital para abrir negocios innovadores y se limita a instalar
cafeterías, salones de manicuras, pequeños puestos a la vera de los
caminos y cosas por el estilo.

Anisia Cárdenas es una costurera, una de más de 100.000 cubanos que
tenían licencias para operar negocios privados desde la década de 1990,
cuando la isla hizo su último experimento con el mercado libre. Tras las
nuevas reformas, decidió expandirse y pagar dos dólares al día para
alquilar un porche de una vecina en el que instaló su máquina de coser.

Sin embargo, no había mucha actividad y tuvo una competencia feroz de
otras costureras con licencia. Luego de unos pocos meses tuvo que
regresar a su pequeño departamento, temerosa de verse obligada a cerrar
su negocio por no poder pagar un impuesto de 19 dólares mensuales. Para
diciembre, trabajaba como empleada de otra costurera.

"Las cosas son difíciles", dijo Cárdenas, quien está tratando de ahorrar
dinero para la fiesta de los 15 años de su hija en enero. "Todo es muy
caro".

Otros dicen que las normas a veces no tienen sentido y los empleados
estatales siguen mirando los negocios privados con cierta suspicacia.

María Regla Saldívar es un cinturón negro en taekwondo que consiguió una
licencia para dar clases privadas a los chicos del barrio en un parque
frente a su trabajo. A principios de año soñaba con convencer al
gobierno de que la dejase convertir un lavadero abandonado en un centro
de recreación.

Pero el gobierno le negó el local y luego sus jefes en el Instituto
Nacional de Deportes le suspendieron el sueldo porque dijeron que sus
actividades particulares estaban afectando su desempeño. Dejó entonces
ese trabajo.

Finalmente, su antiguo jefe le prohibió usar el parque para clases de
artes marciales, algo que, técnicamente, está prohibido. El gobierno
considera que la enseñanza de esa disciplina puede resultar mortal, por
más que la mayoría de los clientes de Saldívar no son siquiera adolescentes.

"Aquí se le llama envidia", dijo Saldívar de su jefe.

Insiste en que no enseña taekwondo sino "quimbumbia", una disciplina que
ella inventó.

Ahora dicta clases a 14 estudiantes en un patio detrás del departamento
donde vive con su hija adolescente.

Saldívar asegura que no lamenta lo sucedido en el último año. Dice que
tener que tomar decisiones comerciales aumentó su auto-estima y que se
siente feliz de haber podido ahorrar 2.000 pesos (80 dólares),
equivalentes a cuatro salarios estatales promedio.

"Para mí es mucho dinero", dijo ella, pasando los dedos gruesos sobre
las rayas de un par de pantalones de color azul celeste que había
comprado. "Yo quería tener esto (los pantalones) desde hace rato y lo
tengo. No parecía una entrenadora, parecía una buscadora de mangos"

Rafael Romeu, director de la Asociación para el Estudio de la Economía
Cubana, con sede en Washington, dijo que Raúl Castro "cambió la
conversación" desde que reemplazó en la presidencia a su hermano Fidel y
presionó a los distintos organismos del gobierno para que resolviesen
los problemas de la economía en lugar de seguir atribuyéndolos a
factores externos como el embargo comercial impuesto por Estados Unidos
hace 49 años.

Los cambios no han alcanzado por ahora para revivir la moribunda
economía cubana.

"Son pasos positivos. Ahora puedes tener un teléfonocelular, puedes
comprar una casa o tener una pequeña empresae. Pero esto no es la caída
del Muro de Berlín. No son cambios grandes", manifestó Romeu. "Cuba
tiene enormes dificultades. Esto es un maratón, y estan apenas gateando".

Romeu, quien ha trabajado en todo el mundo estudiando las economías
emergentes, dijo que Cuba está actuando con mucha más cautela que China
o Vietnam, que abrieron sus economías a paso más acelerado.

Cuba encara un panorama distinto al de esas naciones. China y Vietnam
tenían economías agrarias y su gran reto era sacar de la pobreza a
decenas de millones de personas. La nación caribeña es un país más
urbano, con una población de clase media que está envejeciendo y que
está acostumbrada a tener atención médica y educación gratis, sin tener
que trabajar para recibirlas.

"En Cuba, el desafío es mantener la clase media, no crearla", expresó.

Algunas reformas parece avanzar a paso más rápido que otras.

El negocio es muy bueno en una esquina conocida desde hace tiempo como
el epicentro del mercado informal de bienes raíces de La Habana. Solo
que ahora, los avisos que se colocan en los árboles ofrecen legalmente
propiedades en venta, sin necesidad de recurrir a "permutas".

Méndez Rodríguez, agente de bienes raíces sin licencia -esa actividad no
está incorpodada como tal por ahora-, dijo que la compra y venta son
legales, controladas por una burocracia relativamente sencilla.

"Todo es legal" comentó Rodríguez, por más de que no haya licencias para
su profesión. Indicó que él y otros intermediarios no cobran sino que
viven de los "regalos" que les hagan sus clientes.

El Estado concede licencias para 181 actividades en la actualidad y
circulan versiones de que pronto incorporará la de agentes de bienes
raíces. Rodríguez dijo que las reformas parecen haber generado un
aumento en los precios y que una casa que hace un par de meses costaba
20.000 dólares requiere hoy un 50% adicional.

Los nuevos comerciantes quisieran ver aumentos de ese tipo en sus
actividades.

Javier Acosta, quien invirtió en un restaurante propio más de 30.000
dólares que había ahorrado trabajando como mesero, dice que por ahora no
tiene muchos clientes.

"Este ha sido un año de duro trabajo, de sacrificio, de trabajo arduo.
Días que no viene nadie, dia que viene una mesita, dos mesitas, que
viene bastante gente", manifestó.

Relató que operar el negocio le cuesta unos 1.000 dólares al mes y que
cuando no hay mucho movimiento no alcanza a cubrir esa cifra.

De todos modos, reconoce que las reformas le cambiaron el rostro a Cuba
y sostiene que los cínicos que dudan de la apertura deben ajustarse a
una nueva realidad.

"Después de 50 años en que todo estaba prohibido se necesita tiempo para
cambiar la mentalidad de la gente y hacerles entender que esta vez es
diferente", dijo, sentado en su restaurante vacío del segundo piso en
una tarde reciente. "Si usted no trabaja, no come".

A pesar de sus problemas, Acosta dice que volvería a correr el riesgo si
tuviese la oportunidad. Hidalgo y De la Noval están de acuerdo. Ellos
esperaban abrir a tiempo para la víspera del año nuevo, que los cubanos
festejan tradicionalmente con pierna de cerco, yuca, frijoles negros y
postres.

Hidalgo dijo que su familia no tiene suficiente dinero ahorrado como
para tomarse la noche después de las crisis y tribulaciones de este año.

Afirmó que mantendrá abierta la pizzería hasta tarde y festejará el Año
Nuevo con su novia y su tía allí mismo.

"Pensamos hacer una pequeña comida nosotros tres", dijo Hidalgo. "La
pierna (de cerdo) si la puedo comprar sera para vender no para comer
nosotros".

—

Los reporteros de la Associated Press Peter Orsi, Andrea Rodríguez y
Anne-Marie Garcia contribuyeron en este despacho.

http://www.elnuevoherald.com/2011/12/25/v-fullstory/1090535/reformas-dan-resultados-mixtos.html

Trabajadores relatan las tribulaciones de su primer año con negocios por
cuenta propia
Agencias
La Habana 26-12-2011 – 1:09 pm.

'Cuba tiene enormes dificultades. Esto es un maratón, y están apenas
gateando', dice un analista.

Un año de grandes esfuerzos para aprovechar la ampliación del trabajo
por cuenta propia no hizo rico a Julio César Hidalgo. Este propietario
de una pizzería tuvo algunos meses buenos, pero el restaurante que abrió
con su novia da pérdidas y a veces no tienen con qué comprar
ingredientes básicos.

No obstante, este joven de 31 años cree que es mejor tener un negocio
propio, reporta la AP.

Hace un año, Hidalgo preparaba pastelitos en una panadería del Estado,
en la que empleados y jefes se peleaban por "llevarse" algunos huevos,
harina y aceite de oliva, pues era la única forma de salir adelante con
salarios de 15 dólares al mes. Hoy no le responde a nadie, paga
impuestos y emplea a otros.

"En parte, se cumplió mi sueño de tener lo mío propio en mi casa, de
poder mandarme a mí mismo y puedo decir que se cubrieron las
expectativas porque no creo que en Cuba hoy podemos aspirar a más", dijo
Hidalgo junto a su novia Giselle de la Noval. "Hemos sobrevivido".

La historia de Hidalgo es muy parecida a la de varios individuos
entrevistados por The Associated Press que instalaron negocios propios
luego de las medidas de hace un año, que abrieron las puertas a una
forma limitada a la iniciativa privada.

Sus experiencias, igual que las reformas mismas, no pueden ser descritas
como un gran éxito. De una docena de individuos que abrieron negocios
—un restaurante, dos puestos de venta de DVDs, dos cafeterías, una
costurera, una manicura y un hombre que instaló un gimnasio— tres
cerraron o empezaron a trabajar para otros. Un cuarto dijo haber sido
hostigado por sus antiguos empleadores estatales. Fuera de Cuba, nadie
diría que sus experiencias son exitosas.

Sus vidas, sin embargo, fueron transformadas, se hicieron realidad
algunos sueños, hubo un cambio de actitudes y se abrieron puertas que
habían estado cerradas más de medio siglo.

En el caso de Hidalgo, algunos problemas personales agravaron el reto de
abrir un negocio.

Luego de un verano caluroso en el que nadie quería comer pizza, Hidalgo
tuvo que cerrar el negocio dos meses para atender a su abuela, que
padece Alzheimer. Mientras el local estuvo cerrado, él y De la Noval
tuvieron que pagar impuestos y hacer aportes jubilatorios, lo que se
llevó los pocos cientos de dólares que habían ganado.

Volvieron a abrir a fines de noviembre, con tan poco dinero que no
siempre pudieron ofrecer la especial de la casa.

"Después que cerramos dos meses se puede decir que empezamos de cero, y
nosotros no perdimos el negocio porque tuvimos disciplina y orden desde
marzo hasta septiembre", manifestó De la Noval, de 23 años.

Una de las medidas más radicales del año que se acaba fue la decisión de
aumentar significativamente la cantidad de trabajadores por cuenta
propia principalmente en el sector de los servicios, parte de un hasta
ahora esfuerzo infructuoso por reducir las plantillas estatales.

El Gobierno planea despedir progresivamente a millón y medio de sus
empleados.

Unos 355.000 cubanos han recibido licencias para abrir negocios, pero la
mayoría son jubilados o personas sin anterior vínculo laboral. Solo un
18% son antiguos trabajadores estatales, según los datos oficiales.

Casi en cada esquina de La Habana y en pueblos y ciudades de toda Cuba
hay ahora carteles improvisados y sombrillas que anuncian la presencia
de un nuevo negocio, así como vendedores callejeros que ofrecen a viva
voz desde vegetales hasta escobas y servicios de reparación.

"Estamos en un año de estabilización, los cambios han avanzado, el ritmo
no es el adecuado para la acumulación de los problemas que hay pero hay
avances y sobre todo son consecuentes, uno detrás de otro y no hay señal
de paralización o retroceso y tampoco hay improvisación", opinó el
experto Omar Everleny Pérez, del Centro de Estudios la Economía Cubana,
perteneciente a la Universidad de La Habana.

El Gobierno no ha ofrecido estadísticas sobre los ingresos en concepto
de impuestos y los ahorros en las nóminas de empleados generados por las
medidas. Un informe publicado en octubre por el diario oficial Granma
indicó que los impuestos que pagan los negocios nuevos se habían triplicado.

Las autoridades de la Isla redujeron sus pronósticos para el crecimiento
económico de 2011 del 3% al 2,7%, un índice muy bajo para un país en
desarrollo.

Las personas que instalaron negocios privados se quejan de los altos
impuestos que deben pagar, la falta de materia prima y el hecho de que
de repente están rodeados de competidores.

La mayoría de la gente que comienza a trabajar por cuenta propia no
tiene capital para abrir negocios innovadores y se limita a instalar
cafeterías, salones de manicuras, pequeños puestos a la vera de los
caminos y cosas por el estilo.

Anisia Cárdenas es una costurera, una de más de 100.000 cubanos que
tenían licencias para operar negocios privados desde la década de los
noventa. Tras la ampliación del trabajo por cuenta propia decidió
expandirse y pagar dos dólares al día para alquilar un porche de una
vecina en el que instaló su máquina de coser.

Sin embargo, no hubo mucha actividad y tuvo una competencia feroz de
otras costureras con licencia. Luego de unos pocos meses tuvo que
regresar a su pequeño apartamento, temerosa de verse obligada a cerrar
su negocio por no poder pagar un impuesto de 19 dólares mensuales. Ahora
trabaja como empleada de otra costurera.

"Las cosas son difíciles", dijo Cárdenas, quien está tratando de ahorrar
dinero para la fiesta de los 15 años de su hija en enero. "Todo es muy
caro".

Otros dicen que las normas a veces no tienen sentido y los empleados
estatales siguen mirando los negocios privados con cierta suspicacia.

María Regla Saldívar es un cinturón negro en taekwondo que consiguió una
licencia para dar clases privadas a los chicos del barrio en un parque
frente a su trabajo. A principios de año soñaba con convencer al
Gobierno de que la dejase convertir un lavadero abandonado en un centro
de recreación.

Pero el Gobierno le negó el local y luego sus jefes en el Instituto
Nacional de Deportes le suspendieron el sueldo porque dijeron que sus
actividades particulares estaban afectando su desempeño. Dejó entonces
ese trabajo.

Finalmente, su antiguo jefe le prohibió usar el parque para clases de
artes marciales, algo que, técnicamente, está prohibido. El Gobierno
considera que la enseñanza de esa disciplina puede resultar mortal, por
más que la mayoría de los clientes de Saldívar no son siquiera adolescentes.

"Aquí se le llama envidia", dijo Saldívar de su jefe. Actualmente da
clases a 14 estudiantes en un patio detrás del departamento donde vive
con su hija adolescente.

Saldívar asegura que no lamenta lo sucedido en el último año. Dice que
tener que tomar decisiones comerciales aumentó su autoestima y que se
siente feliz de haber podido ahorrar 2.000 pesos (80 dólares),
equivalentes a cuatro salarios estatales promedio.

"Para mí es mucho dinero", dijo pasando los dedos sobre unos pantalones
de color azul celeste que había comprado. "Yo quería tener esto (los
pantalones) desde hace rato y lo tengo. No parecía una entrenadora,
parecía una buscadora de mangos".

Rafael Romeu, director de la Asociación para el Estudio de la Economía
Cubana, con sede en Washington, consideró que Raúl Castro "cambió la
conversación" desde que reemplazó a su hermano Fidel y presionó a los
distintos organismos del Gobierno para que resolviesen los problemas de
la economía en lugar de seguir atribuyéndolos a factores externos como
el embargo.

Los cambios no han alcanzado por ahora para revivir la moribunda
economía cubana.

"Son pasos positivos. Ahora puedes tener un teléfono celular, puedes
comprar una casa o tener una pequeña empresa. Pero esto no es la caída
del Muro de Berlín. No son cambios grandes", manifestó Romeu. "Cuba
tiene enormes dificultades. Esto es un maratón, y están apenas gateando".

Romeu, quien ha trabajado en todo el mundo estudiando las economías
emergentes, dijo que Cuba está actuando con mucha más cautela que China
o Vietnam, que abrieron sus economías a paso más acelerado.

Algunas reformas parece avanzar a paso más rápido que otras.

El negocio es muy bueno en una esquina conocida desde hace tiempo como
el epicentro del mercado informal de bienes raíces de La Habana. Solo
que ahora, los avisos que se colocan en los árboles ofrecen legalmente
propiedades en venta, sin necesidad de recurrir a "permutas".

"Todo es legal" comentó Méndez Rodríguez, agente de bienes raíces sin
licencia —esa actividad no está incorporada como tal por ahora—. Indicó
que él y otros intermediarios no cobran, sino que viven de los "regalos"
que les hagan sus clientes.

El Estado concede licencias para 181 actividades en la actualidad y
circulan versiones de que pronto incorporará la de agentes de bienes
raíces. Rodríguez dijo que las reformas han generado un aumento en los
precios y que una casa que hace un par de meses costaba 20.000 dólares
requiere hoy un 50% adicional.

Los nuevos comerciantes quisieran ver aumentos de ese tipo en sus
actividades.

Javier Acosta, quien invirtió en un restaurante propio más de 30.000
dólares que había ahorrado trabajando como mesero, dice que por ahora no
tiene muchos clientes.

"Este ha sido un año de duro trabajo, de sacrificio, de trabajo arduo.
Días que no viene nadie, días que viene una mesita, dos mesitas, que
viene bastante gente", manifestó.

Relató que operar el negocio le cuesta unos 1.000 dólares al mes y que
cuando no hay mucho movimiento no alcanza a cubrir esa cifra.

De todos modos, cree que las medidas le cambiaron el rostro a Cuba.

"Después de 50 años en que todo estaba prohibido se necesita tiempo para
cambiar la mentalidad de la gente y hacerles entender que esta vez es
diferente", afirmó, sentado en su restaurante vacío. "Si usted no
trabaja, no come".

A pesar de sus problemas, Acosta dice que volvería a correr el riesgo si
tuviese la oportunidad. Hidalgo y De la Noval están de acuerdo. Ellos
esperaban abrir a tiempo para la víspera del año nuevo, que los cubanos
festejan tradicionalmente con pierna de cerco, yuca, frijoles negros y
postres.

Hidalgo dijo que su familia no tiene suficiente dinero ahorrado como
para tomarse la noche después de las crisis y tribulaciones de este año.

Afirmó que mantendrá abierta la pizzería hasta tarde y festejará el Año
Nuevo con su novia y su tía allí mismo.

"Pensamos hacer una pequeña comida nosotros tres", dijo Hidalgo. "La
pierna (de cerdo) si la puedo comprar será para vender no para comer
nosotros".

http://www.ddcuba.com/cuba/8773-trabajadores-relatan-las-tribulaciones-de-su-primer-ano-con-negocios-por-cuenta-propia

Las reformas y los sueños se estancan
PAUL HAVEN
/ AP

LA HABANA — Un año a la vanguardia de la revitalización de la economía
cubana no hizo rico a Julio César Hidalgo. Pero este propietario de una
pizzería tuvo algunos meses buenos, por más que el restaurante que abrió
con su novia dé pérdidas y a veces no tienen con qué comprar
ingredientes básicos.

No obstante, este joven de 31 años se siente agradecido de tener un
negocio propio. Hace un año, Hidalgo preparaba pastelitos en una
panadería del Estado, en la que empleados y jefes se peleaban por
llevarse algunos huevos, harina y aceite de oliva, pues era la única
forma de salir adelante con salarios de 15 dólares al mes.

Hoy no le responde a nadie, paga impuestos y emplea a otros. Un
verdadero hombre de negocios.

"En parte se cumplió mi sueño de tener lo mío propio en mi casa, de
poder mandarme a mí mismo y puedo decir que se cubrieron las
expectativas porque no creo que en Cuba hoy podemos aspirar a más",
expresó Hidalgo una reciente tarde de diciembre junto a su novia Giselle
de la Noval. "Hemos sobrevivido".

La historia de Hidalgo es muy parecida a la de varios individuos
entrevistados por la Associated Press que instalaron negocios propios
luego de las reformas de hace un año que abrieron las puertas a una
forma limitada de mercado libre.

Sus experiencias, igual que las de las reformas mismas, no pueden ser
descriptas como un gran éxito. De una docena de individuos que abrieron
negocios –un restaurante, dos puestos de venta de DVDs, dos cafeterías,
una costurera, una manicura y un hombre que instaló un gimnasio– tres
cerraron o empezaron a trabajar para otros y otro dice haber sido
hostigado por sus antiguos empleadores estatales. Fuera de Cuba, nadie
diría que sus experiencias son exitosas

Sus vidas, sin embargo, fueron transformadas, se hicieron realidad
muchos sueños, hubo un cambio de actitudes y se abrieron puertas que
habían estado cerradas más de medio siglo.

En el caso de Hidalgo, algunos padeceres personales agravaron el reto de
abrir un negocio en una isla de gobierno marxista que miraba con recelo
la iniciativa privada desde que la revolución de Fidel Castro de 1959
convirtió esta nación capitalista en un satélite soviético.

Luego de un verano caluroso en el que nadie quería comer pizza, Hidalgo
tuvo que cerrar el negocio dos meses para atender a su abuela, que tiene
el mal de Alzheimer. Mientras el local estuvo cerrado, él y De la Noval
tuvieron que pagar impuestos y hacer aportes jublatorios, lo que se
llevó los pocos cientos de dólares que habían ganado.

Volvieron a abrir a fines de noviembre, con tan poco dinero que no
siempre pudieron ofrecer el especial de la casa.

"Después que cerramos dos meses se puede decir que empezamos de cero, y
nosotros no perdimos el negocio porque tuvimos disciplina y orden desde
marzo hasta septiembre", manifestó De la Noval de 23 años.

Un año que el presidente Raúl Castro describió como vital para la
revolución vio desfilar una serie de reformas que están transformando la
vida económica y social de la isla.

En octubre el gobierno legalizó el mercado de automóviles y un mes
después autorizó la compra y venta de propiedades inmobiliarias,
anulando la prohibición de esas actividades que estuvo vigente por
décadas. En diciembre se comenzó a conceder préstamos bancarios a
quienes quieren abrir negocios o reparar sus viviendas.

Una de las reformas más radicales del año que se acaba fue la decisión
de aumentar significativamente la cantidad de gente que trabaja por
cuenta propia, parte de un esfuerzo infructuoso por reducir la cantidad
de empleados estatales.

Unas 355,000 personas recibieron licencias para abrir negocios, cuya
presencia es obvia. Casi en cada esquina de La Habana y en miles de
pueblos y ciudades de toda Cuba hay carteles improvisados y sombrillas
que anuncian la presencia de un nuevo negocio, así como vendedores
callejeros que ofrecen a viva voz desde vegetales hasta escobas y
servicios de reparación.

"Estamos en un año de estabilización, los cambios han avanzado, el ritmo
no es el adecuado para la acumulación de los problemas que hay pero hay
avances y sobre todo son consecuentes, uno detrás de otro y no hay señal
de paralización o retroceso y tampoco hay improvisación", manifestó a la
AP el experto Omar Everleny Pérez, del Centro de la Economía Cuba
perteneciente a la Universidad de La Habana.

El gobierno desistió de dar estadísticas sobre los ingresos en concepto
de impuestos y los ahorros en las nóminas de empleados generados por las
reformas. Un informe de octubre del diario del Partido Comunista Granma
dijo que los impuestos que pagan los negocios nuevos se habían triplicado.

Los líderes cubanos redujeron sus pronósticos para el crecimiento
económico del 2011 del 3% al 2.7%, un índice muy bajo para un país en
desarrollo.

Las personas que instalaron negocios privados se quejan de los altos
impuestos que deben pagar, la falta de materia prima y el hecho de que
de repente están rodeados de competidores.

La mayoría de la gente que comienza a trabajar por cuenta propia no
tiene capital para abrir negocios innovadores y se limita a instalar
cafeterías, salones de manicuras, pequeños puestos a la vera de los
caminos y cosas por el estilo.

Anisia Cárdenas es una costurera, una de más de 100,000 cubanos que
tenían licencias para operar negocios privados desde la década de 1990,
cuando la isla hizo su último experimento con el mercado libre. Tras las
nuevas reformas, decidió expandirse y pagar dos dólares al día para
alquilar un porche de una vecina en el que instaló su máquina de coser.

Sin embargo, no había mucha actividad y tuvo una competencia feroz de
otras costureras con licencia. Luego de unos pocos meses tuvo que
regresar a su pequeño departamento, temerosa de verse obligada a cerrar
su negocio por no poder pagar un impuesto de 19 dólares mensuales. Para
diciembre, trabajaba como empleada de otra costurera.

"Las cosas son difíciles", dijo Cárdenas, quien está tratando de ahorrar
dinero para la fiesta de los 15 años de su hija en enero. "Todo es muy
caro".

Otros dicen que las normas a veces no tienen sentido y los empleados
estatales siguen mirando los negocios privados con cierta suspicacia.

María Regla Saldívar es un cinturón negro en taekwondo que consiguió una
licencia para dar clases privadas a los chicos del barrio en un parque
frente a su trabajo. A principios de año soñaba con convencer al
gobierno de que la dejase convertir un lavadero abandonado en un centro
de recreación.

Pero el gobierno le negó el local y luego sus jefes en el Instituto
Nacional de Deportes le suspendieron el sueldo porque dijeron que sus
actividades particulares estaban afectando su desempeño. Dejó entonces
ese trabajo.

Finalmente, su antiguo jefe le prohibió usar el parque para clases de
artes marciales, algo que, técnicamente, está prohibido. El gobierno
considera que la enseñanza de esa disciplina puede resultar mortal, por
más que la mayoría de los clientes de Saldívar no son siquiera adolescentes.

"Aquí se le llama envidia", dijo Saldívar de su jefe.

Insiste en que no enseña taekwondo sino "quimbumbia", una disciplina que
ella inventó.

Ahora dicta clases a 14 estudiantes en un patio detrás del departamento
donde vive con su hija adolescente.

Saldívar asegura que no lamenta lo sucedido en el último año. Dice que
tener que tomar decisiones comerciales aumentó su auto-estima y que se
siente feliz de haber podido ahorrar 2,000 pesos ($80 dólares),
equivalentes a cuatro salarios estatales promedio.

"Para mí es mucho dinero", dijo ella, pasando los dedos gruesos sobre
las rayas de un par de pantalones de color azul celeste que había
comprado. "Yo quería tener esto (los pantalones) desde hace rato y lo
tengo. No parecía una entrenadora, parecía una buscadora de mangos"

Rafael Romeu, director de la Asociación para el Estudio de la Economía
Cubana, con sede en Washington, dijo que Raúl Castro "cambió la
conversación" desde que reemplazó en la presidencia a su hermano Fidel y
presionó a los distintos organismos del gobierno para que resolviesen
los problemas de la economía en lugar de seguir atribuyéndolos a
factores externos como el embargo comercial impuesto por Estados Unidos
hace 49 años.

Los cambios no han alcanzado por ahora para revivir la moribunda
economía cubana.

"Son pasos positivos. Ahora puedes tener un teléfonocelular, puedes
comprar una casa o tener una pequeña empresae. Pero esto no es la caída
del Muro de Berlín. No son cambios grandes", manifestó Romeu. "Cuba
tiene enormes dificultades. Esto es un maratón, y estan apenas gateando".

Romeu, quien ha trabajado en todo el mundo estudiando las economías
emergentes, dijo que Cuba está actuando con mucha más cautela que China
o Vietnam, que abrieron sus economías a paso más acelerado.

Cuba encara un panorama distinto al de esas naciones. China y Vietnam
tenían economías agrarias y su gran reto era sacar de la pobreza a
decenas de millones de personas. La nación caribeña es un país más
urbano, con una población de clase media que está envejeciendo y que
está acostumbrada a tener atención médica y educación gratis, sin tener
que trabajar para recibirlas.

"En Cuba, el desafío es mantener la clase media, no crearla", expresó.

Algunas reformas parece avanzar a paso más rápido que otras.

El negocio es muy bueno en una esquina conocida desde hace tiempo como
el epicentro del mercado informal de bienes raíces de La Habana. Solo
que ahora, los avisos que se colocan en los árboles ofrecen legalmente
propiedades en venta, sin necesidad de recurrir a "permutas".

Méndez Rodríguez, agente de bienes raíces sin licencia –esa actividad
no está incorpodada como tal por ahora–, dijo que la compra y venta son
legales, controladas por una burocracia relativamente sencilla.

"Todo es legal" comentó Rodríguez, por más de que no haya licencias para
su profesión. Indicó que él y otros intermediarios no cobran sino que
viven de los "regalos" que les hagan sus clientes.

El Estado concede licencias para 181 actividades en la actualidad y
circulan versiones de que pronto incorporará la de agentes de bienes
raíces. Rodríguez dijo que las reformas parecen haber generado un
aumento en los precios y que una casa que hace un par de meses costaba
20.000 dólares requiere hoy un 50% adicional.

Los nuevos comerciantes quisieran ver aumentos de ese tipo en sus
actividades.

Javier Acosta, quien invirtió en un restaurante propio más de $30,000
dólares que había ahorrado trabajando como mesero, dice que por ahora no
tiene muchos clientes.

"Este ha sido un año de duro trabajo, de sacrificio, de trabajo arduo.
Días que no viene nadie, dia que viene una mesita, dos mesitas, que
viene bastante gente", manifestó.

Relató que operar el negocio le cuesta unos 1.000 dólares al mes y que
cuando no hay mucho movimiento no alcanza a cubrir esa cifra.

De todos modos, reconoce que las reformas le cambiaron el rostro a Cuba
y sostiene que los cínicos que dudan de la apertura deben ajustarse a
una nueva realidad.

"Después de 50 años en que todo estaba prohibido se necesita tiempo para
cambiar la mentalidad de la gente y hacerles entender que esta vez es
diferente", dijo, sentado en su restaurante vacío del segundo piso en
una tarde reciente. "Si usted no trabaja, no come".

A pesar de sus problemas, Acosta dice que volvería a correr el riesgo si
tuviese la oportunidad. Hidalgo y De la Noval están de acuerdo. Ellos
esperaban abrir a tiempo para la víspera del año nuevo, que los cubanos
festejan tradicionalmente con pierna de cerco, yuca, frijoles negros y
postres.

Hidalgo dijo que su familia no tiene suficiente dinero ahorrado como
para tomarse la noche después de las crisis y tribulaciones de este año.

Afirmó que mantendrá abierta la pizzería hasta tarde y festejará el Año
Nuevo con su novia y su tía allí mismo.

"Pensamos hacer una pequeña comida nosotros tres", dijo Hidalgo. "La
pierna (de cerdo) si la puedo comprar será para vender no para comer
nosotros".

http://www.elnuevoherald.com/2011/12/24/v-fullstory/1090287/las-reformas-y-los-suenos-se-estancan.html

A year at the vanguard of Cuba's economic revival has not brought Julio
Cesar Hidalgo riches. The fledgling pizzeria owner has had his good
months, but the restaurant he opened with his girlfriend often runs at a
loss. At times, they can't afford to buy basic ingredients.

Yet the wide-faced 31-year-old says he is grateful to be in business at
all. A year ago, Hidalgo was concocting chalky pastries in a Spartan
state-run bakery where employees and managers competed to pilfer eggs,
flour and olive oil, the only way to make ends meet on salaries of just
$15 a month. Today, he is his own boss, a taxpayer, employer and
entrepreneur.

"I think my expectations were met because in Cuba today I couldn't have
hoped for anything more," he said one recent December afternoon as his
girlfriend, Giselle de la Noval, served customers. "We survived."

Hidalgo's story is mirrored by many of the entrepreneurs The Associated
Press has followed since January in a yearlong effort to document
Communist Cuba's awkward embrace of free-market reforms.

Their experiences — like the reforms themselves — cannot be described as
an unmitigated success. Of the dozen fledgling business owners,
including restaurateurs, a DVD salesman, two cafe owners, a seamstress,
a manicurist and a gymnasium operator, three have closed down or begun
working for someone else, and one has been harassed by her former state
employers. None could be considered successful by non-Cuban standards.

But despite their struggles, many tell of lives transformed, dreams
realized, attitudes changed, and doors opened that had been closed for
more than half a century.

For Hidalgo, personal hardships have added to the challenges of starting
a business on a Marxist island that has looked askance at
entrepreneurship since Fidel Castro's 1959 revolution turned a one-time
capitalist playground into a Soviet satellite.

After suffering through a slow, hot, summer when nobody wanted a pizza,
Hidalgo had to close for two months to care for his grandmother, who has
Alzheimer's disease. Even while the business was shuttered, he and de la
Noval had to make tax and social security payments, wiping out the few
hundred dollars they had saved.

They reopened in late November with so little money they can't always
afford to serve their house special.

"We've had to start from scratch, but the only reason we didn't lose the
business altogether is because we were disciplined," said de la Noval,
23. "Before we did anything, we always put away the money we needed to
pay the state."

A year that President Raul Castro described as make or break for the
revolution is ending after a dramatic flurry of once-unthinkable reforms
that are transforming economic and social life.

In October, the government legalized a used car market, and a month
later extended it to real estate, sweeping away decades of prohibitions.
On Tuesday, the state began extending bank credits to new business
owners and those hoping to repair their homes.

But one of the most powerful reforms was Castro's decision last year to
greatly expand the ranks of the self-employed, part of a somewhat
unsuccessful effort to trim bloated state payrolls.

Some 355,000 people have received licenses to start their own
businesses, and the results can be seen and heard everywhere. On nearly
every street in Havana and in thousands of hamlets and towns across
Cuba, makeshift signs and bright parasols mark the entrances of new
businesses, and the long-lost cries of curbside vendors hawking
everything from fruit and vegetables to mops and household repair
services fill the warm Caribbean air.

"The reforms have advanced, perhaps not quickly enough considering the
problems that have accumulated, but they have advanced, one after
another, and there is no sign that they will stop or be rolled back,"
said Omar Everleny Perez, the head of Havana University's Center for
Cuban Economic Studies.

The government has declined to release any statistics on tax revenue or
payroll savings from the reforms, except for an October report in the
Communist Party newspaper Granma that said tax revenue from new
businesses had tripled.

Cuban leaders this month lowered their forecast for economic growth for
2011 to just 2.7 percent — from the 3 percent originally hoped for — an
extremely poor showing for a developing country. By contrast, China is
forecast to grow by about 9 percent in 2011, Vietnam by between 6 and
6.5 percent and Brazil by 3.8 percent.

Private business owners have complained about the high taxes they must
pay, the lack of raw materials and the fact they are suddenly surrounded
by competitors. Because most entrepreneurs don't have the capital to
start innovative businesses, many have opened cafeterias, nail parlors,
small roadside kiosks and the like.

Anisia Cardenas, a seamstress, is among more than 100,000 Cubans who
have held private business licenses since the 1990s, the island's last
experiment with the free market. In the latest reform, she decided to
expand, paying $2 a day to rent the front porch space of a neighbor's
house to set up her sewing machine.

But business was slow — and competition from new license holders fierce.
Within a few months she had to retreat to her tiny apartment. By the
summer, she began to wonder if she might have to close down, unable to
meet the $19 monthly tax payments. By December, she had gone to work as
an employee for another seamstress.

"Things are hard," said Cardenas, who is trying to save money for her
daughter's 15th birthday party in January. "Everything is very expensive."

Others complain of rules that are often illogical, and state employers
who still view entrepreneurship with suspicion.

Maria Regla Saldivar is a black belt in taekwondo who got a license to
give private lessons to neighborhood kids in a scruffy park across the
street from her job. She began the year with dreams of persuading the
government to let her turn an abandoned dry-cleaning warehouse into a
private recreation center.

But the government refused to grant her a lease. Then her bosses at
Cuba's National Sports Institute docked her pay because they said her
outside work was affecting her performance. She quit. Finally, her
former boss prohibited her from using the park for martial arts lessons,
which are technically prohibited. The government considers it
potentially deadly training, even though most of Saldivar's students are
not even teenagers yet.

"It's called envy," Saldivar said of her boss.

She insists she is not teaching taekwondo, slyly calling the discipline
"Quimbumbia" — a word of her own invention. She has moved classes for
her 14 students into the tiny covered patio in the back of the apartment
she shares with her teenage daughter.

But Saldivar says she has no regrets about how the year has unfolded.
She says making business decisions for herself has increased her
self-esteem, and she is thrilled that she's managed to put away 2,000
pesos ($80), about four months salary at an average state job.

"You may laugh, but for me it's a lot of money," she said, running her
coarse fingers over the stripes on a pair of sky-blue track suit bottoms
she bought. "I've wanted these for so long and now I have them. I look
like a proper trainer now, not someone out picking mangoes from a tree."

Rafael Romeu, the head of the Washington, D.C.-based Association for the
Study of the Cuban Economy, said Castro has "changed the conversation"
since taking over from his ailing brother in 2006, pushing the
leadership to get the island's economic house in order rather than
blaming external factors such as the 49-year U.S. travel and trade embargo.

But so far, the changes don't go far enough to revive Cuba's moribund
economy.

"These are positive steps but when you say them out loud, just think
about it. … You are allowed to have a cellphone, you are allowed to
buy a home, you are allowed to buy a car or have a microenterprise. This
is not the fall of the Berlin Wall. These are not major changes," he
said. "Cuba has tremendous difficulties. This is a marathon, and they
are taking baby steps."

Romeu, who has worked around the world studying emerging economies, said
that Cuba is moving much more deliberately than the Chinese did when
they began opening their economy in the late 1970s, or the Vietnamese a
decade later.

Cuba's predicament is somewhat different, as well. Both China and
Vietnam were deeply agrarian economies whose challenge was lifting tens
of millions out of crushing poverty, Romeu said. Cuba is a more urban
country with an aging population whose citizens have gotten used to
benefits including health care and education, but who have grown
accustomed to a system that doesn't make them work for such middle-class
perks.

"In Cuba, the challenge is sustaining the middle class, not creating
one," Romeu said.

Still, some reforms seem to be moving along more quickly than many
analysts had hoped.

Business is booming at a street corner long known as the center of
Havana's informal real estate market. Only now, the handwritten listings
on trees openly advertise legal home sales, instead of disguising them
as property "swaps."

Mendez Rodriguez, an unofficial real estate broker, said the buying and
selling is aboveboard, controlled by a relatively untangled bureaucracy.

"Everything is by the law now," said Rodriguez, even if his profession
is not officially licensed. He and other so-called facilitators work for
"gifts" left to the discretion of their clients, he said.

Rumors that real estate brokers would be the latest addition to the list
of 181 licensed entrepreneurial activities have not come to pass, but
there's still hope the profession will be added in 2012. Rodriguez said
the opening seems to have led to a steep increase in prices, with a home
worth $20,000 a couple of months ago going for 50 percent more today.

That's the kind of price jump many of the new struggling business owners
say they could use.

Javier Acosta has sunk more than $30,000 he saved as a waiter into his
own upscale establishment, and says business is far from booming.

"This has been a hard year, a year of sacrifice," he said. "There are
days when nobody comes, or when I have just one or two tables, and then
there are days when the place is filled."

He said his costs run to about $1,000 a month, and when business is slow
he struggles to break even.

Yet the reforms, he says, have changed the face of Cuba, and cynical
countrymen who doubt the opening will be lasting must wake up to a new
reality.

"After 50 years where everything was prohibited it takes time to change
people's minds and make them understand that this time is different," he
said, sitting in his empty second-floor restaurant one recent afternoon.
"If you don't work, you don't eat."

Despite his struggles, Acosta says he would take the risk again if given
the chance, a sentiment shared by Hidalgo and de la Noval. They had
hoped to close on New Year's Eve, which Cubans of means celebrate with a
traditional feast of pork leg, yucca, black beans and sweets.

Hidalgo said the family simply doesn't have enough saved to take the
night off after its year of trials and tribulations. Instead, he's
planning to keep the pizzeria open late and celebrate on the job with
his girlfriend and his aunt at his side.

"We're thinking of making a small meal for the three of us," he said.
"If we can afford a leg of pork it'll be to sell, not to eat ourselves."

___

Associated Press writers Peter Orsi, Andrea Rodriguez and Anne-Marie
Garcia contributed to this report.

http://news.yahoo.com/cuba-wraps-dramatic-economic-change-150750760.html;_ylt=A0wNcnL6ePZOMSEB1Qb9SpZ4

HAVANA – Cuba's basic industry minister said the island produced an
estimated 4 million tons of oil equivalent in 2011, an amount roughly
unchanged from the previous four years, state media reported.

During an appearance Tuesday before the National Assembly's Energy and
Environment Committee, Tomas Benitez said this year's result was
equivalent to about half of the island's oil and gas consumption, the
state-run Prensa Latina news agency reported.

Development of Cuba's oil and gas wells, some of which have been in
service for up to three decades, is being carried out in compliance with
international standards, Benitez said.

A report presented by the Energy and Environment Committee, meanwhile,
said this year's production represents just over 98 percent of planned
output, attributing the shortfall to inferior results at some new wells
and technological difficulties.

Executives from Cuban state oil company Cupet also presented lawmakers
with a plan for increasing revenues from the sector, including ensuring
sufficient funding, signing necessary agreements with foreign suppliers,
carrying out repairs of crude storage and treatment tanks and increasing
drilling efficiency.

Cuba's most promising oil region is the Exclusive Economic Zone, located
in the southeastern Gulf of Mexico and estimated to hold between 5
billion and 9 billion barrels of petroleum.

The EEZ covers some 112,000 sq. kilometers (43,240 sq. miles) and is
divided into 59 blocks of 2,000 sq. kilometers (772 sq. miles) each, 22
of which have been awarded to foreign companies such as Spain's
Repsol-YPF, Venezuela's PDVSA and Vietnam's PetroVietnam.

According to official figures, the island also has 13 onshore blocks –
eight awarded to Cupet and five to foreign companies.

Cupet is awaiting the arrival of a Chinese-built, Repsol-hired rig that
will conduct exploratory drilling and determine the oil potential of
Cuba's territorial waters.

Cuba's oil and gas output has stabilized over the past five years at a
level of 4 million tons of oil equivalent, according to the Basic
Industry Ministry, which says that production represented revenues of
more than $1.3 billion in 2010. EFE

http://www.laht.com/article.asp?ArticleId=454450&CategoryId=14510

An old joke I heard for the first time more than 20 years ago in Havana
says that the three biggest achievements of the Cuban revolution are
health, education and low infant-mortality rates, and that its three
biggest failures are breakfast, lunch and dinner.

A new study by the Brookings Institution think tank shows that, two
decades later, things remain just as bad, if not worse.

Consider some of the findings of the study, titled "Reaching out: Cuba's
new economy and the international response." It was written by Richard
E. Feinberg, a former Clinton administration Latin American adviser who
supports growing international development cooperation with Cuba and who
traveled to Cuba earlier this year and interviewed Cuban officials,
academics and average citizens.

• Despite big increases in tourism, some investments in mining and
massive subsidies from Venezuela, "the Cuban economy remains in the
doldrums." The main constraint slowing the Cuban economy is not U.S.
trade sanctions, but Cuba's own outdated economic model, inherited from
the Soviet Union, of central planning, it says.

• Cuba's average income is one of the lowest in Latin America: 448 pesos
a month, or $20 at the official exchange rate. University graduates are
in a frantic search for jobs, such as hotel doormen or waiters, that
offer access to foreign currency, or they want to emigrate, it says.

• Measured in per-capita income on a purchasing power parity basis,
Cuba's per capita income is $6,000 a year. By comparison, it is $8,000
in the Dominican Republic, $11,000 in Brazil, and $14,000 in Mexico,
Chile and Uruguay, according to United Nations figures.

• Industrial production stands at only 43 percent of its 1989 levels and
employs only 10 percent of today's workforce. Exports of goods are a
paltry $3 billion to $4 billion a year, only slightly more than
Venezuela's annual oil-for-doctors subsidies to the island.

• Cuba's external debt is "alarming." According to Cuba's Central Bank,
the island owes $8.9 billion to foreign creditors, plus another $7.6
billion in "frozen debts" that have not been restructured in more than
two decades.

• Cuba has developed service industries — such as tourism, which has
grown to 2.5 million visitors a year — and exports doctors to Venezuela
through government-run oil-for-doctors swaps. The services sector now
accounts for 81 percent of the island's economy but is not enough to get
the economy on its feet, the study says.

• Despite Cuban President Raul Castro's recently announced pro-market
economic reforms — including allowing certain forms of home ownership —
implementation of these reforms is slow and erratic amid fierce quarrels
between hard-liners and reformers within the regime, it says.

Feinberg's study proposes supporting economic reforms in Cuba through a
growing involvement of international financial institutions, such as the
International Monetary Fund, and by lifting U.S. barriers to these
institutions' technical assistance to Cuba.

Interestingly, Cuban officials expressed some interest to engage with
the IMF and the World Bank, especially since these institutions have
conceded that "there is no single model of development," and have gained
experience from their recent advisory roles in Vietnam and Nicaragua, it
says.

"When asked by the author for the Cuban position regarding IMF
membership, a senior official of the Cuban ministry of foreign affairs
responded: 'Cuba has no principled position against relations with the
IMF or the World Bank,'" the study says. It was the first time Cuba has
made such a statement, it says.

My opinion: If Gen. Castro's military dictatorship wants IMF help, after
decades of lashing out against that Washington-based institution — it
shouldn't be denied technical assistance. It would help build bridges
with reformers within the regime, and would amount to a dramatic example
of how Cuba's octogenarian rulers have failed on all fronts.

Those who claim that the Castro brothers are still popular, and that
Cuba has a model education system, should be asked: If Cuba's leaders
are so popular, why don't they dare hold free elections? And if Cuba's
education system is so good, why doesn't Cuba participate in the
world-wide PISA tests of 15-year-old students? The answer is simple:
Cuba's entire propaganda campaign, unchallenged on the island because of
rigid state censorship, would not hold up to the most basic independent
scrutiny.

The old joke I heard in Havana doesn't work anymore. Today, Cuba has the
worst of both worlds: It doesn't have great social services, or
breakfast, lunch and dinner.

Andres Oppenheimer is a Latin America correspondent for the Miami
Herald. His email address is aoppenheimer@miamiherald.com.

http://www2.ljworld.com/news/2011/dec/20/imf-aid-would-highlight-failures-cuba/

Un viejo chiste que escuché por primera vez hace más de 20 años en La
Habana dice que los tres logros más grandes de la revolución cubana son
la salud, la educación y la baja tasa de mortalidad infantil, y que sus
tres fracasos más grandes son el desayuno, el almuerzo y la cena.

Ahora, un nuevo estudio del centro Brookings Institution, titulado
Tendiendo puentes: la nueva economía cubana y la respuesta
internacional, demuestra que dos décadas más tarde y a pesar de los
anuncios de reformas económicas del régimen de Raúl Castro, las cosas
están igual de mal, o peor.

El estudio fue escrito por Richard E. Feinberg, un exfuncionario del
Gobierno de Bill Clinton que respalda una creciente cooperación de las
instituciones financieras internacionales con Cuba, y que viajó a la
isla y se entrevistó con funcionarios, economistas y académicos. Entre
sus conclusiones:

- A pesar del aumento del turismo, algunas inversiones en minería y
enormes subsidios de Venezuela, la economía cubana sigue en crisis. El
principal obstáculo económico no son las sanciones comerciales de
Estados Unidos, sino el anacrónico modelo económico de Cuba, heredado de
la antigua Unión Soviética y basado en la planificación central, dice el
estudio.

- El ingreso promedio de Cuba es uno de los más bajos de Latinoamérica:
448 pesos mensuales, o 20 dólares al cambio oficial. Los graduados
universitarios buscan empleo como porteros de hoteles, camareros y otras
ocupaciones con acceso a moneda extranjera, o tratan de emigrar.

- El ingreso per capita medido como paridad de poder de compra de Cuba
es de 6.000 dólares anuales. En comparación, el de la República
Dominicana es de 8.000; el de Brasil, 11.000, y el de México, 14.000
dólares, según cifras de Naciones Unidas.

- La producción industrial de Cuba está al 43% de su nivel de 1989, y se
reduce al 10% de la fuerza laboral. Las exportaciones son una cifra
irrisoria, entre 3.000 y 4.000 millones de dólares anuales, apenas por
encima del subsidio petrolero de Venezuela a la isla. – La deuda externa
cubana es "alarmante". Según el Banco Central de Cuba, la isla debe
8.900 millones de dólares, además de unos 7.600 millones de "deudas
congeladas" que no han sido reestructuradas en más de dos décadas.

- Cuba ha estado intentando compensar estos problemas desarrollando
industrias de servicios como el turismo, que ha crecido hasta registrar
2,5 millones de visitantes por año, y la exportación de médicos a
Venezuela por medio de programas gubernamentales de "petróleo por
médicos". El sector servicios representa ahora el 81% de la economía de
la isla, pero no alcanza para balancear el presupuesto.

Feinberg propone alentar las reformas económicas en Cuba por medio de
una creciente participación de instituciones financieras
internacionales. Según el estudio, los funcionarios cubanos expresaron
cierto interés en iniciar contactos con el FMI y el Banco Mundial,
especialmente porque esas instituciones han aceptado que "no hay un
único modelo de desarrollo" y han ganado valiosas experiencias
asesorando a países como Vietnam y Nicaragua.

"Cuando el autor preguntó cuál era la postura de Cuba con respecto a su
posible ingreso al FMI, un funcionario de alto rango del Ministerio de
Relaciones Exteriores de Cuba respondió: 'Cuba no tiene una postura
principista en contra de las relaciones con el FMI o el Banco Mundial",
dice el estudio. Fue la primera vez que Cuba ha hecho una afirmación
semejante, añade.

Mi opinión: si la dictadura militar de Castro quiere ayuda del FMI,
después de décadas de atacar a la institución, debería recibir un
ofrecimiento de asistencia técnica. Eso ayudaría a poner al día a los
sectores reformistas dentro de la isla, y confirmaría el colosal fracaso
de los octogenarios generales cubanos en todos los frentes.

El viejo chiste que escuché en La Habana hace dos décadas ya no
funciona. Hoy, Cuba está mal por donde se la mire: no tiene ni buenos
servicios sociales, ni desayuno, almuerzo y cena.

http://internacional.elpais.com/internacional/2011/12/19/actualidad/1324310650_035287.html

En lo que no cambian
Roland J. Behar

Históricamente, el régimen castrista ha adaptado su discurso de una
manera dialéctica, de acuerdo a las conveniencias o caprichos de sus
cabecillas. Así vemos que al descender de la Sierra, los barbudos,
además de su mal olor, exhibían todo tipo de imágenes y artículos
religiosos y desde la tribuna se hablaba de la inclusión de todos los
que habían participado en la "gesta" para luego declararse comunistas y
ateos, expulsar a los religiosos, cerrar sus escuelas y convertir en un
delito pagable con el futuro personal el amor a Dios, para recientemente
convertir en sus mejores aliados a la alta jerarquía de la Iglesia
cubana. Por otra parte, tan pronto se sintieron consolidados en el poder
descabezaron, encarcelaron y fusilaron a muchos que hasta la víspera
habían sido sus compañeros de lucha, o sus cómplices, según se vea.

También, al principio, el discurso contenía la promesa de traer de
regreso al país a un estado de derecho basado en la Constitución de
1940, puesto que la revolución era verde como las palmas, soberana e
independiente y no roja como querían presentarla sus enemigos. Al poco
tiempo confesaron, sin pudor, que eran comunistas y que siempre lo
habían sido, abolieron la Constitución del 40 e impusieron una que
agradecía la existencia de la revolución a "la ayuda generosa y
desinteresada de la Unión Soviética". Una suerte de plattismo sin Platt.
De hecho el sueño a alcanzar era construir una sociedad como la
soviética, luego evitar que Cuba se convirtiera en un país capitalista
subdesarrollado como los centroamericanos y ahora que sea como China o
Vietnam, ¿ven a lo que me refiero?

Más tarde, abrieron más las posibilidades de que la población recibiera
educación universitaria para luego decir "que la universidad era para
los revolucionarios", condición o no que la podría determinar una
estúpida del Comité de Defensa en su informe o un compañero de estudio
con mala leche y ahí se decidía tu futuro. Hubo una época en que
decidieron, para poder hacer de las mentes juveniles lo que se les
antojase y, de paso, explotarles como obreros agrícolas, llevar toda la
educación secundaria al campo. Ahora, la mayoría de esas edificaciones
se encuentran vacías porque el resultado fue que en dichas instituciones
se respiraba mucho más un ambiente carcelario que estudiantil, además de
su insostenible costo.

En el campo económico se puede comparar con una comedia de lo absurdo.
Fomentaron la crianza de puercos en las bañaderas, la creación de vacas
enanas, la zafra de 18 meses sin resultados algunos, la destrucción del
parque industrial existente antes de su arrebato del poder, la
destrucción de millares de hectáreas de árboles frutales y frutos
menores para sembrar un café que nunca se cosechó, y así un montón de
ideas geniales salidas desde la atormentada mente del psicópata en jefe.
Todo por mantener a la gente "movilizada", ilusionada y ocupada.

Además, enseguida se impuso el horrible edicto que a los que quedaban en
la isla, les estaba prohibido terminantemente mantener ningún tipo de
contacto con sus familiares que habían "traicionado a la Revolución" por
el solo hecho de abandonar el territorio nacional. Pero más adelante,
cuando la entrada en el COMECON de 1978 les apretó el zapato y los
soviéticos aguantaron la mano en concepto de subsidios, transmutaron
como por arte de magia a aquellos "despreciables apátridas gusanos" en
"la Comunidad Cubana en el Exterior", convirtiéndolos en su principal
fuente de divisas política que hasta hoy tratan de corregir y aumentar.

Originalmente la Revolución se proclamó internacionalista, más allá que
cubana o latinoamericana. Quienes aún encabezan dicha entelequia militar
organizaron, financiaron, entrenaron y fueron cómplices de las
atrocidades de cuanto movimiento terrorista surgió en América Latina y
África en las décadas de los sesenta, setenta y ochenta. Sólo se
detuvieron cuando los soviéticos cortaron el financiamiento de dichas
operaciones. Ahora quieren explotar el nacionalismo.

Un guajiro de Bejucal me dijo una vez, y creo que es cierto, que al
perro huevero, aunque le quemen el hocico, huevero sigue siendo. Ahora,
con la reciente entrada en Latinoamérica de las fuerzas de Hezbolá y
Hamas de la mano de Irán a través de los vuelos diarios entre Caracas y
Teherán y quizás, por qué no, entre Caracas y La Habana puede ser que
pronto sintamos los efectos de esta actividad terrorista en las tierras
del imperialismo gracias al eje Teherán- Caracas- La Habana. En fin, que
hacen muy bien los norteamericanos en mantenerles en la lista de países
terroristas o colaboradores a Cuba e Irán, pero ya es hora de que
incluyan a Venezuela, aunque nos cueste su petróleo. Porque los villanos
solo cambian sus caretas, no su esencia.

http://www.elnuevoherald.com/2011/12/16/1083958/roland-j-behar-en-lo-que-no-cambian.html

HANOI: Deferred payments of up to one-and-a-half years have been key to
keeping Cuba among Vietnam's largest rice buyers in recent years, a
Vietnamese state-run newspaper reported on Saturday.

Vietnam allows Cuba to pay for its rice imports from between 360 days
and 540 days late, making the Southeast Asian nation Cuba's top rice
supplier, officials were cited by the Vietnam Economic Times newspaper
as saying at a government meeting on Friday.

The cash-strapped Cuban government has embarked on a programme to cut
import costs by increasing food production and it hopes to slash imports
of the staples rice, beans and powdered milk by 50 percent by 2013.

But the island imported 404,000 tonnes of Vietnamese rice between
January and October this year, up 16 percent from a year ago, while the
import value jumped 44.6 percent to $215.8 million, Vietnam's
Agriculture Ministry data show.

Cuba has been the third-largest buyer of Vietnamese rice after Indonesia
and the Philippines this year. In 2010, it bought 472,300 tonnes of
Vietnamese rice, up 5 percent from the previous year, according to
Vietnamese customs data.

The world's second-largest rice exporter after Thailand plans to ship
between 6.5 million tonnes and 7 million tonnes of the grain in 2012,
below a record shipment of 7.2 million tonnes expected this year.

http://www.brecorder.com/markets/commodities/18-markets-commodities/39168-cuba-buys-vietnam-rice.html

Cuba asking advice from IMF? Don't laugh!
By Andres Oppenheimer
aoppenheimer@MiamiHerald.com
MiamiHerald.com/Andres_Oppenheimer/

An old joke I heard for the first time more than 20 years ago in Havana
says that the three biggest achievements of the Cuban revolution are
health, education, and low infant-mortality rates, and that its three
biggest failures are breakfast, lunch, and dinner.

A new study by the Brookings Institution think tank shows that, two
decades later, things remain just as bad, if not worse.

Consider some of the findings of the study, entitled "Reaching out:
Cuba's new economy and the international response." It was written by
Richard E. Feinberg, a former Clinton administration Latin American
adviser who supports growing international development cooperation with
Cuba, and who traveled to Cuba earlier this year and interviewed Cuban
officials, academics, and average citizens.

• Despite big increases in tourism, some investments in mining and
massive subsidies from Venezuela, "the Cuban economy remains in the
doldrums." The main constraint slowing the Cuban economy is not U.S.
trade sanctions, but Cuba's own outdated economic model, inherited from
the Soviet Union, of central planning, it says.

•  Cuba's average income is one of the lowest in Latin America: 448
pesos a month, or $20 at the official exchange rate. University
graduates are in a frantic search for jobs, such as hotel doormen or
waiters, that offer access to foreign currency, or they want to
emigrate, it says.

•  Measured in per capita income on a purchasing power parity basis,
Cuba's per capita income is $6,000 a year. By comparison, it is $8,000
in the Dominican Republic, $11,000 in Brazil, and $14,000 in Mexico,
Chile, and Uruguay, according to United Nations figures.

•  Industrial production stands at only 43 percent of its 1989 levels,
and employs only 10 percent of today's workforce. Exports of goods are a
paltry $3 billion to $4 billion a year, only slightly more than
Venezuela's annual oil-for-doctors subsidies to the island.

•  Cuba's external debt is "alarming." According to Cuba's Central Bank,
the island owes $8.9 billion to foreign creditors, plus another $7.6
billion in "frozen debts" that have not been restructured in more than
two decades.

•  Cuba has developed service industries — such as tourism, which has
grown to 2.5 million visitors a year — and exports doctors to Venezuela
through government-run oil-for-doctors swaps. The services sector now
accounts for 81 percent of the island's economy but is not enough to get
the economy on its feet, the study says.

 Despite Cuban President Raúl Castro's recently announced pro-market
economic reforms — including allowing certain forms of home ownership —
implementation of these reforms is slow and erratic amid fierce quarrels
between hard-liners and reformers within the regime, it says.

Feinberg's study proposes supporting economic reforms in Cuba through a
growing involvement of international financial institutions, such as the
International Monetary Fund, and by lifting U.S. barriers to these
institutions' technical assistance to Cuba.

Interestingly, Cuban officials expressed some interest to engage with
the IMF and the World Bank, especially since these institutions have
conceded that "there is no single model of development," and have gained
experience from their recent advisory roles in Vietnam and Nicaragua, it
says.

"When asked by the author for the Cuban position regarding IMF
membership, a senior official of the Cuban ministry of foreign affairs
responded: 'Cuba has no principled position against relations with the
IMF or the World Bank,' " the study says. It was the first time Cuba has
made such a statement, it says.

My opinion: If Gen. Castro's military dictatorship wants IMF help, after
decades of lashing out against that Washington-based institution — it
shouldn't be denied technical assistance. It would help build bridges
with reformers within the regime, and would amount to a dramatic example
of how Cuba's octogenarian rulers have failed on all fronts.

Those who claim that the Castro brothers are still popular, and that
Cuba has a model education system, should be asked: If Cuba's leaders
are so popular, why don't they dare hold free elections? And if Cuba's
education system is so good, why doesn't Cuba participate in the
world-wide PISA tests of 15-year-old students? The answer is simple:
Cuba's entire propaganda campaign, unchallenged on the island because of
rigid state censorship, would not hold up to the most basic independent
scrutiny.

The old joke I heard in Havana doesn't work anymore. Today, Cuba has the
worst of both worlds: It doesn't have great social services, or
breakfast, lunch and dinner.

http://www.miamiherald.com/2011/12/14/2546690/cuba-asking-advice-from-imf-dont.html#disqus_thread

Dec. 8 (Bloomberg) — Four U.S. inspectors armed with safety glasses and
notebooks will set out on a mission next month to protect Florida's
beaches from a Cuban threat.

They'll rendezvous in Trinidad and Tobago with the Scarabeo 9, a rig
headed to deep waters off Cuba to drill for oil about 70 miles (113
kilometers) south of Florida's Key West.

Repsol YPF SA is making the Scarabeo 9 available to the U.S. inspectors
before the rig starts drilling closer to Florida than the BP Plc well
that failed last year in the Gulf of Mexico, causing the biggest U.S.
offshore oil spill. The exploration poses an environmental, political
and diplomatic challenge to the U.S. more than 50 years after cutting
off relations with Cuba's communist regime.

The Obama administration's dilemma is "what steps to take for
environmental protection and how much to honor current Cuba policy," Dan
Whittle, Cuba program director at the New York- based Environmental
Defense Fund, said in an interview.

In the aftermath of the revolution that brought Fidel Castro to power,
the U.S. banned exports to Cuba in 1960, withdrew diplomatic
recognition, backed the failed Bay of Pigs invasion in 1961 and imposed
a full trade embargo in 1962.

Now generations of animosity between the two nations limit cooperation
on safety standards and cleanup precautions for the Cuba drilling
planned by Madrid-based Repsol, which would be followed by state-owned
companies from Malaysia to Venezuela. A conference on regional oil-spill
response being held this week in Nassau, Bahamas, may provide a forum
for discussions by U.S. and Cuban representatives.

Juan Jacomino, a spokesman for the Cuban Interests Section at the Swiss
embassy in Washington, declined in an interview to comment on drilling
off of the island nation.

Spare Parts

Repsol can use the Scarabeo 9 without violating the U.S. trade embargo
because it was built at shipyards in China and Singapore, and fewer than
10 percent of its components are American, according to its owner, Eni SpA.

The sanctions would block spare parts from the U.S. for the rig's
blowout preventer, a safety device that failed in the BP spill. The
restrictions also require Helix Energy Solutions Group Inc. of Houston,
which provides oil-spill containment equipment for Repsol in the Gulf of
Mexico, to seek a waiver to do so in Cuban waters in case of an accident.

U.S. companies seeking to do business with Cuba must ask the Commerce
Department, which considers most applications "subject to a policy of
denial," the agency says on its website. The Treasury Department weighs
requests to travel from the U.S. to Cuba.

Granting too few permits for spill prevention and response would keep
contractors from offering the technology and services developed after
the BP spill, Lee Hunt, president of the Houston-based International
Association of Drilling Contractors, said in an interview.

Cuban Exiles

Approving too many licenses would undermine the embargo, enriching a
regime listed by the U.S. State Department as a nation supporting
terrorism along with Iran, Sudan and Syria, according to anti-Castro
lawmakers such as Republican Representative Ileana Ros-Lehtinen of
Florida, who heads the House Foreign Affairs Committee.

U.S. "assistance, guidance and technical advice" to Repsol, including
the planned visit to Scarabeo 9, may violate the law by "helping to
facilitate" the company's work and providing the Cuban government "with
a financial windfall," Ros-Lehtinen said in a Nov. 1 letter to President
Barack Obama.

Ros-Lehtinen, who immigrated from Cuba with her family at age 8, is a
leader among Cuban exiles in South Florida who have opposed easing U.S.
restrictions. Florida, which has been a swing state in presidential
elections, also has been a bastion of opposition to oil drilling that
opponents say could despoil the beaches that are a prime draw for tourists.

Florida Drilling Foes

Lawmakers such as Senator Bill Nelson, a Florida Democrat, have fought
to keep drilling out of U.S. waters in the eastern Gulf of Mexico
bordering Florida.

Nelson and Senator Robert Menendez, a New Jersey Democrat, introduced a
bill Nov. 9 that would require foreign companies drilling in Cuban
waters to pay for damage to U.S. territory without liability limits.
Senator Marco Rubio, a Florida Republican, joined as a cosponsor.

Oil from BP's spill tarred beaches 150 miles away in Florida's
northwestern Panhandle.

Now Floridians are faced with drilling under the jurisdiction of Cubans,
who "don't have the resources" to control a blowout, Jorge Pinon, an
energy consultant and visiting research fellow at the Cuban Research
Institute at Florida International University in Miami, said in an
interview.

"If the U.S. is not willing to help" in an emergency, "the resources are
going to come from Canada, Norway and the U.K., and it will take a very
long time," said Pinon, who led Amoco Corp. units in Mexico City and
retired from BP in 2003, according to his biography.

Repsol's Contract

Repsol signed a contract with Cuba in 2000, according to the company's
website, and confirmed the presence of oil with a Norwegian rig in 2004.
Repsol will drill in about 5,000 feet (1.5 kilometers) to 6,000 feet of
water, about the depth of BP's Macondo well, according to Pinon.

Petroliam Nasional Bhd., or Petronas, based in Kuala Lumpur; New
Delhi-based Oil & Natural Gas Corp.; Hanoi-based Vietnam Oil & Gas
Group, known as PetroVietnam; Caracas-based Petroleos de Venezuela SA;
and Sonangol SA of Luanda, Angola, also hold Cuban blocks, Pinon said.

U.S. officials say they are doing all they can to ensure safe drilling
off Cuba.

"We are quite focused, and have been for many, many months" on "doing
anything within our power to protect U.S. shores and U.S. coastline,"
Tommy Beaudreau, director of the Bureau of Ocean Energy Management, an
industry regulator, said in a Nov. 29 interview at Bloomberg's
Washington office.

Wild Well Control

The administration has issued some licenses to U.S. companies to respond
to a spill in Cuban waters, Mark Toner, a spokesman for the State
Department, said in an e-mail. He didn't say how many have been
approved, and the Commerce and Treasury departments didn't respond to
e-mailed requests for comment.

Wild Well Control Inc. of Houston is one permit recipient, according to
Hunt of the drilling contractors' trade group. The company didn't
respond to e-mails and phone calls seeking comment.

"Helix plans to build a new subsea containment cap to safeguard drilling
operations in Cuba," Cameron Wallace, a spokesman for that company said
in an e-mail about its request for U.S. licenses. "The cap and
associated equipment will be staged at a U.S. port near to the drilling
site to minimize response time."

Walking the Deck

In their visit to the Scarabeo 9, two inspectors from the U.S. Coast
Guard and two from the Interior Department will walk the deck and check
generators, the positioning system and firefighting equipment, Brian
Khey, who will be on the team, said in an interview.

The Americans will watch a firefighting simulation and conduct an
abandon-ship drill, according to Khey, the supervisor at the Coast
Guard's Outer Continental Shelf National Center of Expertise in Morgan
City, Louisiana,

While the visitors will discuss with Repsol any deficiencies they find,
they won't have enforcement powers, Khey said. Nor will they be able to
check the blowout preventer or the well casing and drilling fluid that
will be used on site, according to the Interior Department.

Scarabeo 9 was built "according to the latest and most advanced
international standards available at the time of her design and
construction," Rome-based Eni said in an e-mailed statement. "Health,
safety and environmental protection are always a top priority."

Eni Subsidiary

The vessel "is one of the very few units in the industry which is using
a technology which is not an American one," Pietro Franco Tali, chief
executive officer of Eni's oilfield- services subsidiary, Saipem SpA,
said on an Oct. 27, 2010, conference call.

One U.S. component is the blowout preventer, made by Houston-based
National Oilwell Varco Inc. The company hasn't applied for a license to
do business with Cuba and doesn't plan to, Chief Financial Officer Clay
Williams said in a phone interview.

That means rig operators will have to seek training and spare parts in
Europe or Asia, according to Hunt, whose group represents 1,494
companies including Saipem.

"It's like buying a Mercedes and being told you have to go to a Ford
dealer for parts," Hunt said in an interview.

The results of Cuba's drilling may affect U.S. energy policy. Success
would put pressure on the U.S. to open its waters surrounding Florida
for exploration, Pinon said.

A serious accident off of Cuba could throw the industry out of the Gulf
of Mexico, according to Brian Petty, executive vice president for
governmental affairs of the drilling contractors' group.

"A mess" in Cuban waters would lead critics of drilling to say, "Stop
it, don't let it go on anywhere," Petty said.

–With assistance from Nicole Gaouette in Washington and Nguyen Dieu Tu
Uyen in Hanoi. Editors: Judy Pasternak, Larry Liebert

http://www.businessweek.com/news/2011-12-09/cuba-oil-drilling-tests-u-s-on-protecting-florida-or-embargo.html

LA HABANA, Cuba, diciembre, www.cubanet.org -Los días 28 y 29 de
noviembre, me dirigí a diez puntos capitalinos en los que se oferta
periódicamente arroz liberado de importación. Pregunté si tenían en
venta arroz criollo, interrogante absurda pero intencional, con la que
me proponía recabar información sobre este alimento, desaparecido de la
red minorista del Ministerio de Comercio Interior (MINCIN) desde mayo de
2010.

El Estado cubano liberó la venta de arroz a la población y estableció
para el grano criollo el precio de 3,50 pesos la libra, equivalente a
0.15 centavos de dólar. Al arroz importado se le fijó un precio de 5
pesos la libra (0.25 centavos de dólar).

Según datos oficiales, la siembra de arroz en Cuba abarca 152 municipios
del país, cosecha que debe alcanzar las 275 mil toneladas anuales en el
2016.

Salvo Santiago de Cuba, Holguín y Guantánamo, el resto de las provincias
de Cuba cuenta con cooperativas productoras de arroz criollo, para un
total de 173 mil hectáreas plantadas en todo el país. Además, desde
2009, muchas de estas cooperativas reciben asesoría de especialistas
japoneses, chinos y vietnamitas.

Sin embargo, el arroz de producción nacional se queda atascado en algún
eslabón de la cadena de distribución. Muchos cubanos sospechan que el
arroz que importa la empresa cubana Alimport, desde Estados Unidos,
Brasil, China y Vietnam -el cual no ha dejado de comercializarse-, está
siendo mezclado con el grano de cosecha nacional.

En mi periplo por estos mercados y agro mercados capitalinos, me fue
difícil corroborar la autenticidad del arroz importado. Aunque este
producto se despacha en sacos de nilón con las credenciales de Alimport,
la duda nos persigue cuando le vemos granos partidos, pajas y
piedrecillas, así como granos de diferentes formas, tamaños y matices.

En el establecimiento Cadena Doña Yuya, de calzada 10 de Octubre y
Acosta, en el barrio habanero La Víbora, la dependiente se echó a reír
cuando pregunté si había arroz de 3,50 la libra. Después hice la misma
pregunta en Maravillas Monte (antiguo Ten Cent de la calle Monte). La
auxiliar, una señora gruesa de color, respondió con otra pregunta:
¿Desde cuándo tú no sales a la calle?

En los mercados La Defensa y Milagros, el primero situado en Santa
Amalia y calzada 10 de Octubre, municipio Arroyo Naranjo, y el segundo,
en 10 de Octubre y Milagros, La Víbora, encontré respuestas como: "no
hay en estos momentos" o "eso ya no existe".

Mi itinerario continuó por el mercado de 23 y 10 en el Vedado, los
combinados comerciales Mantilla y El Antonio, ambos en Arroyo Naranjo.
Por supuesto, ni asomo de arroz criollo.

Lo que verdaderamente no "sale a la calle", hace 18 meses (o sea, desde
que se le fijó un precio "asequible" para el bolsillo del consumidor),
es el arroz de 3,50, sin que el Estado cubano haya dado explicaciones
sobre su ausencia.

Idalexis Rodríguez Llanes, director del sector arrocero al nivel
nacional, declaró al Sistema Informativo de la Televisión Cubana, el
pasado 14 de septiembre, que el arroz cosechado en Cuba se distribuye
principalmente al MINCIN, en ventas destinadas al turismo y a la
producción de semillas.

¿Realmente el turismo se surte con arroz nacional, un producto
seriamente contaminado, debido al atraso tecnológico de las recolectoras
y molinos mecanizados?. Y de no ser así, ¿dónde está el arroz criollo?,
¿en qué eslabón de la cadena de distribución se mezcla con el arroz de
importación?

¿Será que el arroz criollo pasó la página sin que nos avisaran porque
tienen previsto aumentar su precio, a tono con la actual tendencia que
muestra el Estado?.

Según los "sesudos" oficialistas, lograr cosechar una tonelada de arroz
le cuesta al país 200 dólares. ¿Nos estarán queriendo decir que si
regresa el grano criollo a la tarimas, no debemos esperarlo con el
precio de 3,50 la libra?.

odelinalfonso@yahoo.com

http://www.cubanet.org/articulos/%c2%bfdonde-esta-el-arroz-criollo/

CPJ: “En Cuba siguen arrestando periodistas independientes como forma de
intimidación”

Coordinador de la sección para las Américas: El hecho de que hoy no haya
periodistas encarcelados en la Isla “no significa que la situación haya
mejorado”; es un “cambio de táctica” por parte del régimen de los
hermanos Castro

EFE, Nueva York | 08/12/2011

El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) denunció hoy que
179 profesionales de los medios de comunicación siguen encarcelados en
el mundo, la cifra más alta en los últimos quince años, con Irán a la
cabeza y por primera vez desde 1990 sin ninguno detenido en las cárceles
de América Latina.

“Es un dato positivo que no haya periodistas en América Latina, ya que
hasta hace poco Cuba era uno de los principales carceleros del mundo”,
afirmó a Efe el coordinador de la sección para las América del CPJ,
Carlos Lauria, quien sin embargo evitó hacer lecturas triunfalistas y
dijo que aún hay peligros en el continente.

En concreto, Lauria mencionó el caso de Cuba, donde el hecho de que hoy
no haya periodistas encarcelados, dijo, “no significa que la situación
haya mejorado”, y lo atribuyó a un “cambio de táctica” por parte del
régimen de los hermanos Castro, ya que siguen deteniendo a periodistas
“por espacios cortos de tiempo”.

Desde 1996 siempre había algún cubano en el censo de periodistas
encarcelados del CPJ, con su punto álgido en 2003, cuando después de la
Primavera Negra terminaron en la cárcel 29 profesionales, el último de
los cuales fue puesto en libertad el pasado abril tras las gestiones de
la Iglesia católica y la diplomacia española.

“En Cuba siguen arrestando periodistas independientes como forma de
intimidación, sufren actos de repudio y palizas, y además están bajo
vigilancia constante”, añadió Lauria, quien reiteró que las autoridades
de la Isla solo han cambiado de táctica porque dañaba su imagen
internacional.

Fuera del continente americano, el CPJ constató que Irán vuelve a ser
por segundo año consecutivo “la mayor cárcel de periodistas del mundo”,
con 42 profesionales de los medios en prisión, por delante de Eritrea
(28), China (27), Birmania (12), Vietnam (9) y Siria (8), entre otros
países.

“Irán, el mayor carcelero de periodistas del mundo, mantiene sus
cárceles abiertas para nuevos arrestos, donde los presos son objeto de
tratos inhumanos”, denunció el CPJ, que detalló en su informe que desde
2009 se han visto obligados a abandonar el país 67 reporteros ante la
campaña “despiadada” de las autoridades contra la prensa.

En su censo, la organización incluye 179 periodistas, editores y
fotoperiodistas que hasta este 1 de diciembre seguían entre rejas en
“estados represores que buscan asfixiar los flujos de información”, un
19 % más que los 145 casos de hace un año, de los cuales casi la mitad
trabajan para medios en internet y el 45 % son colaboradores.

“Los periodistas independientes, que en ocasiones no tienen el apoyo
institucional que necesitan para hacer frente a las presiones legales o
defenderse en los tribunales, se están llevando la peor parte de este
aumento sin precedentes de periodistas encarcelados”, afirmó el director
ejecutivo del CPJ, Joel Simon.

El máximo ejecutivo de la organización recordó que los medios de
comunicación ayudan a que se conozcan las quejas de los ciudadanos y
contribuyen a que los “poderosos” se responsabilicen por sus actos, por
lo que recordó que “su libertad para informar representa nuestra
libertad para conocer”.

La mayoría de los periodistas fueron encarcelados en sus propios países
bajo cargos por subversión contra el estado o por violar las normas de
censura, y en más de una tercera parte (65) de los casos, continúan en
prisión sin que se hayan hechos públicos los delitos de los que se les
acusa.

“Es abominable que de los 28 periodistas entre rejas en Eritrea, no se
hayan presentado cargos contra ninguno. Si no hay cargos que presentar
en su contra, entonces no deberían estar en prisión”, lamentó el
director ejecutivo del CPJ, quien exigió la “inmediata” puesta en
libertad de todos ellos.

En el caso de China, con 27 periodistas privados de su libertad en las
cárceles del gigante asiático, la organización con sede en Nueva York
recordó que los números son “consistentes” con los de los últimos años y
ponen en evidencia la presión que sufren aquellos que quieren dar voz al
pueblo tibetano y a la minoría étnica uigur.

El informe, que no incluye a periodistas encarcelados y liberados en lo
que va de año, dedica también un apartado especial a Birmania, con doce
reporteros en prisión, un país cuya transición, asegura el CPJ, “no será
legítima sin una reforma que garantice la libertad de expresión”.

http://www.cubaencuentro.com/cuba/noticias/cpj-en-cuba-siguen-arrestando-periodistas-independientes-como-forma-de-intimidacion-271372

(VOV) – Cuba plans to expand its rice cultivation to 40,000 hectares
using Vietnamese farming technology, announced Roberto Cabello, a
representative from Cuba's Ministry of Agriculture.

The expansion is under an agricultural cooperation programme between the
two countries.

Vietnam has transferred its rice cultivation technology to Cuba since
2002 and three stages of the project have been completed so far with
positive results.

The fourth stage will be deployed in the 2011-2015 period to ensure the
rice supply for the country.
Cuba currently imports about 60 percent of the total 1 million tonnes of
rice consumed in the country annually. Vietnam supplies 400,000 tonnes
to this Latin American nation each year.

http://english.vov.vn/Home/Vietnamese-farming-model-replicated-in-Cuba/201112/133065.vov

HAVANA – Cuba plans to enlarge to 40,000 hectares (98,765 acres) a
Vietnamese-aided effort to expand production of rice, official media
said Monday.

Given the positive results of the joint project, a new phase is
currently being analyzed, according to an Agriculture Ministry official
cited by the state news agency Prensa Latina.

Up to now the program has had "concrete results in the areas of
demonstration, consultation and production," the head of the Vietnamese
part of the project, Bui Van Duong, said.

Bilateral cooperation in this field was launched in 2002, first in the
eastern province of Granma and then was extended to other areas on the
island.

Vietnam is the chief supplier of rice to Cuba, according to government
officials.

Cuba must import more than 400,000 tons of rice annually, 60 percent of
the total amount consumed by inhabitants of the island, where the grain
is a fundamental part of the daily diet.

Each of Cuba's 11.2 million residents consumes an average of 11 pounds
of rice per month, or more than 60 kilos (130 pounds) a year per person,
or roughly 600,000 tons, according to official figures. EFE

http://www.laht.com/article.asp?ArticleId=449583&CategoryId=14510

Cuba proyecta ampliar el área de producción de arroz con ayuda de Vietnam

Cuba proyecta extender a un área de 40.000 hectáreas el empleo de
técnicas aplicadas en la producción de arroz como parte de un programa
de cooperación con Vietnam, informaron hoy medios oficiales.

Dados sus resultados positivos se analiza la posibilidad de emprender
una nueva fase del proyecto de trabajo conjunto en ese área, según dijo
el experto del Grupo agroindustrial del ministerio de Agricultura
Roberto Cabello, citado por la agencia estatal Prensa Latina.

'Es una colaboración que ha transitado por tres etapas, destinadas al
desarrollo del cultivo del cereal en este país con la asistencia técnica
vietnamita', indicó.

El programa denominado 'Arroz popular y familiar' registra hasta la
fecha 'resultados concretos en las áreas demostrativa, de asesoramiento
y productiva', dijo el responsable de ese proyecto por parte vietnamita,
Bui Van Duong.

La cooperación bilateral en ese campo se inició en 2002, primero en la
provincia oriental Granma, y luego fue ampliada en otros territorios de
la isla.

Vietnam es el principal proveedor de arroz a Cuba, de acuerdo con
fuentes oficiales.

Cuba se ve obligada a importar más de 400.000 toneladas de arroz al año,
el 60 por ciento de la cantidad total que consumen los habitantes de la
isla, donde este cereal es básico en la dieta diaria.

Los 11,2 millones de cubanos consumen 11 libras de arroz como promedio
mensual, lo que supone más de 60 kilogramos anuales per cápita, unas
600.000 toneladas, indican cálculos oficiales.

http://noticias.terra.es/2011/economia/1205/actualidad/cuba-proyecta-ampliar-el-area-de-produccion-de-arroz-con-ayuda-de-vietnam.aspx

(www.miscelaneasdecuba.net).- Según una nota que nos llega a la
redacción en este mes de diciembre inicia y convoca la Red por la
Democracia en Cuba a participar en la campaña "Navidad sin presos
políticos en Cuba".

Los uruguayos solidarios deberemos distribuir y pegar en todo lugar
posible volantes y afiches , pintar muros y difundir en Internet esta
consigna.

Tú puedes buscar la forma de fabricar tus propios volantes y
distribuirlos en tu barrio. Puedes hacerlos en tu impresora,
fotocopiarlos y cortarlos, o encargarlos a una imprenta. Si tienes
voluntad suficiente puedes hacerlo hasta escribiendo en cualquier papel
con un marcador.

La causa de la libertad de Cuba o cualquier otro pueblo que sufra una
dictadura, como los de Vietnam, China o Corea del Norte es nuestra
causa, porque cuando ellos sean libres, nosotros también seremos más libres.

Además, esas tiranías comunistas son la retaguardia de los que quieren
llevar a Uruguay a un régimen totalitario comunista similar.

Cuando ayudamos a nuestros hermanos cubanos a liberarse del criminal
régimen castrista que han sufrido durante casi 53 años estamos también
luchando para que ese régimen nunca se implante
en nuestra República Oriental del Uruguay.

Como cristianos deseamos que nuestros hermanos cubanos que están en los
campos de concentración de la tiranía puedan estar con sus familias en
esta Navidad, y daremos nuestro granito de arena para ello.

UNETE A LA CAMPAÑA "NAVIDAD SIN PRESOS POLÍTICOS EN CUBA".

¡LIBERTAD PARA TODOS LOS PRESOS POLÍTICOS CUBANOS!
RED URUGUAYA POR DEMOCRACIA PARA CUBA

http://redcubalibre.blogspot.com

http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=34516

Liberalización de las tierras ociosas y propiedades ruinosas: un paso
necesario para iniciar un proceso de recuperación I

El siguiente artículo constituye un primer acercamiento a un tema que
será crucial en el presente y futuro de Cuba, la propiedad. Esta
propuesta inicial forma parte de un estudio, en el que contribuyen un
grupo de especialistas y conocedores del tema.
Introducción
La economía centralizada y planificada está íntimamente relacionada con
la propiedad estatal. Para que un proceso de descentralización económico
pueda tener resultados satisfactorios, debe ser paralelo a uno de
descentralización de la propiedad.
A raíz de la seria crisis económica que enfrenta nuestro país,
especialmente en la producción de alimentos, el gobierno cubano ha
iniciado un proceso de entregas de tierras en usufructo con el objetivo
de incentivar la producción agrícola [1]. Sin embargo la respuesta no ha
sido la esperada, entre otras razones porque muchos productores
desconfían de la oferta de trabajar una tierra que no es suya y que
puede ser retirada en cualquier momento. Por otra parte, resulta muy
lamentable que el Estado cubano haya preferido importar miles de
millones de dólares en productos agrícolas, en vez de proporcionar
mayores incentivos y libertades a los productores nacionales.

La entrega de tierras en usufructos se establece bajo un régimen de
discrecionalidad y gran incertidumbre, como podemos ver reflejado en
algunos artículos del Decreto ley 259 [1]:

ARTÍCULO 6.-El área a entregar a cada usufructuario, bien sea persona
natural o jurídica, se determina según las posibilidades de fuerza de
trabajo, de recursos para la producción, el tipo de producción
agropecuaria para el que se van a destinar las tierras y la capacidad
agroproductiva de los suelos.

ARTÍCULO 14.-La extinción del usufructo concedido a personas naturales
procede por las causas siguientes:
c) por incumplimiento continuado de la producción contratada, previo
dictamen de los especialistas;
f) por actos que contravengan el fin por el que se otorgó el usufructo;
h) revocación por causas de utilidad pública o interés social,
expresamente declarada por Resolución del Ministro de la Agricultura o
instancias superiores del Gobierno;

Recientemente el Consejo de Ministros aprobó la compra venta de casas y
otras medidas relacionadas con la propiedad [2]. Estas medidas han
quedado muy por debajo de las expectativas pues en la forma concebida no
constituirán una nueva forma de generar riquezas y empleo. Igualmente en
fechas recientes, en otra sesión del Consejo de Ministros, se mencionó
la posibilidad de rentar algunos locales a microempresarios [3], pero no
se explicó bajo qué condiciones, ni cuándo comenzaría dicho proceso.

Entre el escenario urbano y el rural de nuestro país existen grandes
similitudes. La Habana no está llena de marabú, pero sí de miles y miles
de propiedades y terrenos en estado ruinoso. En el mejor de los casos se
han limpiado estos espacios "construyendo" parques poco estéticos o
parqueos de bicicletas y motos, en el peor se han convertido en
basureros [4]. El Estado alega falta de recursos para emprender obras de
restauración y construcción del fondo de viviendas o infraestructura,
sin embargo estos espacios constituyen un capital congelado
desperdiciado que debe ser cuanto antes entregado a los cubanos, para su
explotación a plenitud. Si sumamos a esto las tierras ociosas, tendremos
un amplio número de propiedades urbanas y rurales a la espera de cumplir
su función social, lo cual resulta irracional después de largos años de
una profunda y sostenida crisis.

Debería iniciarse cuanto antes un proceso de liberalización de la
propiedad, que contemple no solo las tierras ociosas sino también los
terrenos y propiedades urbanas. Es fundamental terminar con las
ambigüedades respecto al carácter de la propiedad, pues esto sólo genera
más ineficiencia y corrupción; las propiedades necesitan dueños reales.
Si bien las categorías de usufructuarios y arrendatarios pueden existir,
no deben por ninguna razón ser la base de nuestra estructura económica.
La existencia de un marco legal que sustente la propiedad privada es una
condición necesaria para que una economía ofrezca oportunidades reales a
todos sus participantes.

Este artículo analiza primeramente los diferentes métodos de
liberalización de la propiedad que se implementaron en otros países,
propone un programa de subasta que ponga al servicio de los cubanos
recursos que se encuentran congelados y que serian de extrema ayuda en
el presente, refiere el entorno económico que debe acompañar dichas
transformaciones y muestra algunas conclusiones.

Experiencias foráneas sobre el proceso de liberalización de la propiedad
y su posible aplicación en Cuba
Un proceso de liberalización de la propiedad tocará sin lugar a dudas
fibras muy sensibles de la nación cubana, dentro y fuera de la Isla, por
esta razón, deben analizarse cuidadosamente factores y circunstancias
del pasado y del presente para lograr un mayor consenso. Aunque es
necesario hacer un análisis profundo del tema de la propiedad referido a
empresas del Estado, en este trabajo solo se aborda el caso de las
tierras ociosas y propiedades ruinosas.

En múltiples países durante las últimas décadas ocurrieron procesos de
liberalización de la propiedad, algunos con resultados muy alentadores,
mientras en otros predominó la corrupción, el nepotismo y el
clientelismo. En la antigua Unión Soviética, el proceso de
liberalización de la propiedad creó un gran descontento y desilusión
dentro de la población, al advertir que muchos miembros de la vieja
élite gubernamental e individuos deshonestos se convertían en los nuevos
millonarios.

Es muy importante comprender las problemáticas que han aparecido en
experiencias previas y valorar las mejores opciones para nuestro caso.
En países de Europa del Este, China y Vietnam se aplicaron diversos
mecanismos, entre los más populares se encuentran:
1) Restitución o compensación
2) Venta al público
3) Venta a empleados
4) Ventas en masa
Como primer paso es imprescindible crear las instituciones y reglas que
conduzcan este complejo proceso. Para impulsar una economía en ruinas,
como la nuestra, es esencial garantizar un régimen de propiedad
legítimo. Esto no será posible si no se implementa antes un sistema de
restituciones o compensaciones a muchos propietarios que perdieron sus
bienes debido a injustas confiscaciones.

¿Cómo se comportó el proceso de reclamaciones en países de Europa del Este?
"En la Alemania del Este dos millones de reclamaciones fueron
presentadas, abarrotando las cortes por años y deteniendo miles de
proyectos constructivos y empresas debido a la incertidumbre de las
reclamaciones legales. Algunas restituciones ocurrieron en la mayoría de
los países de Europa Central, particularmente de tierras y bienes
raíces, mientras fueron evitadas las restituciones de medianas y grandes
empresas" [5].

En Hungría la ley no ofreció restituciones, usando principalmente las
compensaciones a través de bonos del gobierno que podían ser usados para
adquirir acciones en las empresas estatales vendidas [6].

Polonia por ejemplo prefirió las compensaciones sobre las restituciones.
Los polacos residentes en el exterior son elegibles para restitución o
compensación en la forma de bonos estatales solo si ellos adoptaban la
ciudadanía polaca, y retornaban a Polonia permanentemente para
administrar las empresas y/o tierras recuperadas [7].

Cada país posee sus propias características, en nuestro caso es muy
importante valorar el gran déficit en el fondo habitacional y la
carencia de capital de la mayoría de la población cubana, para
participar en un proceso de compra. La cuestión no es solo liberalizar
la propiedad, principalmente las propiedades ruinosas y subutilizadas,
sino que este proceso realmente reporte un claro beneficio al
crecimiento económico del país.

La experiencia de otros países nos dice que estas ventas culminan en un
período corto, pues la población se percata que esta sería la única vía
de obtener propiedades a precios relativamente baratos.

Analicemos con más detalles cada uno de los métodos de privatización y
veamos cómo podrían operar en nuestro caso.
1) Restituciones o compensaciones
2)
El tema de las restituciones en nuestro país es polémico e ineludible.
Durante años ha existido una gran controversia alrededor de las
reclamaciones y devoluciones de las propiedades a los dueños anteriores
al año 1959. Poco a poco aparecen algunos consensos que arrojan luces en
un punto tan sensible y delicado.

Pudiéramos separar estas reclamaciones en dos grupos. La primera
referida a las propiedades que actualmente están habitadas por familias
y la segunda el de las propiedades que permanecen en manos del Estado.
Como señala el Prof. Antonio Jorge:
"el derecho de ocupación permanente para propiedades residenciales
urbanas debiera reconocerse a favor de los ocupantes o residentes actuales".
"No obstante, los anteriores dueños, como en el caso de otras formas de
propiedad, debieran ser compensados" [8].
En el mismo sentido coincide Teo A. Babún:
"Afortunadamente, la mayoría de los grupos expatriados han reconocido
que la restitución de los domicilios o propiedades residenciales no es
viable. La discusión puede ser restringida a las propiedades no
residenciales".
"Moviéndonos fuera de las restituciones, simplemente significa que
cualquier litigio estaría limitado a temas concernientes a la validez y
cuantía del valor de las pérdidas, y su compensación, si esta procede" [9].

El economista Oscar Espinosa Chepe recomienda:
"En lo que respecta a las restituciones de propiedades a los antiguos
dueños, consideramos que la realidad cubana aconseja métodos distintos.
En primer lugar, en el caso de las viviendas somos partidarios del
otorgamiento masivo de la propiedad, con todas las responsabilidades
inherentes a los actuales usufructuarios onerosos, o sea a las personas
que hoy las disfrutan sin pagar alquileres"
"Acerca de los antiguos dueños, coincidimos en que desde el punto de
vista moral lo más justo podría ser la devolución de esas propiedades a
sus antiguos dueños, pero dado el tiempo transcurrido, las
transformaciones de esas propiedades, algunas ya inexistentes, la mejor
solución sería el pago de las mismas, que podría efectuarse en bonos
utilizables en la compra de propiedades licitadas" [10].

Por su parte el economista Jorge Sanguinetty considera:
"La restauración de los derechos de propiedad en Cuba tiene dos aspectos
ligados estrechamente, la restitución o compensación de viejas
propiedades a sus propietarios legítimos y la creación de nuevas
propiedades. Ambas partes del proceso representan los dos polos de la
recreación del sector privado de la economía que incluiría la apertura
de nuevos negocios y la privatización de las inversiones estatales
creadas por el gobierno revolucionario y que nunca fueron privadas" [11].
"Este es un problema de suma complejidad que requiere idealmente una
buena preparación previa y una gran capacidad administrativa y ejecutiva
que permita la resolución rápida de las reclamaciones pendientes. Si
este problema no se resuelve, la recuperación de la economía cubana
puede llegar a demorarse significativamente pues no se creará el
ambiente adecuado para atraer nuevas inversiones necesarias para ampliar
las capacidades productivas del país y reactivar su economía" [11].

"Un grupo de propiedades que presenta una problemática especial es el de
bienes raíces urbanos, especialmente inmuebles que se utilizaban para
alquiler de viviendas o para la vivienda directa de sus dueños y que hoy
están ocupados por otras familias o inquilinos individuales. Es obvio
que el gobierno de transición no podrá poner a todas esas personas en la
calle en el momento en que se hace cargo de una economía depauperada y
endeudada, por lo tanto una de las soluciones a ser contempladas para
reconocer los derechos de propiedad de los antiguos propietarios es el
de brindarles instrumentos de deuda, bonos o certificados de exención
tributaria negociables en mercados financieros" [11].

Las compensaciones son un método muy útil, mediante el cual el gobierno
puede resarcir el daño a muchos de los propietarios originales. Es
evidente que en nuestro país este método no podrá ser ejecutado con
brevedad dada la seria limitación económica en que vivimos. Sin embargo,
a medida que la economía cubana comience un período de apertura
existirán mayores oportunidades para realizar dichas compensaciones

3) Ventas al público
La venta directa busca dos objetivos fundamentales. Primero, incrementar
los ingresos estatales que en la actualidad están fuertemente
deprimidos. Segundo, obtener de manera inmediata inversionistas que
posean el interés de echar a andar estos bienes subutilizados, es decir
el "know how".

Es importante valorar que los cubanos residentes en la Isla no poseen el
capital suficiente para comprar las propiedades al precio real. Como en
el momento de las ventas existirá una gran oferta para poco capital, los
precios no deben alcanzar niveles muy altos, posibilitando que muchos
ciudadanos puedan convertirse en propietarios de nuevos espacios.

En esta modalidad es fundamental contemplar el tema de la corrupción. En
el antiguo bloque socialista los extranjeros y otros compradores de
capital dudoso, como oficiales corruptos, organizaciones criminales y
nuevos "hombres de negocios", poseían las mayores sumas de dinero para
participar en dichas ventas.

Otro tema importante es el de la eficiencia del proceso, pues el
procedimiento de venta nunca debe reportar más pérdidas que ganancias a
las instituciones del gobierno. La agencia de tasación que creó el
gobierno alemán recolectó 50 billones por concepto de ventas y no gastó
menos de 243 billones en el proceso de privatización [5]. En ese caso
las ventas fueron fuertemente concentradas en los empresarios occidentales.
4) Ventas a empleados
La venta de la espacios comerciales y de servicios a empleados a precios
preferenciales es una opción que resulta a priori atractiva. Sin embargo
puede crear serios problemas de corrupción, en especial cuando los
gerentes o directivos están asociados a algún grupo de poder que les
permita obtener a éstos beneficios personales.

Desde el punto de vista político esta variante resulta popular entre la
población. Sin embargo existen también algunas desventajas, pues las
empresas suelen presentar una dirección deficiente, ya que las nuevas
condiciones de una economía de mercado difieren radicalmente de las de
una economía centralizada y planificada. Los derechos de propiedad se
pueden volver difusos y pueden ser usurpados por los directivos.

En algunos países este fue administrativamente un método rápido de
venta, pues de lo contrario los trabajadores y directivos bloqueaban el
proceso.
Existen diferentes posibilidades, como la aplicada en Rusia, donde se
les dio un 20% de las acciones a los directivos y un 40% a los
empleados, el otro 40% se vendió en forma directa [5].
5) Ventas en masa
Este método se implementa a través de la repartición de bonos o
"vouchers", de forma gratuita o con un precio nominal, que pueden ser
canjeados por acciones de las empresas y propiedades vendidas. Permite
ventas de forma rápida, no solo de medianas sino también de grandes
empresas, y ofrece la posibilidad a los ciudadanos de convertirse en
nuevos propietarios, por lo cual tuvo gran aceptación.

Esta forma de liberación lograba una mayor distribución que la venta
directa. Sin embargo, debido a lo disperso de la propiedad aparecieron
obstáculos en la dirección y manejo de las empresas.

En países como la República Checa se crearon fondos de inversión, los
cuales permanecían aún muy ligados a los bancos propiedad del Estado
haciendo nulo, en buena medida, el resultado final del proceso.
Continuará…

http://primaveradigital.org/primavera/economia/51-economia/2778-liberalizacion-de-las-tierras-ociosas-y-propiedades-ruinosas-un-paso-necesario-para-iniciar-un-proceso-de-recuperacion-i

Plagued by US$72 billion in foreign debt, rising unemployment and low
industrial productivity, the government of Cuban leader Raul Castro is
undertaking a series of economic reforms aimed at downsizing Cuba's
bloated public sector and encouraging Cubans to find — or create —
employment in the private sector. Despite the focus on the country's
long dormant private sector, the goal of the reforms is not really to
build the capitalist economy long dreamed about by Cuban-American
refugees. Instead, the government is aiming to enable Cuba — which
annually imports 80% of its essential foods at a cost of US$1.6 billion
– to gain the financial footing to pay for critical imports without
resorting to further soft credits and long-term flexible financing
currently provided by Venezuela, China, Brazil, Iran and Vietnam.

"Cuba's credit cards are all maxed out," says Hans de Salas Del Valle, a
Cuban-born researcher at the Institute for Cuban and Cuban-American
Studies at the University of Miami. "The Cuban government needs to
increase food output, and it can't afford to pay wages to [between] two
million to 2.5 million people for whom there are no real productive
jobs." Real unemployment is over 25%, Del Valle notes, and it could rise
to as high as 45% if the government enacts its anticipated series of
massive dismissals of public-sector employees.

With a debt burden equivalent to 125% of Cuba's gross domestic product
in 2010, "Havana finds itself between a rock and a hard place," argues
Del Valle. The debt is "an unbearable burden and surreal sum to repay
for a country with an economic output barely one-fifth the size of
Greece's own bankrupt economy, and an unemployment rate far higher than
Europe's worst [case], Spain." He adds that "Greece is an economic
success story in comparison with Cuba." Consider the numbers: Greece's
population of 11.28 million people — almost the same level as Cuba
(11.2 million) — generated more than US$300 billion in goods and
services last year, and earned a modest US$21 billion in hard currency
through exports. Meanwhile, Cuba's US$58 billion economy exported a mere
US$3.3 billion in 2010.

According to Del Valle, Cuba's debt crisis, which has been expanding
over the past two decades, "has always been very troubling for Raul
Castro," who sees economics as a pillar to the country's survival,
unlike his brother Fidel, "who put ideology over economics" during his
decades of ruling the island-nation. Speculation that Venezuelan
president Hugo Chavez could soon pass away – or at least resign his
office – has boosted the pressure on Raul to take stronger reform
measures, as had growing encouragement from his mentors in communist
China and Vietnam, who see Cuba as an important counter-weight to U.S.
influence in the Caribbean.

Cuba's debt crisis has received little media attention in the U.S. or
Europe, despite widespread distress over the EU's debt. Yet the
predominantly European members of the Paris Club collectively hold over
US$30 billion in Cuban debt, virtually all of it in default or arrears,
notes Del Valle. Other major creditors of Cuba include Russia — with
some US$27 billion in outstanding trade credits and loans — and
Venezuela. By 2015, Venezuelawill surpass Russia as Cuba's largest
creditor, predicts Del Valle. Over the latest decade, Venezuela has
provided more than US$15 billion in crude and refined oil in an effort
to keep Cuba's lights lit and its buses running.

Modeling China and Vietnam

At first glance, say experts, Raul Castro seems to modeling his
country's future after China and Vietnam, whose one-party, nominally
communist governments have managed to maintain power for decades while
also emerging as globally competitive exporters of industrial and
agricultural goods. Look deeper, however, and it is apparent that Raul's
approach won't turn Cuba into a miniature of those two much larger Asian
communist countries, experts say. The key problem for Cuba is that
Raul's reforms are not nearly as deep or thorough as those enacted by
communist governments in China and Vietnam. In Cuba, "they are going in
the right direction, but the issue is whether the reforms are profound
enough or fast enough to meet the difficult crisis," says Carmelo Mesa
Lago, emeritus professor of economics at the University of Pittsburgh,
whose new book on the Cuban economy is scheduled to be published in
Spain and the U.S. in 2012.

Mesa Lago notes that in China and Vietnam, local farmers have been
allowed to lease from the government the land that they work on for an
indefinite time period; Chinese and Vietnamese farmers have been
encouraged to care for that land as if it were their own. In Cuba,
contracts to lease plots of land are valid for only ten years. "After
ten years, that contract may or may not be renewed by the government,
and the land may be seized by the Cuban state for social needs," Mesa
Lago notes. That's particularly troubling because "a lot of land in Cuba
has been taken over by the notorious marabou plant," says Adrian E.
Tschoegl, a management lecturer and senior fellow at Wharton. It often
takes two years just to clear marabou-infested land, Tschoegl adds, so a
ten-year lease is effectively cut by one-fifth, right off the bat.

Equally counter-productive, says Mesa Lago, is that "Cuban farmers must
sell part of their crops to the Cuban government at a price below market
price." In China and Vietnam, farmers are free to sell to whomever they
want, and at whatever prices the market can bear. In Cuba, the new law
also prohibits the construction of houses on these newly distributed
lands. As a result, notes Mesa Lago, farmers must regularly carry their
crops back and forth from their farms, rather than risk leaving them
behind at the farm and having them stolen.

As if that weren't enough, loans for acquiring supplies and tools to
work these newly distributed lands are in short supply, Mesa Lago says.
Only about 2% of the 400,000 members of ANAP, Cuba's national
association of small farmers (Asociación Nacional de Agricultores
Pequeños) have received loans from the Cuban government to buy the
equipment and tools they need to make their lands productive.

If the Cuban government were to enact all of the reforms already made by
China and Vietnam, says Mesa Lago, "Cuba would be self-sufficient in
food, and it could export its surplus." Pursuant to its own such
reforms, for example, Vietnam's rice output more than tripled between
1976 — the first year after the Vietnam War — and 2007, as Vietnam
overtook Thailand to become the world's largest rice producer. (Last
year, Vietnam's production fell sharply because of drought.) Given the
limitations of Raul's agricultural reforms, that kind of productivity is
not likely to happen in Cuba. According to Jaime Suchlicki, director of
the Institute for Cuban and Cuban-American Studies at the University of
Miami, "The Cuban government is not creating institutions that will
enable the country to make deals to import or export its products or
attract foreign investments" that enable manufacturers to take advantage
of Cuba's proximity to U.S. markets. In short, "Raul Castro is not a
reformer like [China's] Deng Xiaoping or [the Soviet Union's] Gorbachev."

Workforce Reduction

Removing vast quantities of unproductive workers from the public payroll
– and finding private-sector jobs for them — is a cornerstone of the
government's current reform strategy. The Cuban government originally
planned to dismiss about 500,000 public sector workers between October
2010 and March 2011 — the equivalent of about 10% of its workforce,
says Mesa Lago. Its eventual goal was to dismiss a total of one million
workers by the end of 2011 – or 20% of its total workforce – and 1.8
million by the end of 2014. Those dismissals seemed to make economic
sense, since the government had long been hiring far more workers than
it needed, says Mesa Lago. "They would hire 200 workers to build a
factory that everyone knew needed only 100 workers." Huge numbers of
workers would report to their jobs daily with few if any tasks on their
daily plate.

The government's plans for vast workforce reductions were predicated on
the assumption that newly dismissed workers would be able to find
employment in the private sector. The stakes are significant because if
250,000 private-sector positions are not created this year (2011),
Cuba's unemployment rate will soar to unprecedented levels. But when the
projected number of new jobs failed to materialize last spring, the
government was forced to hold back on its ambitious layoff plans. So
far, only about 100,000 workers have apparently been dismissed, says
Mesa Lago, because so few private-sector jobs have opened up for those
who were dismissed by the government.

Why have so few jobs been created in the private sector? In part, that's
because the government initially defined 178 separate categories of new
jobs in an artificial way that reflects the mindset of Cuban
bureaucrats, not the needs of the marketplace, experts point out. (Other
job categories are to be created in the future.) Workers must apply for
a permit to get any job in any specific category; they are not permitted
to identify a need, and then create a job that meets that need. Some of
the new jobs have been defined in ways so narrow that they are
"ridiculous," notes Mesa Lago. For example, there are specific positions
for people who peel fruits, and other jobs for people who sell fruits;
but the same person can't (legally) both peel fruits and sell fruits.
Other "authorized" job categories include clowns, shoe-shiners, water
carriers and people who fill cigarette lighters. When it comes to
higher-paying jobs, professional workers – such as teachers, managers
and accountants – face a particularly daunting challenge: Having lost
their government jobs, these professionals are nonetheless not
authorized to exist in the context of private-sector positions.

Any jobs that have not been explicitly spelled out in the regulations
are presumed to be forbidden, says Tschoegl. "It's a code law regime,
and it has a very interesting dynamic," he notes, contrasting the Cuban
approach to the common law regime used in the U.S., where anything not
explicitly forbidden by law is presumed to be permitted. Mesa Lago adds
that by imposing higher taxes on those private sector companies that
hire larger numbers of displaced workers, the Cuban government is
providing a further disincentive to hire people. "It is ridiculous," he
says. "If you dismiss 500,000 people, you want to create jobs for them,
but by imposing [especially] high taxes, you are punishing
entrepreneurial people who want to hire larger numbers of people."

How much worse can things get for ordinary Cubans? Del Valle believes
that surging unemployment could lead thousands of Cubans to seek refuge
in southern Florida, generating a new, massive wave of Cuban
immigration. "If you add two million to 2.5 million people to the ranks
of Cuba's unemployed, many of them will see immigration as their best
hope for a better life." He estimates that as many as one million Cubans
could flock to the U.S. (80% of them to Florida) over the next decade —
a pace of 100,000 a year. "It is impossible for the Cuban government to
create so many jobs; this [new wave of immigration] is an economic
relief valve," according to Del Valle.

According to Suchlicki, the recent relaxation in U.S. immigration
policy, which allows more Cubans to travel to the U.S. and send money
back to their relatives at home, will help only the minority of
relatively affluent, mostly white Cubans. "More than 60% of Cubans [in
Cuba] are blacks [or mulattos], and they have no relatives in Florida;
they are getting nothing" from the changes in U.S. policy. Overall, the
bleak reality is that, rather than follow in the same path pursued by
China and Vietnam — which managed to raise their living standards while
preserving an authoritarian style of government — "a gradual
deterioration" of the country's economy "seems the more likely scenario
in Cuba," says Suchlicki.

http://knowledge.wharton.upenn.edu/arabic/article.cfm?articleid=2744&language_id=1

(www.miscelaneasdecuba.net).- Hoy Granma nos regala una de esas
"cápsulas del baúl de los recuerdos" en que se ha convertido el régimen
castrista (ver al final de este artículo donde se transcribe de forma
literal), uno de los más longevos de nuestro tiempo, y posiblemente de
los que menos indicaciones ofrezcan sobre la eventualidad de cambios.

La "cápsula" no tiene desperdicio. El presidente Kennedy el 24 de
octubre de 1963, casi un mes antes de su asesinato, se descolgaba con
unas declaraciones al periodista francés Jean Daniel en las que
calificaba el régimen de Batista como un sistema en el que la
"colonización económica, humillación y explotación fueran peores que en
Cuba", responsabilizando de forma directa a su propio país, Estados
Unidos, de las consecuencias de ese desastre.

No me cabe la menor duda que la publicación de esta frase se ha elegido
de forma intencionada por algún motivo. En el régimen castrista, rara
vez se dejan las cosas al azar. Los que gobiernan con mano dura un país
durante más de medio siglo se han acostumbrado a difundir en momentos
especialmente conflictivos, informaciones que vienen a distraer a la
opinión pública de los acontecimientos que realmente son importantes y
que deben ser estudiados y analizados. Tiempo al tiempo.

Por supuesto que se puede estar de acuerdo con lo que dice Kennedy, pero
también la postura contraria puede llevar igualmente razón. Cualquiera
que fuese el estado de Cuba en aquellos años, desde luego nada que ver
con el actual, medio siglo después.

Mientras que el conjunto de las naciones ha evolucionado hacia niveles
de vida y bienestar crecientes, hacia la apertura y las libertades
democráticas, sobre todo en América Latina donde las clases medias se
abren paso en medio de un ciclo económico expansivo sin precedentes, en
Cuba las colas, la escasez, la miseria, la falta de oportunidades, la
delación oportunista, la corrupción y la desilusión, terminan siendo el
día a día de una sociedad desestructurada, estabulada y sometida a un
rígido control estalinista, que supone prácticamente decidir todo sobre
la vida individual de las personas.

Mientras que la democracia y las libertades se abren camino en todas las
naciones, incluso las que habían sido sometidas a regímenes estalinistas
bajo la tutela de la extinta URSS, China o Vietnam, el parque jurásico
del castrismo se mantiene inmovilista, y la única línea de cambio, los
denominados "lineamientos" tan solo justifican una cierta "actualización
del socialismo" que nadie consigue entender bien lo que significa, y que
lo único que aporta son medidas sueltas poco relacionadas entre sí, de
impacto muy limitado.

Por eso, que hace casi medio siglo Kennedy dijera este tipo de cosas
puede suponer un ejercicio muy interesante para quien se dedica al
estudio de la Historia, una profesión harto respetable, pero tiene
escaso valor para los gobernantes de esta época en la que nos toca
vivir. Porque tal vez el contraargumento podría ser, ¿cómo sería Cuba
actualmente si no se hubiera producido eso que se denomina "revolución"
y las tendencias de aquel diagnóstico kennedyano se hubieran trasladado
de forma directa al presente? ¿Cuál sería el sistema político cubano,
sus estructuras económicas, su posición en la economía mundial, su
capacidad competitiva, el estado de las libertades y las condiciones de
vida y bienestar de la población?
Yo tengo mi opinión formada al respecto, y seguro que muchos cubanos que
lean esta "cápsula" en Granma hoy añoren aquellos tiempos ya lejanos, si
los vivieron, y envidien sanamente el nivel de vida y bienestar, las
libertades y el ejercicio democrático que otros países disfrutan en el
exterior.

Kennedy podría pensar lo que quisiera, y tal vez, golpearse en el pecho
para asumir las posibles culpas que pudiera tener Estados Unidos en
aquella situación, pero lo que no posee sentido, lo que carece de valor,
lo que se corresponde con un comportamiento irresponsable y mediocre, es
utilizar este testimonio 50 años después para justificar no se sabe muy
bien qué ni cómo.

El régimen castrista no tiene argumento alguno, y nadie va a absolver a
ninguna persona por los errores cometidos de forma tan insistente
durante tantos años de ejercicio del poder sin respeto a la dignidad
democrática. Lo mejor que podrían hacer es enterrar ese baúl de los
recuerdos para siempre, con todo lo que tiene dentro, y empezar a
pensar, de una vez, en el futuro libre de todos los cubanos.

Consideraciones sobre Cuba del Presidente John F. Kennedy, casi un mes
antes de su asesinato.

Durante una entrevista con el periodista francés Jean Daniel, el 24 de
octubre de 1963

"Yo creo que no hay un país en el mundo, incluyendo cualquiera y todos
los países que han estado bajo dominación colonial, donde la
colonización económica, humillación y explotación fueran peores que en
Cuba, en parte debido a la política de mi país durante el régimen de
Batista.

Yo estoy de acuerdo con lo que planteó Fidel Castro en la Sierra
Maestra, cuando con toda justificación reclamaba justicia y
especialmente anhelaba liberar a Cuba de la corrupción. Inclusive puedo
ir más allá: en cierto sentido era como si Batista fuera la encarnación
de un número de pecados cometidos por Estados Unidos.

Ahora debemos pagar por esos pecados. Sobre el régimen de Batista, yo
estoy de acuerdo con los primeros revolucionaros cubanos. Eso está
perfectamente claro."

Nota de la redacción: El 22 de noviembre de 1963 el periodista francés
Jean Daniel, por encargo de Kennedy, conversaba con el compañero Fidel
sobre la posibilidad de que ambos países trabajaran en busca de una
normalización de las relaciones. En medio de la conversación, recibieron
la noticia de que Kennedy había sido asesinado en Dallas.

http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=34384

Capdevila, La Habana,(PD) Los conocedores de la producción agrícola
cubana se quedaron estupefactos al leer las opiniones del representante
en La Habana de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación
y la Agricultura (FAO), Marcio Porto, cuando afirmó que "Cuba avanza
hacia la independencia alimentaria".

De qué independencia y seguridad alimentaría habla este señor cuando el
gobierno ha destinado para el presente año 1 800 millones de dólares
para importar alimentos, muchos de los cuales se pueden producir en Cuba.

Cómo es posible que el representante de la FAO hable de seguridad
alimentaria, si desde la puesta en vigencia hace tres años del Decreto
Ley 259, que autoriza la entrega de la tierra en usufructo, todavía
continúan cubiertas de marabú o mal atendidas cerca de un millón de
hectáreas y de las 1,2 millones entregadas, solo están en explotación el
70%.

¿De qué experiencia cubana para exportar habla el Sr. Porto cuando la
producción agrícola de estos últimos cinco años ha estado por debajo de
los planes fijados?

Los cultivos generadores de divisas (azúcar, tabaco, cítricos, café y
cacao), debido al ruinoso estado de sus estructuras productivas, desde
hace años arrastran una imparable desaceleración reflejada en sus bajas
producciones.

Al terminar septiembre, la producción de arroz fue de de 290 400
toneladas, lo que significa cerca del 20% de las 600 000 toneladas que
consume la población cubana anualmente. Las restantes 400 mil toneladas
se importan de Vietnam y Brasil.

La producción de frijoles en estos 9 meses creció un 61,9%, que
representa 58 900 toneladas acopiadas, pero se tendrá que destinar una
elevada suma de dólares para importar 31 700 toneladas, porque el
consumo es de 90 000 toneladas al año.

Tal parece que el representante de la FAO no visita los mercados
agropecuarios estatales porque recomienda la aplicación de proyectos y
experiencias de la agricultura urbana y suburbana en Cuba. Esto no se
corresponde con los hechos, en estos momentos hay un desabastecimiento
crónico de hortalizas y vegetales, que sólo se encuentran a precios
astronómicos en los mercados agropecuarios de oferta y demanda, puntos
de ventas y carretilleros. La falta de sistematicidad y el descontrol
han originado el desabastecimiento de vegetales y hortalizas.

Tal parece que el experto de la FA0 no se ha informado acerca del mal
momento que atraviesa la agricultura cubana, plagada de deficiencias y
grandes dificultades en su gestión productiva.

De las 393 841 hectáreas de tierra reportadas como ociosas al inicio del
programa, todavía se mantienen sin producir 133 755. La situación cobra
matices de tragedia, porque de las 83 330 fincas organizadas con los
beneficiados que recibieron tierras en usufructo, sólo están lista para
entrar en producción 12 962.

A este estancamiento se le suma que los bancos y el gobierno no acaban
de ponerse de acuerdo para otorgarle créditos blandos y subsidios,
acompañado de facilidades de pago para que los productores puedan
adquirir arados y otros implementos porque con los precios que se
ofertan ni soñar adquirirlos.

Todo este desajuste es consecuencia de la centralización y las
diabólicas decisiones verticalistas que ignoran las realidades y movidos
por el perverso voluntarismo subjetivista, fijan la recogida de la
cosecha e imponen el derrochador y corrupto monopolio de distribución y
venta de los productos del agro. Tal absurdo productivo y comercial es
la causa de que los mercados agropecuarios estatales estén desabastecidos.

Los campesinos y cooperativistas, antes que sus cosechas terminen
convertidas en alimento para los cerdos, recurren a múltiples
subterfugios y argucias y se las venden a los intermediarios que pagan
al momento y mejor que el Estado.

ramsetgandhi@yahoo.com

http://primaveradigital.org/primavera/component/content/article/121-sociedad/2716-los-errados-pronosticos-de-la-fao

Sen. Nelson targeting Cuban oil exploration near Florida
By David Goodhue
dgoodhue@keysreporter.com

Bill Nelson, Florida's senior senator, and a Senate colleague from New
Jersey have introduced a bill that would hold foreign oil companies
directly accountable for oil spills that pollute U.S. territory.

The bill was written in anticipation of a massive foreign offshore
drilling operation that could begin in Cuban waters — as close as 50
miles from Key West — by late next month.

Nelson, a Democrat, and Sen. Robert Menendez, D-N.J., introduced the
bill on Nov. 9. It ensures that in the event of an oil spill, claimants
can directly sue companies responsible for the disaster. The bill also
removes the $75 million liability cap.

Nelson and Menendez said in a statement that the legislation is meant to
be a "big stick" to discourage foreign oil companies from drilling
offshore near Florida.

"Hopefully, companies seeking to drill in Cuban waters will think twice
once they know they would be fully liable for any damages to the Florida
Keys, South Florida beaches, or if the spill reached the Gulf Stream,
anywhere up the East Coast," Menendez said in a statement.

A statement from Nelson's office said current law contains "ambiguities"
that might allow companies "to argue that [lawsuits] could not be
brought directly against them under the Oil Pollution Act, the main body
of law that protects America from oil spills."

Spanish oil company Repsol will be the first of several foreign
companies to explore for oil in the Florida Straits aboard a giant
Italian-owned semi-submersible rig constructed in China and Taiwan. The
$750 million rig, named the Scarabeo 9, is en route to the Cuban coast
and is expected to arrive in late December or January.

Companies from countries including Russia, Brazil, Vietnam and Norway
will operate from the rig after Repsol. What is most concerning to some
observers is the depth of the project — more than 6,000 feet underwater.
The 2010 DeepWater Horizon/British Petroleum spill in the Gulf of
Mexico, which took 85 days to stop, happened at a depth of 5,500 feet.

Another concern about the project stems from the 50-year-old U.S. trade
embargo against Cuba's communist government. In the event of a spill,
U.S. companies with needed expertise would be delayed in helping with
cleanup efforts because they would need special permission from the
federal government to operate in Cuban waters.

Nelson said any delay in spill mitigation could prove disastrous for
Florida's environment and tourism-dependent economy.

"If there is a spill there, we could lose part of the Everglades, or the
Keys, or the coral reefs, or our fishing industry or tourism – and
jobs," he said.

How much oil is located in the area of the Florida Straits Repsol will
explore is up for debate. The U.S. Geological Survey estimates about
five billion barrels, but the Cuban government thinks the offshore area
holds up to 20 billion barrels.

Cuba is not the only Florida neighbor hoping to take advantage of its
potential oil reserves. A Bahamian energy investment firm, Bahamas
Petroleum Co., said recently that it hopes to partner with a major oil
company and begin exploration by 2012.

For more Keys news, go to KeysNet.com

http://www.miamiherald.com/2011/11/21/2512428/sen-nelson-targeting-cuban-oil.html#storylink=misearch

¿Qué esperamos los cubanos de la visita del Papa?
Miriam Celaya
La Habana 22-11-2011 – 7:40 am.

La recién anunciada visita del papa Benedicto XVI a Cuba en la primavera
de 2012 parece haberse convertido para algunos en un nuevo plazo de
esperanza.

El cardenal Jaime Ortega en La Habana, durante la procesión de la Virgen
de la Caridad. (GETTY IMAGES, noviembre de 2011)

La recién anunciada visita del papa Benedicto XVI a Cuba en la primavera
de 2012 parece haberse convertido para algunos en un nuevo plazo de
esperanza. Después de décadas de desgaste, y ya cuando la apatía
sustituyó por amplio margen al entusiasmo revolucionario, nada parece
más propicio que esperar de un embajador de lo divino los milagros que
no cumplieron los mesías de verdeolivo.

Por esta vez, las opiniones tanto de representantes de las autoridades
gubernamentales de la Isla como de opositores y disidentes coinciden en
la unánime congratulación por la visita del Sumo Pontífice. En palabras
de Ricardo Alarcón, representante de la voz oficial, la noticia "nos
causa francamente una gran felicidad, una gran alegría". Alarcón
manifestó que esperaba recibir a Benedicto "para brindarle la
hospitalidad y el cariño que los cubanos sienten por él" (¿?). Poco más
o menos la fórmula habitual que ha servido oficialmente lo mismo para
comentar la visita del presidente de Sao Tomé y Príncipe, de Timor Leste
o del Rey Juan Carlos, como para agradar a la representación de alguna
comunidad de productores de arroz de Vietnam o a la compañía de baile
flamenco Antonio Gades. Así de monocordes son las autoridades.

Su Eminencia, el cardenal Jaime Ortega, considera la próxima estancia de
Benedicto XVI como "un gran bien para la Iglesia" y también "para Cuba
en general". A juzgar por sus palabras, considera el suceso como una
especie de catalizador que acelerará "estos cambios que queremos que
vayan adelante en Cuba", lo cual, según reporta EFE, alude a las
reformas de "expansión del sector privado y el recorte de más de un
millón de empleos estatales".

Por su parte, diferentes voces de la oposición y de la sociedad civil
independiente han manifestado su satisfacción por la visita del Papa con
discreto entusiasmo.

Sí. Al parecer el anuncio de esta nueva visita papal supone para muchos
cubanos un nuevo plazo, pero, realmente, ¿plazo para qué? ¿Qué esperamos
los cubanos del Papa? ¿Qué milagro podría producirse por la visita de la
más encumbrada autoridad católica en un país que no se ha caracterizado
nunca por su devoción religiosa? ¿Acaso podrá Benedicto XVI superar las
inflamadas expectativas que despertara en su momento la visita de su
antecesor, Juan Pablo II? ¿Qué beneficio sensible experimentó la vida de
millones de cubanos de la Isla después de enero de 1998?

No se debe restar importancia al suceso. Todas las puertas deben
permanecer abiertas para todos y —para citar la Biblia— "Dios está entre
quienes te ayudan". Pero el milagro de Cuba deberá producirse por la
voluntad de los cubanos, y eso no lo puede determinar la visita de uno
ni de cien papas. Si el Papa ayuda, mejor. De hecho, tengo mis pequeñas
expectativas personales ante el movimiento humano que habrá de
desplegarse con esta visita y las medidas extraordinarias que tomarán
las autoridades para la ocasión, fundamentalmente en estos tiempos en
que están haciendo gala de un creciente nerviosismo. También es
plausible que la presencia de Benedicto XVI en Cuba después de la
celebración de una Conferencia Nacional del PCC (que se dice será en
enero de 2012), cuyo proyecto preliminar no ha despertado ninguna
perspectiva alentadora, podría acentuar —aunque solo sea por contraste—
los ribetes de decrepitud del sistema. De cierta forma e
involuntariamente ya el Papa está disputando el escenario al partido
único, y ya solo eso es algo bueno.

Sin embargo, hay que reconocer que las expectativas parecen moderadas.
Son el resultado de muchas anteriores esperanzas, amores
bienintencionados y plazos fallidos.

Por otra parte, algo tan ajeno y absurdo como un Alarcón feliz, o el
despliegue de timbiriches y quioscos que su Eminencia criolla y la
prensa extranjera perciben como "expansión del sector privado", no
parecen ser elementos suficientes para despertar el entusiasmo general.
La gente no parece muy impresionada por la inminente presencia de Su
Santidad en la primavera de 2012.

Quizás monseñor Ortega y el señor Alarcón tienen detalles del programa
de visita que los simples mortales desconocemos y por eso ellos se
muestran más vehementes que la gente de la calle. La prensa a veces
suele calificar como "opinión pública" el criterio de un puñado de
actores sociales de mayor o menor relieve; pero desde que se dio a
conocer el tema, a la pregunta sobre qué opinan de la visita del Papa
los cubanos de mi barrio, casi todos han respondido con un displicente
encogimiento de hombros. Sin embargo, el Papa moverá multitudes, tal
como lo hizo en su momento Juanes con su Concierto por la Paz. Este
pueblo espera algo, aunque no esté muy claro qué, venga de la música o
de Dios.

No comparto ni remotamente las expectativas del opositor Oswaldo Payá,
quien considera que la determinación de la oración y la lucha pacífica
podrían lograr para la primavera que "su Santidad se encuentre un pueblo
libre al que se le respeten sus derechos y que pueda elegir su gobierno
democráticamente". Aunque en lo personal comparto esos deseos del señor
Payá y me encantaría que tal cosa fuese posible, hasta el momento, y
toda vez que en la realidad cubana actual nada apunta a ello, dicho
comentario no supera el rótulo de azaroso.

Quizás resulte mucho más realista la posición de Elizardo Sánchez, líder
de la Comisión Cubana de Derechos Humanos, cuando considera positivo
darle la bienvenida al Papa "porque el pueblo de Cuba se encuentra como
al final de un camino y en una verdadera encrucijada, y necesita del
mayor acompañamiento posible y ninguno mejor que el de la Iglesia
Católica y otras iglesias". En efecto, Cuba hoy parece asfixiada al
final de un camino cerrado y la Iglesia Católica es una institución lo
suficientemente fuerte, organizada y con un alto grado de
representatividad social como para convocar a los cubanos; no ya
puramente a la fe religiosa, sino al sentimiento de pertenencia y al
interés en emprender la marcha de los cambios verdaderos.

Para lograr esto también las autoridades católicas tendrán que demostrar
una voluntad política que no ha acabado de aflorar en toda su
potencialidad. Al menos, no visiblemente. Y, a fin de cuentas, si la
visita de Juan Pablo II en 1998 marcó el inicio de la reconciliación
entre la Iglesia cubana y el poder totalitario ateo, sería de desear que
esta segunda visita pontificia marcara el inicio de un nuevo tipo de
vínculo entre la Iglesia y la buena fe que sobrevive en el pueblo
cubano, sea católico o no.

http://www.ddcuba.com/opinion/8234-que-esperamos-los-cubanos-de-la-visita-del-papa

Capdevila, La Habana (PD) El déficit de vivienda en Cuba, de acuerdo a
las informaciones dadas a conocer hace cinco años por el Instituto
Nacional de la Vivienda, era de 500 000 casas.

Como el deterioro no se ha detenido y las reparaciones brillan por su
ausencia, en estos momentos la carencia de inmuebles es más terrible.

A lo anterior hay que sumar las miles de casas destruidas o dejadas en
muy mal estado por los efectos devastadores de los tres huracanes que
hace tres años asolaron el país. De acuerdo a reportes conservadores,
cerca de un 70% continúan a la espera de que se construyan o se reparen.

La ministra de Comercio Interior, Mary Blanca Ortega Barredo, en un
encuentro con la prensa, planteó que desde que se liberó la venta de
materiales de la construcción, por toda una suma de deficiencias, en
estos nueve meses se han vendido 14 360 000 dólares, lo que representa
el 31,9% de la cifra fijada a recaudar de enero a septiembre.

En un falso mensaje, la ministra Ortega Barredo dejó claro que todos
pueden comprar los materiales que necesitan, pero como no estaba en el
guión, omitió referir que la mayoría de los trabajadores cubanos
devengan unos 22 dólares mensuales, y que con ese dinero ni pensar
asomarse a los sitios donde venden los materiales de construcción.

Ese atraso en las ventas es motivado entre otras causas por la inestable
entrega de materiales y por los elevados precios de los productos. La
llegada de estos productos ha mejorado, no así sus precios, lo que ha
que motivado que en la mayoría de las provincias, las ventas no hayan
rebasado el 40% de su plan anual.

Los productos de mayor demanda son bloques, ladrillos, gravillas, arena,
polvo piedra, recebo y cemento. Los compran los que tienen dinero.
Cuando llegan los productos, duran menos de una hora.

Los cables eléctricos, muebles sanitarios, herrajes, tejas de
asbesto-cemento y azulejos para revestir baños y cocinas, si bien tienen
gran demanda, tienen muy poca salida por sus inalcanzables precios.

De acuerdo al valor de estos materiales, construir una casa por esfuerzo
propio puede costar como mínimo unos 8 000 dólares, algo que solo está
al alcance de aquellos que tengan a 90 millas familiares trasformados de
gusanos en mariposas -los que ayer eran calificados de traidores, hoy
son los "trae dólares".

Aquellos que no tienen la posibilidad de recibir remesas del exterior,
si no se produce un milagro, hacinados, continuarán resignados a que
las goteras les destruyan los muebles y las camas, a contemplar
impávidos como la casa le cae encima.

Para la gran mayoría de los cubanos es ese su aterrador futuro, por que
con el mísero salario que devengan ni pensar en levantar tan siquiera
los cimientos de su futura casa y menos aun disponerse a comprar una
casa, ahora que el Decreto Ley 288, después de 50 años, lo autoriza.

Los gobernantes cubanos, concientes de esta realidad, se resisten a
aplicar, como en China y Vietnam, la exitosa economía socialista de
mercado que les posibilitó salvar su particular socialismo.

A diferencia de los dirigentes de los partidos comunista de esos dos
países, los gobernantes cubanos aplican los lineamientos aprobados por
el VI Congreso, de hacer un socialismo sin subsidios y un
proto-capitalismo sin capital.

La población rechaza los impopulares precios de venta de los materiales
de la construcción, regidos por las leyes de mercado de oferta y
demanda, que no se corresponden con las del socialismo que se aplica en
Cuba, típicamente voluntarista, donde la posibilidad de ganar de acuerdo
a los se produce no existe.

ramsetgandhi@yahoo.com

http://primaveradigital.org/primavera/component/content/article/117-politica/2709-cuando-tendra-su-casa

El orgullo subsidiado

En un principio, los subsidios venezolanos sirvieron para demostrar que
en eso de despilfarrar dinero, Fidel Castro podía superar a todo el
mundo, incluso a sí mismo

Haroldo Dilla Alfonso, Santo Domingo | 21/11/2011

A pesar del proclamado orgullo nacional que los cubanos mostramos en las
buenas y en las malas; y de nuestra obsesión por mirar al mundo como una
esfera que gira en torno a nuestros problemas, posiblemente no ha
existido otros país en el mundo que haya sido subsidiado por más tiempo,
y con tantos recursos, como Cuba. Hemos sido, por el 52 % del tiempo en
que existimos como entidad postcolombina, una entidad subsidiada.

La historia comienza en 1582 cuando fuimos incluidos en la lista de
beneficiados del situado novohispano. En este caso los mexicanos estaban
obligados a pagarnos por la seguridad de su comercio con la metrópoli,
al igual que lo hacían con Puerto Rico, La Florida, Las Filipinas y
Santo Domingo. Pero dada la peculiar situación de la Habana en la boca
de la Corriente del Golfo, al costado del estrecho de la Florida y con
una bahía que parecía hecha por la mano de Dios, la capital cubana era,
con mucho, la principal beneficiaria de las transferencias.

Los situados novohispanos eran un lubricante fundamental del desarrollo
comercial de La Habana y de su futura proyección metropolitana, al
volcar sobre su mercado millones de reales que eran usados para pagar
tropas y funcionarios consumidores, contratar servicios y realizar obras
sobrevaloradas. Pero además, La Habana era la receptora y posterior
distribuidora, de todos los situados del Caribe, que devenía así una
suerte de mercado cautivo de la voraz oligarquía capitalina.

Al respecto resulta muy ilustrativa la relación sostenida con los
asentamientos españoles en La Florida, región con la que Cuba ha
sostenido una complicada relación histórica que aún no termina. A pesar
de los esfuerzos tempranos de Menéndez de Avilés, el poblamiento hispano
de la península estaba limitado a un centro militar —San Agustín— y
algunos fortines como San Marcos, San Luis y Pensacola, con suertes
variables y duraciones efímeras. Realmente nunca fue posible el
desarrollo colonial de la zona —los proyectos agrícolas nunca pasaron de
ser parcelas de sobrevivencia— y la persistencia española se debía a su
interés en proteger el paso de las flotas y en contener la expansión
inglesa que ya en 1607 se había establecido en lo que hoy es Virginia.

Desde el principio quedó claro para los estrategas de Madrid que la
sobrevivencia física de los patéticos fortines floridanos dependía de
los suministros desde la Habana. Y para los comerciantes y funcionarios
habaneros ello era una excelente oportunidad para incrementar las
ganancias. Al final era evidente que Florida se había convertido en una
suerte de mercado cautivo, siempre endeudado y siempre transfiriendo
recursos a la oligarquía habanera. En consecuencia, Florida devino uno
de los destinos comerciales coloniales más importantes de Cuba. La Isla
abastecía a la península de comida —producida en su extensa llanura
occidental o reexportada— que Florida solo podía pagar con el importe de
los situados. La Habana era un puerto muy caro para los floridanos, en
comparación con los productos norteamericanos que provenían
principalmente de Charleston. Pero la Habana mantenía el control sobre
productos de alto consumo —vinos, ron, aceites y azúcar— y sobre todo
del dinero proveniente de los situados. Era usual que toda la partida
anual se gastase en la propia ciudad, como pago a bienes y servicios
previamente adquiridos. De manera que los soldados de San Agustín
trabajaban solo por la comida. Los habaneros se ocupaban de sus jornales.

Cuando los situados desaparecieron en 1814, ya la Isla tenía un
desarrollo capitalista suficiente para continuar sola, aunque siempre
con la cuidadosa atención metropolitana. También sucedió durante la
primera república y en los años de la revolución entre 1959 y 1965.

Sin embargo en la etapa postrevolucionaria, y sobre todo desde los 70,
Cuba volvió a ser receptora de subsidios.

En una primera etapa se trató de la entrada privilegiada de Cuba en los
mercados soviéticos hasta 1990. Por dos décadas la Isla recibió
volúmenes altísimos de subvenciones, pero que a diferencia de la época
de los situados, no fueron estimulantes de un desarrollo económico
sostenible.

Ello se debió a dos razones.

La primera, a que el propio esquema en que se engarzaban los subsidios,
implicaba la sujeción a un modelo tecnológico —duro y blando— muy
atrasado. La segunda a que los gobernantes cubanos nunca estuvieron
interesados en aprovechar las brechas que, aún dentro del mediocre
modelo soviético, hubieran permitido un terreno más firme para el
desarrollo productivo. En su lugar prefirieron gastar los excedentes en
campañas militares de ultramar, experimentos económicos alucinantes y
—sin lugar a dudas la mejor parte— la expansión de los servicios
sociales. Por ello no es aventurado afirmar que, al menos parcialmente,
la época de los subsidios soviéticos estuvo ligada al incremento de los
gastos sociales y a la generación de un capital humano de alta calidad
que es hoy una variable decisiva en el desarrollo económico nacional.

Cuando desapareció la Unión Soviética y todo parecía perdido, apareció
un cisne negro: Hugo Chávez y sus ambiciones bolivarianas. Es decir, un
gobernante dispuesto a pagar por la revolución continental y con dinero
para hacerlo.

Los subsidios venezolanos —edulcorados con el mito de la venta de
servicios profesionales— han servido para varias cosas. En un principio
sirvieron para demostrar que en eso de despilfarrar dinero, Fidel Castro
podía superar a todo el mundo, incluso a sí mismo. Y que podía hacerlo
armando un discurso incoherente cuyo guión fue aprendido
disciplinadamente y repetido ad nauseam por funcionarios e intelectuales
de la Isla. Los mismos que, con la misma pasión, hoy defienden la
actualización raulista.

Pero superada la fase de los arrebatos seniles del Comandante —no por la
política, sino por la biología— estos subsidios están sirviendo para
pagar inversiones de habilitación económica y para subvencionar algunas
áreas del consumo popular. Lo que a su vez permite mantener los salarios
restringidos y acompañar a la restauración capitalista con tasas de
ganancias muy altas, que causan el alborozo de los inversionistas
extranjeros y la presunción competitiva de nuestros tecnócratas.

Otra historia es lo que ha sucedido a los provisores de los subsidios.
Los historiadores mexicanos están de acuerdo en que entre las razones de
las insatisfacciones que llevaron a la independencia en 1810 estaba la
permanente fuga de recursos hacia el Caribe y las tensiones que estas
originaban en las finanzas coloniales. Creo que también hay acuerdo en
que Estados Unidos no hubiera podido con uno, dos o tres Vietnam (como
predicaba Che Guevara), pero los soviéticos efectivamente no pudieron
con una sola Cuba. Y aunque Chávez tiene dinero suficiente para pagar
los servicios cubanos y de otros aliados, algunos autores han sugerido
que muchos de los problemas económicos de Venezuela se relacionan con la
descapitalización de sectores económicos vitales.

Unos pueden afirmar que nuestra capacidad para lograr que alguien pague
nuestras cuentas fue una suerte y otros que fue una desgracia. Pero
todos sabemos que cuando una sociedad arma su organización en torno a
algún subsidio, y este desaparece, esa sociedad paga un precio muy alto.
Como lo pagamos en los 90, cuando aún estaba Fidel, vivo y parlante,
para explicarle a la gente por quincuagésima vez que tras la crisis
había un mundo superior. Y que todo el que no estuviera de acuerdo podía
callarse o irse del país. Y para que no hubiera quejas, organizaba
estampidas migratorias salvajes como la de 1994.

Hoy, aunque Fidel persiste, no creo que esté en condiciones de convencer
a alguien de algo. Los cubanos de 2011 son muy diferentes a los de 1990.
Los tiempos no parecen apropiados para provocar migraciones salvajes. Y
siempre aparecen indicios de que el chavismo toca fondo, unas veces por
razones biológicas y otras por motivos políticos. Una conjunción fatal
de variables que imagino perturba el sueño del general/presidente y de
sus colaboradores más cercanos en este proceso llamado de actualización
del modelo.

En resumen, hemos sido una Isla que ha pasado parte de su tiempo gozando
los excedentes de algún otro lugar. Hemos pasado la mitad de nuestra
historia moderna gozando de algún subsidio económico motivado
políticamente. Dato que debemos recordar cuando hablemos de nuestras
virtudes como pueblo, sea por el mejor café, los mejores talentos o la
mejor música. Pues al final, aunque tenemos razones para estar
orgullosos de ser cubanos, creo que se trata de un orgullo de alguna
manera subsidiado. En México, Siberia o Maracaibo, alguien ha estado
trabajando para nosotros.

http://www.cubaencuentro.com/cuba/articulos/el-orgullo-subsidiado-270759

Marta Beatriz Roque Cabello afirma que el dinero iría a parar a las
arcas y bolsillos de los hermanos Castro

martinoticias.com 19 de noviembre de 2011

"El gobierno cubano ha sido muy inteligente en manipular la opinión
pública internacional haciendo pensar que hay reformas económicas, que
hay cambios y todo esto ciertamente es una gran mentira" afirmó la
economista independiente Marta Beatriz Roque Cabello.

El Instituto Brookings, una entidad de análisis político con sede en
Washington D.C., ha publicado un informe en el que insta a Estados
Unidos y la comunidad de organismos financieros que respaldan el
desarrollo internacional, a acercarse a Cuba en esta hora de reformas
económicas.

El reporte elaborado por Richard Feinberg, un ex asesor de seguridad
nacional del presidente Bill Clinton, dice que las incipientes reformas
de Raúl Castro, deberían ser acogidas y alentadas por los expertos
financieros, ya que tales cambios pueden dar lugar al pluralismo político.

Roque Cabello, fundadora del Instituto Cubano de Economistas
Independientes, dijo que "entregar fondos en este momento al régimen
dictatorial de los hermanos Castro sería sencillamente poner más contra
la pared al pueblo, porque nada va a ir a las manos del pueblo, todo va
a ir a las arcas y a los bolsillos de los que están dirigiendo el país".

La opositora añadió que "el pueblo cubano está totalmente desesperanzado
en relación con lo que se ofreció en el Congreso del Partido (…) no es
más que hacerle vuelta a la rosca hacia un lado y hacia otro".

Feinberg cree que las medidas para promover un sistema más orientado al
mercado, y la creciente apertura cubana a la economía internacional,
brindan una "oportunidad de oro" para involucrarse con Cuba, a pesar de
la persistencia en la cúpula comunista de conservadores que se resisten
a cambios significativos.

El autor del informe cita a Nicaragua y Vietnam como países que tienen
gobiernos socialistas, pero mantienen relaciones exitosas con
instituciones financieras internacionales como el Fondo Monetario
Internacional, el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo.

La agencia de noticias Reuters dijo que Feinberg señaló que "hay que
ensuciarse las manos y acercarse a Cuba".

El economista independiente Arnaldo Ramos Lauzurique manifestó a
martinoticias.com que "todas esas grandes instituciones financieras se
ensuciarían las manos ayudando al gobierno de Cuba, porque (La Habana)
no está demostrando que quiera hacer ningún tipo de reformas".

El prisionero político del Grupo de los 75 agregó que "cualquier
aproximación al gobierno de Cuba sería favorecer las aspiraciones del
régimen de eternizarse en el poder".

La Habana ha criticado sistemáticamente los programas de ajuste
recomendados por el Fondo Monetario Internacional para sanear las
economías estancadas.

http://www.martinoticias.com/noticias/Entregar-fondos-economicos-a-La-Habana-seria-poner-contra-la-pared-al-pueblo-134177688.html

¿Puede Raúl, antes de morir, reformar la Cuba de Fidel?

El mito de Cuba progresista consumió a varias generaciones. Fidel
Castro Ruz resultó un genio del marketing pero en algun momento, el
producto debe demostrar que es fiable, y Cuba nunca lo hizo. Raúl Castro
Ruz llegó al poder por accidente (de salud de su hermano), y ha
intentando, para no sucumbir, iniciar algunos cambios antes que sea
tarde (o se acaba el subsidio venezolano). Pero ¿podrá conseguirlo?
18/11/2011 | 20:18

PENNSYLVANIA (Wharton Universia). Castigado por una deuda externa de US$
72.000 millones, desempleo creciente y baja productividad industrial, el
Gobierno cubano está realizando una serie de reformas económicas con el
objetivo de reducir el abultado sector público y animar a los cubanos a
encontrar —o a crear— empleo en el sector privado.

A pesar del énfasis que se ha dado al sector privado del país, hace
tiempo inactivo, el objetivo de las reformas no es, de hecho, construir
la economía capitalista tan soñada por los refugiados
cubano-estadounidenses. En lugar de eso, el Gobierno quiere preparar al
país —que importa cada año un 80% de los alimentos básicos que necesita
a un coste de US$ 1.600 millones— para que alcance las condiciones
financieras que le permitan pagar las importaciones más importantes sin
recurrir a nuevas contrataciones de crédito [soft credit] y a
financiación flexible de largo plazo ofrecidos hoy en día por Venezuela,
China, Brasil, Irán y Vietnam.

"Todas las tarjetas de crédito de Cuba están en el límite máximo", dice
Hans de Salas Del Valle, investigador de origen cubano del Instituto de
Estudios Cubanos y Cubano-Americanos de la Universidad de Miami. "El
Gobierno cubano necesita elevar la producción de alimentos, pero no está
en condiciones de pagar los salarios de dos millones de personas, o 2,5
millones, que no tienen empleo productivo real". El índice de desempleo
real está por encima de un 25%, observa Del Valle, y podría llegar a un
45% si el Gobierno pusiera en práctica una serie de despidos ya
anunciados en el sector público.

Con una deuda equivalente a un 125% del Producto Interior Bruto del
país, en 2010, "La Habana se encuentra en una situación muy difícil",
observa Del Valle. La deuda "es un peso insoportable y un valor
surrealista de pagar por parte de un país cuya producción económica es
de poco menos de 1/5 de una economía en bancarrota como la de Grecia, y
cuya tasa de desempleo es mucho mayor que la de España, campeona del
desempleo en Europa".

Él añade que "Grecia es un caso de éxito económico si se compara con
Cuba". No hay más que ver las cifras: Grecia tiene 11,28 millones de
habitantes —prácticamente el mismo número que Cuba (11,2 millones)— y
generó más de US$ 300.000 millones en bienes y servicios el año pasado,
con unas ganancia modestas de US$ 21.000 millones en exportaciones.
Mientras, la economía cubana, de US$ 58.000 millones, exportó sólo US$
3.300 millones en 2010.

Según Del Valle, la crisis de la deuda cubana, que ha ido aumentando en
el transcurso de las últimas dos décadas, "siempre ha sido un motivo de
gran preocupación para Raúl Castro", para quien la economía es el pilar
de la supervivencia del país, a diferencia de su hermano Fidel, "que
puso la ideología por encima de la economía" a lo largo de las décadas
en que gobernó la isla. Especulaciones de que el presidente venezolano
Hugo Chávez podría morir en breve —o, como mínimo, dimitir— aumentaron
la presión sobre Raúl para que introdujera reformas más contundentes, y
está recibiendo incentivos cada vez mayores por parte de sus mentores en
China y Vietnam, países comunistas que consideran a Cuba un contrapeso
importante para la influencia estadounidense en el Caribe.

La crisis de la deuda cubana recibió poca atención por parte de los
medios en USA y en Europa, a pesar de la preocupación generalizada por
la deuda de la UE.

Pero los miembros del Club de París, predominantemente europeos, tienen
de forma colectiva más de US$ 30.000 millones en títulos de la deuda
cubana, prácticamente todos ellos en situación de impago o con pagos
atrasados, observa Del Valle.

Otros acreedores importantes de Cuba son Rusia —con cerca de US$ 27.000
millones en créditos y préstamos comerciales pendientes— y Venezuela.

En 2015, Venezuela sobrepasará a Rusia y será el mayor acreedor de Cuba,
prevé Del Valle. En el transcurso de la última década, los venezolanos
suministraron a Cuba más de US$ 15.000 millones en petróleo crudo y
refinado en un esfuerzo por mantener las luces del país encendidas y los
autobuses circulando.

Imitando el ejemplo de China y de Vietnam

A primera vista, dicen los especialistas, Raúl Castro parece estar
plasmando el futuro de Cuba según el modelo chino y vietnamita, cuyos
partidos únicos, —es decir, el Partido Comunista—, se mantuvieron en el
poder durante décadas emergiendo al mismo tiempo como exportadores
globales competitivos de bienes industriales y agrícolas.

Un análisis en más profundidad, sin embargo, deja claro para los
especialistas que la estrategia de Raúl no hará que Cuba sea una
miniatura de esos dos países comunistas de Asia con dimensiones mucho
mayores.

El problema principal de Cuba es que las reformas de Raúl no son tan
profundas o completas como las introducidas por los gobiernos comunistas
de China y de Vietnam. En Cuba, "están yendo en la dirección correcta,
pero queda por saber si las reformas son lo suficientemente profundas o
rápidas para lidiar con esa crisis tan difícil", dice Carmelo Mesa Lago,
profesor emérito de Economía de la Universidad de Pittsburgh, cuyo nuevo
libro sobre la economía cubana está previsto que salga en 2012 en España
y en USA.

Mesa Lago señala que en China y en Vietnam, los agricultores locales
arriendan al Gobierno las tierras en que trabajan por un tiempo
indefinido. Se animó a los agricultores chinos y vietnamitas a que
cuidaran de esas tierras como si fueran suyas. En Cuba, los contratos de
arrendamiento de tierras son válidos solo durante diez años.

"Después de diez años, el contrato podrá o no ser renovado por el
Gobierno, y la tierra podrá ser tomada por el Estado cubano bajo el
pretexto de necesidad social", observa Mesa Lago. Eso es muy preocupante
porque "muchas tierras en Cuba se encuentran infestadas por una planta
de reputación infame: el marabou", señala Adrian E. Tschoegl, profesor
de Gestión e investigador de Wharton. Son necesarios por lo menos dos
años para limpiar las tierras, añade Tschoegl, por lo tanto los
arrendamientos de diez años acaban reducidos de inmediato a 1/5.

Otro factor contraproducente, dice Mesa Lago, es el hecho de que "los
agricultores cubanos deben vender parte de su cultivo al Gobierno a un
precio por debajo del precio de mercado". En China y en Vietnam, los
agricultores pueden vender libremente a quienes quieran, y a precios que
el mercado esté en condiciones de soportar.

En Cuba, la nueva ley prohíbe también la construcción de casas en las
tierras recién distribuidas a los agricultores. Como consecuencia de
eso, observa Mesa Lago, los agricultores se ven obligados a transportar
sus productos desde la tierra de cultivo a casa, de lo contrario corren
el riesgo de que se las roben.

Por si fuera poco, los préstamos para la adquisición de suministros y
herramientas para trabajar esas nuevas tierras son escasos, dice Mesa
Lago. Solamente cerca de un 2% de los 400.000 miembros de la ANAP,
Asociación Nacional Cubana de Pequeños Agricultores (Asociación Nacional
de Agricultores Pequeños), recibieron préstamos del Gobierno para
comprar los equipamientos y herramientas que necesitan para lograr que
sus tierras sean más productivas.

Si el gobierno cubano introdujera todas las reformas ya puestas en
práctica en China y en Vietnam, dice Mesa Lago, "Cuba sería
autosuficiente en alimentos y podría exportar su superávit".

En las reformas hechas en Vietnam, por ejemplo, la producción de arroz
creció más del doble entre 1976 —un año después de la Guerra de Vietnam—
y 2007, cuando Vietnam sobrepasó a Tailandia y se convirtió en el mayor
productor de arroz del mundo. (El año pasado, la producción vietnamita
cayó de forma drástica a causa de la sequía en la región).

En vista de las limitaciones de las reformas introducidas por Raúl
Castro, es poco probable que se vea ese tipo de productividad en Cuba.
Según Jaime Suchlicki, director del Instituto de Estudios Cubanos y
Cubano-Americanos de la Universidad de Miami, "el Gobierno cubano no
está creando instituciones que capaciten al país a cerrar acuerdos que
le permitan importar o exportar sus productos o atraer inversiones
extranjeras" que permitan a los productores aprovechar la proximidad de
Cuba con USA. En suma, "Raúl Castro no es un reformador como el chino
Deng Xiaoping; o como Gorbachev, de la antigua Unión Soviética".

Reducción de la fuerza de trabajo

La retirada de un contingente enorme de trabajadores improductivos de la
nómina del servicio público —y encontrar empleo para ellos en el sector
privado— es fundamental para la estrategia actual de reforma del país.

El Gobierno cubano planeaba inicialmente despedir a cerca de 500.000
funcionarios entre octubre de 2010 y marzo de 2011, el equivalente a
cerca de un 10% de su fuerza de trabajo, observa Mesa Lago. Su objetivo,
a fin de cuentas, era despedir a un millón de trabajadores hasta el
final de 2011 —o un 20% del total de su fuerza laboral— y 1,8 millón
hasta el final de 2014. Esos despidos parecían tener sentido desde el
punto de vista de la economía, ya que el Gobierno llevaba tiempo
contratando mucha más gente de la que necesitaba, dice Mesa Lago. "Ellos
contrataban a 200 personas para construir una fábrica que todo el mundo
sabía que sólo necesitaba a 100". Muchas personas iban a trabajar a
diario, pero eran poquísimas las tareas que tenían que ejecutar.

Los planes del Gobierno de reducir de forma drástica la mano de obra en
uso se basaban en la presuposición de que los trabajadores recién
despedidos encontrarían empleo en el sector privado. Es una apuesta
demasiado alta, porque si no se crearan 250.000 posiciones en el sector
privado este año (2011), la tasa de desempleo en Cuba alcanzará niveles
sin precedentes. El Gobierno se vio obligado a frenar sus planes
ambiciosos de despidos cuando el número de nuevos empleos previstos no
se concretó en la primavera pasada.

De momento, según todo parece indicar, sólo se despidieron a cerca de
100.000 trabajadores, dice Mesa Lago, porque se abrieron pocas
posiciones en el sector privado para los despedidos por el Gobierno.

¿Por qué fueron creados tan pocos empleos en el sector privado? En
parte, porque el Gobierno había definido inicialmente 178 categorías
distintas de nuevos empleos de manera artificial, según la mentalidad de
los burócratas cubanos, y no según la necesidad del mercado, destacan
los especialistas. (Se crearán otras categorías en el futuro).

Los trabajadores necesitan presentar una licencia para conseguir un
empleo en cualquier categoría específica. No se permite identificar una
necesidad y, a continuación, crear un empleo que satisfaga esa
necesidad. Algunos empleos recién creados se definieron de una manera
tan estrecha que son "ridículos", señala Mesa Lago.

Por ejemplo, hay posiciones específicas para gente que pela frutas y
para gente que vende frutas, sin embargo la misma persona no puede
(legalmente) pelar frutas y venderlas. Otras categorías "autorizadas"
son las de los payasos, limpiabotas, cargadores de agua y gente que
aprovisiona mecheros. Respecto a los empleos que pagan bien, los
profesionales —como profesores, gerentes y contables— se enfrentan a un
desafío terrible: aunque hayan perdido el empleo que tenían en el
Gobierno, esos profesionales no tienen, sin embargo, autorización para
formar parte del contexto del sector privado.

Cualquier empleo que no haya sido establecido de forma explícita por la
reglamentación pasa a ser prohibido, dice Tschoegl.

"Se trata de un régimen de ley común [en que la ley es la principal
fuente de derecho] y su dinámica es muy interesante", dice, porque
contrasta con la common law de USA, en que cualquier cosa que no esté
prohibida de forma explícita está supuestamente permitida. Mesa Lago
añade que al imponer impuestos más altos a las empresas del sector
privado que contratan contingentes mayores de trabajadores sin empleo,
el Gobierno cubano desestimula aún más las contrataciones.

"Es ridículo", dice. "Si se despide a 500.000 personas, hay que crear
empleos para ellas, pero al imponer impuestos [muy] elevados, se castiga
al emprendedor que quiere contratar grandes cantidades de gente".

¿Puede empeorar aún más la situación para el cubano común y corriente?
Del Valle cree que el aumento del desempleo puede llevar a miles de
cubanos a buscar refugio en el sur de Florida, generando una nueva
oleada de inmigrantes de grandes proporciones. "Si sumáramos dos
millones a los 2,5 millones de cubanos que están en situación de
desempleo, muchos de ellos pensarán que emigrar es la mejor oportunidad
que tienen para lograr una vida mejor".

Tschoegl estima que un millón de cubanos pueden emigrar a USA (un 80% de
ellos a Florida) a lo largo de la próxima década, un total de 100.000 al
año.

"Es imposible para el Gobierno cubano crear tantos empleos; esa [nueva
oleada de inmigrantes] es una válvula de escape para la economía",
señala Del Valle.

Según Suchlicki, el reciente relajamiento de la política de inmigración
del Gobierno americano, permitiendo que más cubanos viajen a USA y
envíen dinero a los parientes en casa, ayudará sólo a la minoría de
cubanos relativamente adinerados y blancos.

"Más del 60% de los cubanos [de Cuba] son negros [o mulatos] y no tienen
parientes en Florida, por lo tanto no recibirán ayuda alguna" de la
nueva política de inmigración americana. En general, la dura realidad es
que, en vez de seguir la misma trayectoria de China y de Vietnam —que
consiguieron elevar el patrón de vida de sus poblaciones conservando el
estilo autoritario de Gobierno— una "deterioro gradual" de la economía
del país "parece ser el escenario más probable en Cuba", observa Suchlicki.

http://www.urgente24.com/noticias/val/17394/puede-raul-antes-de-morir-reformar-la-cuba-de-fidel.html

MIAMI (Reuters) – The international development community, especially
financial institutions like the IMF and World Bank, and the United
States should reach out to communist Cuba as it pursues economic reforms
and bring it "in from the cold," a new think tank report says.

The report published by the Brookings Institution in Washington says
incipient economic reforms set in motion by Cuban President Raul Castro
should be encouraged by the world's economic policy makers because
history suggests that such reforms can foster political pluralism.

"In approaching Cuban economic reform, the United States should join
with the international development community in nudging forward that
irresistible flow of history," said the report, which will be released
Friday.

The report's author, Richard Feinberg, is a non-resident senior fellow
with the Latin America Initiative at the Brookings Institution. He
served as special assistant to President Bill Clinton for National
Security Affairs and senior director of the National Security Council's
(NSC) Office of Inter-American Affairs.

The Brookings publication is one of several reports by U.S. think tanks
and institutions that have appeared in recent weeks urging President
Barack Obama's administration to pay close attention to the reforms
currently under way in Cuba, which remains the target of a long-running
U.S. economic embargo.

LIBERALIZATION

President Castro's reforms, endorsed by Cuba's ruling Communist Party in
an April Congress, include ground-breaking measures such as allowing
Cubans to buy and sells cars and homes. They also widen self-employment
and private business opportunities for tens of thousands of Cubans in a
bid to soak up worker layoffs in the stagnant centralized state economy.

Feinberg said Cuba's moves to promote more market-oriented systems and
its increasing openness to the international economy provided a "golden
opportunity" for engagement, despite the persistence of conservative
elements in the leadership resistant to significant political and
economic change.

"My argument precisely is not to deny that there are forces of inertia
there; clearly there are and they remain strong. But it is the role of
the international community in circumstances such as this to lend their
weight to the positive forces of change," Feinberg told Reuters.

He cited the examples of Nicaragua and Vietnam, which despite their
socialist governments still maintained successful relationships with
international financial institutions (IFIs) like the International
Monetary Fund, the World Bank and the Inter-American Development Bank.

"IFI staff economists and sector specialists are chomping at the bit to
engage in Cuba – they should be allowed and encouraged to do so," the
report said.

Revolutionary Cuba withdrew from the World Bank in 1960 and from the IMF
in 1964, and since then has kept up a thunderous propaganda drumbeat
against financial institutions which its leaders dismissively refer to
as "tools of imperialism."

The report blamed what it called "the unyielding Cuban-American lobby"
in the United States for bullying the U.S. government into blocking any
outreach toward Cuba from the Washington-based IMF and World Bank.

(Editing by Cynthia Osterman)

http://news.yahoo.com/imf-world-bank-bring-cuba-cold-report-021830440.html;_ylt=AhmmWy5w8PxCE9S_wf2Ek8n9SpZ4

Informe aconseja al FMI y al Banco Mundial aproximarse a Cuba

El estudio, publicado por Brookings Institution, es uno de varios
informes de expertos e instituciones de Estados Unidos que han aparecido
en las últimas semanas, instando al Gobierno de Barack Obama a prestar
una mayor atención a las reformas que tienen lugar en Cuba

Agencias, Miami | 18/11/2011

La comunidad de desarrollo internacional, especialmente las grandes
instituciones financieras como el FMI, el Banco Mundial e incluso
Estados Unidos, deberían acercarse a Cuba mientras busca reformas
económicas, dice un nuevo reporte que comenta hoy la Agencia Reuters.

Según la agencia, el estudio publicado por Brookings Institution en
Washington, expresa que las incipientes reformas económicas iniciadas
por el presidente cubano, Raúl Castro, deberían ser acogidas y alentadas
por los expertos financieros del mundo, porque la historia sugiere que
tales cambios pueden dar lugar al pluralismo político.

"Al aproximarse a la reforma económica cubana, Estados Unidos debería
sumarse a la comunidad de desarrollo internacional para incentivar ese
flujo irresistible de la historia", dice el reporte titulado "Reaching
Out: Cuba's New Economy and the International Response", que será
presentado este viernes por Brookings.

El autor del reporte, señala Reuters, Richard Feinberg, es miembro de la
Iniciativa para América Latina en la prestigiosa institución
estadounidense. Feinberg sirvió como asistente especial de Asuntos de
Seguridad Nacional del ex presidente Bill Clinton y fue director de la
Oficina de Asuntos Interamericanos del Consejo de Seguridad Nacional
(NSC, por su sigla en inglés).

La publicación de Brookings es uno más de los varios informes de
expertos e instituciones de Estados Unidos que han aparecido en las
últimas semanas, instando al Gobierno del presidente Barack Obama a
prestar una mayor atención a las reformas que tienen lugar en Cuba, que
sigue siendo blanco de un prolongado embargo estadounidense, afirma la nota.

Liberalización

Las reformas del presidente Castro, respaldadas por el gobernante
Partido Comunista en un congreso en abril, incluyen innovadoras medidas
como permitir a los cubanos vender y comprar vehículos y casas.

Ellas también amplían el trabajo independiente y las oportunidades de
negocios privados para decenas de miles de cubanos en un intento por
absorber a los trabajadores despedidos en una estancada economía estatal
centralizada, añade la agencia.

Feinberg dijo que las medidas de Cuba para promover un sistema más
orientado al mercado y su creciente apertura a la economía internacional
brindan una "oportunidad dorada" para involucrarse, a pesar de la
persistencia de elementos conservadores entre los líderes que se
resisten a un cambio político y económico significativo.

"Mi argumento precisamente es que no hay que negar que existen focos de
inercia allí, claramente los hay y deberían seguir fuertes. Pero es el
papel de la comunidad internacional en circunstancias como estas, el dar
su apoyo a las positivas fuerzas de cambio", dijo Feinberg a Reuters.

El analista citó los ejemplos de Nicaragua y Vietnam que, a pesar de que
tienen gobiernos socialistas, mantienen relaciones exitosas con las
instituciones financieras internacionales (IFIs) como el Fondo Monetario
Internacional, el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo.

"Los economistas de las IFI y especialistas del sector están ansiosos
por involucrarse con Cuba, se les debería permitir y alentar a que lo
hagan", afirma el informe.

La Cuba se retiró del Banco Mundial en 1960 y del FMI en 1964, y desde
entonces ha mantenido una fuerte propaganda contra las instituciones
financieras, a las que sus líderes se refieren con desdén como
"herramientas del imperialismo", señala Reuters.

El reporte culpa a lo que llama "el implacable cabildeo de los cubano
estadounidenses" en la mayor economía mundial, de amedrentar a
Washington para que bloquee cualquier aproximación hacia Cuba del FMI y
el Banco Mundial, con sede en Estados Unidos.

"Yo sostengo que, en lugar de sentarse al margen y criticar el proceso
de reforma, que es lo que algunos preferirían hacer en Washington (…)
Tiene más sentido el ensuciarse las manos e involucrarse", dijo Feinberg
a Reuters.

http://www.cubaencuentro.com/cuba/noticias/informe-aconseja-al-fmi-y-al-banco-mundial-aproximarse-a-cuba-270678

Prevention of Cuba's Drilling Best Serves U.S. Interests
Posted: 11/16/11 01:53 PM ET

Reasonable minds should be able to agree that it's not in the United
States' national interest to assist anti-American dictators in searching
for oil to support their repressive, failing regimes. It won't drop the
price of gas in the United States or do anything to enhance our "energy
independence."

Yet American assistance to make oil-drilling in the Florida Straits
profitable is exactly what Cuba's dictators Fidel and Raul Castro hope
to gain as they use the threat of oil-drilling to maneuver the Obama
Administration into once again unilaterally lifting U.S. sanctions on Cuba.

Cuba's search for leverage over the United States is not new. The Castro
brothers have been using offshore-drilling as a lure to extract economic
and political concessions from various nations since 1991, when the
collapse of the Soviet Union ended that country's hefty subsidies to Cuba.

Brazil recently declassified documents showing that in 1993 the Castro
regime offered oil rights on the "most promising" areas of Cuba's
offshore waters to then-President Itamar Franco and Brazil's national
oil company Petrobras. In exchange, Cuba wanted Brazil to shun Cuban
dissidents and cancel a meeting of Cuban exiles at Brazil's Washington
Embassy. The Franco government all-too-happily complied. Years later,
Petrobras exited Cuba empty-handed.

Castro found a new "partner" when Hugo Chavez rose to the presidency of
oil-rich Venezuela in 1998. With the backing of Chavez and Venezuela's
national oil company PDVSA, the Castro regime resumed its diplomatic
offensive signing highly publicized oil-leases with Spain's Repsol,
Norway's Statoil, Russia's Gazprom, India's ONGC Videsh, Malaysia's
Petronas, Canada's Sherritt, Angola's Sonangol, Vietnam's PetroVietnam,
and China's CNPC.

Only one company, however, actually conducted any exploratory drilling:
Spain's Repsol in 2004. The company found some oil, but not in any
commercially viable quantity. It, too, then pulled out of Cuba.
Similarly, Canada's Sherritt and Brazil's Petrobras — perhaps the most
credible and respected of the region's oil companies outside the United
States — publicly abandoned their efforts in 2008 and 2011,
respectively, stating Cuban oil production was not "commercially viable."

Why? U.S. sanctions drive up costs of production. Even the Castro regime
admits it. Keep in mind that Mexico's Pemex and Venezuela's PDVSA refine
most of their heavy crude in the United States, and then repatriate it.
As long as U.S. sanctions against the Castro regime are in place,
producing and refining any oil found in Cuban waters in the United
States isn't an option.

That leads to a question: If off-shore drilling in Cuban waters is not
commercially viable for respected regional oil companies experienced in
dealing with Cubans, is such drilling really viable for the Angolans,
Malaysians or the Chinese? The answer is no.

We learned this in 2006, when the Castro regime seemingly had convinced
Washington policymakers, including then-Vice President Dick Cheney and
Congressional leaders that the Chinese were ready to drill off Cuba's
shores. The drilling never materialized, but the threat served the
Castro regime's political interests as Reuters reported: "Havana is
eager to see American oil companies join forces with the anti-embargo
lobby led by U.S. farmers who have been selling food to Cuba for four
years."

It may still be working. The ideological and commercial propaganda
currently emanating from the Castros has both hypocritical
environmentalists and unscrupulous oil companies lobbying to ease U.S.
sanctions. BP's disastrous oil blow-out in the Gulf Mexico last year and
the justifiable public outrage that ensued, virtually invited the
Castros to employ the threat. Cuban Foreign Minister Bruno Rodriguez
confirmed as much in a message to former New Mexico Gov. Bill
Richardson, who recently traveled to Havana in an unsuccessful effort to
secure the release of American hostage Alan Gross.

In a flashback to 2004, Spain's Repsol is back in Cuba preparing to
drill another exploratory well early next year. If Repsol abandons its
drilling, the Castros say India's ONGC Videsh or Malaysia's Petronas
will step forward. Curiously, Chavez last year granted this peculiar
trio extensive oil-rights in Venezuela's Orinoco belt, where proven
reserves are estimated at 235 billion barrels. That's about 50 times
greater than speculations about all Cuban off-shore reserves. Foul play
can certainly be deduced.

Despite the fact that Repsol still faces exploratory hurdles (and
gargantuan production costs if oil is found), the United States is
cautiously licensing specialty oil mitigation firms to respond quickly
to any accident. Commendable as that is, Cuba's search for oil in the
Florida Straits could be thwarted altogether if the United States
swiftly tightened its sanctions on Cuba by withholding U.S. executive
visas for the Castro regime's foreign partners; stripping those partners
of drilling rights and concessions in the United States and our
off-shore waters; multiplying their legal liabilities; and legally
disqualifying use of the drilling rig Scarabeo 9 that is now enroute to
Cuba.

Irrespective of whether the United States lifts sanctions or tries again
to engage Cuba, the anti-American nature of the Castros' regime is
unlikely to provide necessary safeguards for off-shore drilling.
Precaution might bring us temporary peace of mind, but prevention would
better serve our long-term national interests.

http://www.huffingtonpost.com/mauricio-clavercarone/prevention-of-cubas-drill_b_1093925.html

15 November 2011 Last updated at 13:20 GMT

Cuban oil project fuels US anxieties
Michael Voss By Michael Voss BBC News, Havana

A massive $750m (£473m) Chinese-built oil rig, the Scarabeo 9, is due to
arrive in Cuba before the end of the year, to begin drilling a series of
exploratory wells.

A whole range of international oil companies from Spain, Norway, Russia,
India, Vietnam, Malaysia, Canada, Angola, Venezuela, and China – but not
the US – are lining up to hire the rig and search for what are believed
to be substantial oil deposits.

"We will drill several wells next year and I'm sure we will have
discoveries. It is not a matter of if we have oil, it is a matter of
when we are going to start producing," Rafael Tenreiro, head of
exploration for the Cuban state-owned oil company Cupet, confidently
predicts.

The Spanish company Repsol will be the first to drill, with an
exploratory well in extremely deep water just 50 miles (80km) off the
coast of Florida.
Be prepared

It has sent alarm bells ringing in the United States because if there
were an accident, the ocean currents would push any oil spill onto
Florida's beaches and the Everglades.

Yet under the US trade embargo, neither American firms nor the Coast
Guard could come to Cuba's assistance or provide much needed equipment
such as booms, pumps, skimmers and oil dispersant systems.

The Cubans would need to turn to the Norwegians, British or Brazilians
for help.

"In the event of a disaster we are talking a response time in terms of
equipment of four to six weeks as opposed to 36 or 48 hours. This is a
serious impediment," warned Lee Hunt, president of the Texas-based
International Association of Drilling Contractors.

Mr Hunt was part of a team of oil industry and environmental experts who
were given permission by the Obama administration to visit Cuba to
discuss safety issues with the authorities in Havana.

Leading the group was William Reilly, a former head of the US
Environmental Protection Agency and co-author of the government report
into last year's BP oil disaster.

He was impressed with Cuba's awareness of the risks and knowledge of the
latest international safety measures.
Continue reading the main story

"The decaying Cuban regime is desperately reaching out for an economic
lifeline"
Ileana Ros-Lehtinen Anti-Castro US Congresswoman

The explosion and blow-out aboard BP's Deepwater Horizon rig off the
coast of Louisiana killed 11 people and spilled 5m barrels of oil into
the Gulf of Mexico. It was one of the worst environmental disasters ever
to hit the Gulf Coast.

It took 85 days to cap the well head, which was 5,500 feet beneath the
surface. The Scarabeo 9 will be drilling in even deeper water.

After his talks with Cuban officials, William Reilly said he found them
serious about safety and aware of international best practice but
lacking in experience.

He wants to see the US co-operate with Cuba on safety issues and ease
the embargo to allow US companies to assist in case of an emergency.

"It is profoundly in the interests of the United States to prepare the
Cubans as best we can to ensure that we are protected in the case of a
spill. We need to make it 'Key West safe'."

But Florida's powerful Cuban-American lobby has other ideas and with the
2012 presidential election looming, Barack Obama is in a difficult position.

Oil windfall?

The anti-Castro groups want the administration to take action to halt
the drilling altogether and not just for safety reasons.

A major oil find would make this communist-run Caribbean island
financially independent for the first time since the revolution in 1959.

For more than half a century Cuba has been dependent on the largesse of
its ideological allies. First it was subsidised by the Soviet Union,
then more recently Venezuela and, to a lesser extent, China.

Cuba has long produced some oil from a series of small onshore and
coastal deposits.

Tourists going from Havana to the beach resort of Varadero drive past
several kilometres of nodding donkeys and the occasional Chinese or
Canadian drilling rig.

Cuba currently produces about 53,000 barrels of oil a day but still
needs to import about 100,000 barrels, mainly from Venezuela.

Its deep territorial waters, though, lie on the same geological strata
as oil rich Mexico and the US Gulf.

Estimates on just how much offshore oil Cuba is sitting on vary. A US
Geological Survey estimate suggests 4.6bn barrels, the Cubans say 20bn.

Even the most conservative estimate would make Cuba a net oil exporter.
A large find would provide untold riches.

It is one of the US-based anti-Castro lobby's worst nightmares.

"The decaying Cuban regime is desperately reaching out for an economic
lifeline, and it appears to have found a willing partner in Repsol to
come to its rescue," Ileana Ros-Lehtinen, the Cuban-born Republican and
Chairwoman of the influential House Foreign Affairs Committee, said in a
statement recently.

The Florida Congresswoman and a group of 33 other legislators, both
Republican and Democrat, wrote to Repsol warning the company that the
drilling could subject the company to "criminal and civil liability in
US courts".

Repsol responded saying that its exploratory wells complied with all
current US legislation covering the embargo as well as all safety
regulations.
A Havana street If oil exploration goes well, Cuba could meet its energy
needs and become a net exporter

It has also agreed to allow US officials to conduct a safety inspection
of the Chinese rig before it enters Cuban waters.

Under the embargo it is limited to just 10% American technology.

The rig was fitted in Singapore and the one piece of US equipment which
was installed was the blow-out preventer.

It was the failure of BP's blow-out preventer which was at the heart of
that disaster.

According to Lee Hunt, the Scarabeo 9 is a state of the art deep-water
rig and there are six similar platforms built at the same Chinese
shipyard currently operating in US waters.

For the moment environmental concerns appear to be taking precedence
over politics.

The government will take up Repsol's offer to inspect Scarabeo 9 and a
limited number of licences have been issued to US clean-up operators to
enter Cuban waters and assist in the event of a spill.

But the arguments are far from over as environmentalists are pushing for
greater co-operation while Cuban-American groups are looking at ways to
place legal and legislative hurdles in the way.

http://www.bbc.co.uk/news/world-latin-america-15737573