Vietnam

The hit teams that carried out Castro’s vendettas

Published April 22, 2012 | By Cubaverdad

Posted on Saturday, 04.21.12

The hit teams that carried out Castro's vendettas

In an excerpt, the first of three, from his new book, 'Castro's Secrets: The CIA and Cuba's Intelligence Machine,' Brian Latell a retired CIA agent now with the University of Miami, discloses how a Cuban intelligence defector

Assassination operations had always been Fidel's personal bailiwick. None could be conducted that he did not authorize and help plan. The means for carrying out this most sinister of secret Cuban capabilities were always decentralized and rigidly compartmentalized. It was not scruples that concerned Fidel but the need for airtight deniability.

The Cubans used DGI-controlled illegals, surrogates of other nationalities, as executioners. They carried out some of the most sensitive missions overseas, especially against high-visibility, well-protected targets. Death squads drawn from Latin American terrorist and revolutionary groups beholden to Cuba could be relied on, deniability compounded by degrees of separation. Carefully screened, the foreign assassins were trained at secret Cuban bases, learning to kill in gangland-style hits, elaborately orchestrated paramilitary operations, commando strikes and sly poisonings.

In the most sensitive operations, when even greater deniability was desired, Fidel did rely on carefully screened Cubans. In the 1970s and 1980s, according to Aspillaga, a super-secret four-man squad of assassins reported exclusively to Castro. In our meetings, Aspillaga described two of Fidel's secret assassins. One he knew in the 1980s was nicknamed "El Chiquitico,'' the Little One. Another was familiar to him only as "El Chamaco,'' the Kid. In one of our recorded interviews, Aspillaga said of Fidel, "When he chooses someone, he takes his personality and dominates you . . . he controls you mentally. That's what he did to those four assassins.'' They had been molded and brainwashed, Aspillaga believed, into blindly loyal killing machines.

I asked him for examples of their handiwork.

Fidel, he said, "had generals in Bolivia, who were involved in Che's death, killed.'' CIA analysts had come to that conclusion years before Aspillaga defected. Four Bolivians — two generals, an army captain, and a peasant — who had materially contributed to the demise of Castro's lieutenant Che Guevara were assassinated, for all appearances, by death squads. Another general, Rene Barrientos, the popular president of Bolivia when Che was killed, died himself a year and a half later in an unexplained helicopter crash.

In the late 1960s, we CIA desk analysts knew nothing about Castro's personal team of assassins and, frankly, little about his compulsion for lethal revenge. But the number and pattern of the killings of the Bolivians, Fidel's obvious motive, and the professionalism of the executions all suggested official Cuban involvement. These were not the kinds of mysterious deaths that could have been explained away as heart attacks, suicides, or accidents. We had no doubt that the Bolivians had been murdered by killers intent on avenging Che.

The first to die after Barrientos was Honorato Rojas, a subsistence farmer in the Bolivian backlands where Che's insurgency had struggled for a toehold. At first Rojas assisted a band of guerrillas commanded by one of Guevara's lieutenants, agreeing to guide them through the tangled terrain. But a Bolivian army officer persuaded him to betray the strange, bedraggled intruders, most of them Cubans. On Aug. 31, 1967, Rojas led the guerrillas straight into a killing ambush at the confluence of two swift rivers. A half dozen of Guevara's dwindling band were killed instantly, and others were captured. It was one of the decisive skirmishes in the lopsided Bolivian conflict and was followed five weeks later by Che's capture and execution.

Rojas' betrayal was key to the failure of the entire revolutionary endeavor; the ambush he arranged eliminated a third of Che's force. In July 1969, Rojas paid the ultimate price for his treachery. The luckless peasant was gunned down by unknown assailants claiming to be members of a Bolivian revolutionary front.

The next target was Roberto Quintanilla, a Bolivian army intelligence officer who played a role in Che's failure. He was murdered in Germany in 1971. The best known victim was Gen. Joaquin Zenteno, commander of the army division that pursued Che. Zenteno was shot in Paris in May 1976 while serving as his country's ambassador. The previously unknown Che Guevara Command claimed responsibility; it was never heard from again. Two weeks later another general, Juan Jose Torres, a top Bolivian staff officer who had ratified the order for Che to be executed, was murdered by an Argentine death squad. All the cases quickly went cold.

General Zenteno was doubly anathema to Fidel. Assisting him in his hunt for Che were two Cuban exile contract CIA operatives, both veterans of the earlier clandestine wars across the Florida Straits. They were well known to Cuban intelligence. In his memoirs, Felix Rodriguez admitted participating in an assassination plot against Fidel in 1961, and he believes he was targeted for death by Castro after Che's execution. Gustavo Villoldo, the second Cuban exile advisor to General Zenteno, also published memoirs, and told me that he was targeted for death on three different occasions by Cuban operatives, most recently in 2003 during a visit to Bolivia.

Arranging for the executions of defectors, traitors, worthy enemies, and even an occasional foreign general was commonplace in Fidel's nearly 50-year career in office. Targeting serving and former heads of states was a more daring undertaking.

But through most of his years in power, Fidel played by his own vengeful rules. At least four sitting or former presidents of Latin American countries were the targets of meticulously planned Cuban "black'' operations. Probably other such operations left no traces.

Knowledgeable exile sources have told me that Fidel for years had his predecessor, Fulgencio Batista, marked for execution. The old dictator, living in exile in Portugal and Spain, was the target in 1973 of an elaborately rehearsed Cuban plot.

Fidel's plan was not to assassinate him but to snatch, or kidnap, him alive. It would be a Cuban version of the justice meted out to Nazi mass murderer Adolf Eichmann, who was kidnapped by Israeli intelligence in Argentina and convicted in a show trial in Jerusalem in 1961. Cuban commandoes and DGI operatives were ready to seize Batista from the walled compound near Lisbon where he lived or when he ventured out. He would be drugged, smuggled to Havana — probably on a Cuban merchant vessel — displayed and humiliated before a revolutionary tribunal, and then executed.

I learned of this previously untold conspiracy from a ranking DGI defector. Now living in the United States under an assumed identity, he learned of the Lisbon plot from another senior DGI officer with knowledge of what was in the works. "The plan was ready to be implemented," he told me. "We had a squad of illegals set up in a safe house, ready to seize Batista and take him to Cuba . . or assassinate him if the plot could not be fulfilled. It was elaborately planned.'' Ironically, Batista died of natural causes during a vacation at a Spanish resort town in August 1973 shortly before the operation was to take place.

The savage Dominican dictator Rafael Trujillo was another early example. He was a genuine tyrant from almost any perspective. Trujillo authorized the torture and merciless killing of his opponents. The grudge Fidel held, however, was due to Trujillo's sponsorship of a clumsy coup attempt against him in August 1959. Castro even then — his first summer in power — was running double agents, one of whom kept him informed of Trujillo's conspiracy. And Castro, I was told by a DGI defector, plotted unsuccessfully to strike back with an assassination.

For Castro, however, there were no more deserving objects of his wrath than two of modern Latin America's most reviled dictators. Also both generals, Anastasio Somoza, the durable Nicaraguan dictator, and Augusto Pinochet, the Chilean president from 1973 until 1989, were for years high on Fidel's most wanted list.

Somoza, commander of Nicaragua's National Guard before inheriting the presidency in 1967, had done much to earn Fidel's wrath. Working with the CIA, he had provided training facilities and an air base for the Bay of Pigs brigade in 1961. Two years later he allowed an exile group to train and launch sabotage attacks on the island form a base on Nicaragua's Caribbean coast. Somoza's was the kind of mercenary belligerence that Castro cannot forgive.

The DGI mounted the first serious attempt against the dictator in 1964. But it was not until 16 years later that a perfectly executed commando operation succeeded in assassinating the former Nicaraguan leader. The armored car in which he was being chauffeured in the streets of Asunciòn, Paraguay, was incinerated in a coolly calibrated bazooka attach on Sept. 17, 1980.

Jorge Masetti has written about it. Masetti was the son and namesake of a fallen Argentine guerrilla leader who had been close to Che. Following in his father's footsteps, the younger Masetti was for years a roving DGI warrior and operative. After defecting in 1990, he described Somoza's murder. It was a precision attack, conceived, planned, and practiced to perfection at a secret base in Cuba.

The executioner "knelt in the middle of the street,'' according to Masetti. "His shot hit the mark dead center, but the projectile was a dud. And then, amid the ensuing crossfire . . . he calmly reloaded and made the second shot that killed Somoza. The guerrillas then hastily withdrew according to plan.'' Masetti knew them; they were a group of Argentine terrorists, DGI illegals.

With Somoza gone, Pinochet rose to the top of Fidel's demonology. Leader of the September 1973 coup that overthrew fervid Cuban ally Salvador Allende, the Chilean president would proves less vulnerable than the exiled Somoza. There may have been other failed attempts, but the one that came closest to success occurred in September 1986.

It was a paramilitary operation similar to the one against Somoza, conducted in 1986 at the curve of a road in the outskirts of the capital of Santiago with an arsenal of heavy weapons. Two Cuban defectors — former top DGI operative Jose Maragon and Lazaro Betancourt, a commando and sharpshooter — know details of the meticulously planned attack. They told me the guiding Cuban hand was common knowledge in their intelligence circles.

Betancourt was familiar with the failed attempt because it was used as a case study in his commando training. His instructor had prepared the Chilean terrorists who conducted the assault. They were members of the Manuel Rodriguez Patriotic Front, one of South American terrorist groups the DGI used for special operations that could not easily be traced back to Cuba.

No Cubans participated. but the planning and training had all been done at the Cuban base. Cuban Special Troops delivered the Vietnam-era American weapons used — aboard a vessel of the Cuban fishing fleet — to an isolated spot on Chile's northern Pacific coast.

The Guardian newspaper in London described the assault as "dramatically cinematic in its execution.'' Pinochet's heavy armored vehicle came under a rain of machine-gun fire and was jolted by at least one grenade explosion. Reportedly bazookas and rocket launchers were also used. The dictator, accompanied by his young grandson, was slightly wounded but went on to serve another three years in office. Five of his bodyguards were killed. and 11 others were wounded. All the attackers managed to flee safely back to Cuba.

http://www.miamiherald.com/2012/04/21/v-fullstory/2760939/the-hit-teams-that-carried-out.html

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Los sicarios de Fidel

Published April 22, 2012 | By Cubaverdad

Publicado el sábado, 04.21.12

Planeada venganza por la muerte del Che Guevara

Los sicarios de Fidel

Esta es la primera de una serie de tres entregas que presentará El Nuevo Herald con fragmentos del libro "Castro's Secrets: The CIA and Cuba's Intelligence Machine" (Los secrestos de Castro: la CIA y la máquina de inteligencia de Cuba).Brian Latell

Los atentados siempre han sido la especialidad personal de Fidel. Ninguno ha sido llevado a cabo sin que él lo haya autorizado y ayudado a planear. Los medios para realizarlos, la más siniestra de la capacidades secretas cubanas, fueron siempre descentralizados y rígidamente compartimentados. No eran escrúpulos los que preocupaban a Fidel sino la necesidad de poderlos negar con hermética efectividad.

Para ejecutarlos, los cubanos usaban extranjeros ilegales controlados por su Departamento General de Inteligencia (DGI), sustitutos de otras nacionalidades. Estos llevaron a cabo algunas de las más sensitivas misiones en el extranjero, especialmente contra objetivos de alta visibilidad y bien protegidos. Podían contar con escuadrones de la muerte procedentes de grupos terroristas y revolucionarios endeudados con Cuba, aumentando por grados de separación la capacidad de negar la participación cubana. Investigados cuidadosamente, los asesinos extranjeros eran entrenados en bases secretas cubanas, aprendiendo a matar en el estilo pandillero, en operaciones elaboradamente orquestadas, ataques comandos y envenenamientos subrepticios.

En las operaciones más sensitivas, cuando se deseaba una capacidad de negación aún mayor, Fidel sí dependía de cubanos cuidadosamente investigados. En los años setenta y ochenta, según Florentino Aspillaga, un escuadrón supersecreto formado por cuatro asesinos reportaba directamente a Castro. En nuestras reuniones, Aspillaga describió a dos de los asesinos secretos de Fidel. A uno que conoció en los años ochenta lo llamaban El Chiquitico. A otro lo conocía sólo como El Chamaco. En una de nuestras entrevistas grabadas, Aspillaga dijo de Fidel: "Cuando él escoge a alguien, asume su personalidad y te domina . . . te controla mentalmente. Eso fue lo que hizo con esos cuatro asesinos". Aspillaga creía que les habían lavado el cerebro y que habían sido moldeados y convertidos en ciegamente fieles máquinas de matar.

Le pedí ejemplos de su maestría.

Fidel, dijo, "mandó matar a generales en Bolivia que participaron en la muerte del Che". Analistas de la CIA habían llegado a esa conclusión años antes de que Aspillaga desertara. Cuatro bolivianos — dos generales, un capitán del ejército y un campesino — que habían contribuido materialmente a la muerte del teniente de Castro, Che Guevara, fueron asesinados, según toda apariencia, por escuadrones de la muerte. Otro general, René Barrientos, el popular presidente de Bolivia cuando el Che fue capturado, murió un año y medio después en un accidente de helicóptero que nunca fue explicado.

Al final de los años sesenta, nosotros, los analistas de mesa de la CIA, nada sabíamos acerca del equipo personal de asesinos de Castro y, francamente, muy poco acerca de esa compulsión suya hacia la venganza mortal. Sin embargo, el número y patrón de las muertes de los bolivianos, la obvia motivación de Fidel, y el profesionalismo de las ejecuciones sugerían una participación oficial cubana. No era este el tipo de muertes misteriosas que podían haber sido explicadas como infartos cardíacos, suicidios o accidentes. No nos cabía duda de que los bolivianos habían sido asesinados con la siniestra intención de vengar al Che.

El primero en morir después de Barrientos fue Honorato Rojas, que comía de lo que producía su finca en el campo boliviano donde la insurgencia del Che había luchado por establecer un punto de apoyo. Al principio Rojas ayudó a una banda de guerrilleros comandados por uno de los tenientes del Che, y aceptó guiarlos a través del enmarañado terreno. Pero un oficial del ejército boliviano lo persuadió de que traicionara a los extraños y desastrados intrusos, en su mayoría cubanos. El 31 de agosto de 1967, Rojas dirigió a los guerrilleros directamente hacia una mortal emboscada en la confluencia de dos rápidos arroyos. Media docena del ya reducido número de hombres del Che fueron muertos instantáneamente y otros capturados. Fue una de las decisivas escaramuzas en el desigual conflicto boliviano y fue seguida cinco semanas más tarde por la captura y la ejecución del Che.

La traición de Rojas resultó crucial en el fracaso de todo el empeño revolucionario; la emboscada que él organizó eliminó una tercera parte de las fuerzas del Che. En julio de 1969, Rojas pagó el máximo precio por su traición. El desafortunado campesino fue muerto a tiros por desconocidos asaltantes que dijeron ser miembros de un frente revolucionario boliviano.

El próximo objetivo fue Roberto Quintanilla, un oficial de inteligencia militar boliviano que desempeñó un papel en el fracaso del Che. Fue asesinado en Alemania en 1971. La víctima más conocida fue el General Joaquín Zenteno, comandante de la división del ejército que persiguió al Che. Zenteno fue muerto a tiros en París en mayo de 1976 mientras representaba a su país como embajador. El Comando Che Guevara, del cual nada se había oído anteriormente, reclamó responsabilidad por el hecho; nunca más se supo de este grupo. Dos semanas más tarde otro general, Juan José Torres, un oficial boliviano de alto rango que había ratificado la orden de ejecución del Che, fue asesinado por un escuadrón de la muerte argentino. Todos estos casos fueron rápidamente archivados.

El General Zenteno era un doble anatema para Fidel. En su persecución del Che le habían ayudado dos exiliados cubanos contratados como operativos de la CIA, ambos veteranos de las anteriores guerras clandestinas a través del Estrecho de la Florida. Eran bien conocidos de la inteligencia cubana. En sus memorias, Félix Rodríguez admitió haber participado en un complot para asesinar a Fidel en 1961, y él cree que Castro lo había marcado para darle muerte después de la ejecución del Che. Gustavo Villoldo, el segundo exiliado cubano, consejero del General Zenteno, también publicó sus memorias y me dijo que había estado en la lista para ser asesinado en tres ocasiones diferentes por operativos cubanos, el más reciente intento durante una visita a Bolivia.

Hacer arreglos para la ejecución de desertores, traidores, importantes enemigos, incluso un ocasional general extranjero, era algo común en los casi 50 años de la carrera de Fidel en el poder. Sin embargo, apuntar a ex jefes de estado o en funciones constituía un proyecto más atrevido aún.

No obstante, a lo largo de sus años en el poder Fidel jugó bajo sus propias reglas de venganza. Al menos cuatro presidentes de países latinoamericanos, en funciones o retirados, estuvieron en la mirilla de "oscuras" operaciones cubanas meticulosamente planeadas. Probablemente hubo otras operaciones similares que no dejaron huellas.

Informadas fuentes del exilio me han dicho que durante años Fidel había tenido a su predecesor, Fulgencio Batista, marcado para ser ejecutado. El viejo dictador, que vivía exiliado en Portugal y España, fue objeto en 1973 de un complot cubano elaboradamente ensayado.

El plan de Fidel no era asesinarlo, sino capturarlo o secuestrarlo vivo. Hubiera sido una versión cubana de la justicia que le fue impuesta al asesino en masa nazi Adolf Eichmann, quien fue secuestrado por la inteligencia israelí en Argentina y convicto en un espectacular juicio en Jerusalén en 1961. Comandos cubanos y operativos de la DGI estaban listos para capturar a Batista en un complejo rodeado de un muro cerca de Lisboa donde vivía o en algún momento en que se aventurara a salir. La idea era drogarlo, llevarlo de contrabando a La Habana — probablemente en un barco mercante cubano — y exhibirlo y humillarlo ante un tribunal revolucionario para luego fusilarlo.

Supe de esta conspiración, de la cual nada se había sabido antes, por un desertor de alto rango de la DGI que ahora vive en Estados Unidos bajo una identidad falsa. Él supo del complot de Lisboa por otro oficial principal de la DGI que estaba al tanto de lo que se estaba planeando.

"El plan estaba listo para ejecutarse", me dijo. "Teníamos un escuadrón de ilegales preparados en una casa segura listos para capturar a Batista y llevarlo a Cuba . . . o asesinarlo, si el complot no se llegaba a completar. Fue algo planeado elaboradamente".

Irónicamente, Batista murió de causas naturales durante unas vacaciones en un pueblo turístico español en agosto de 1973, poco antes de la fecha en que se planeaba realizar la operación.

El salvaje dictador dominicano Rafael Trujillo fue otro ejemplo. Era un tirano genuino desde casi cualquier perspectiva. Trujillo autorizaba la tortura y el despiadado asesinato de sus opositores. El rencor que Fidel le guardaba, sin embargo, se debía al apoyo que Trujillo había dado a un torpe intento de golpe contra él en agosto de 1959. Aun entonces — su primer verano en el poder — ya Castro andaba manejando agentes dobles, uno de los cuales lo mantuvo informado de la conspiración de Trujillo. Y Castro, según me dijo un desertor de la DGI, conspiró infructuosamente para responder y asesinarlo.

Para Castro, sin embargo, no había objetivos más merecedores de su ira que dos de los más despreciados dictadores de la moderna América Latina, ambos también generales. Anastasio Somoza, el dictador nicaragüense de tantos años, y Augusto Pinochet, presidente chileno desde 1973 hasta 1989, encabezaron durante años la lista de Fidel de sus más deseados.

Somoza, comandante de la Guardia Nacional de Nicaragua antes de heredar la presidencia en 1967, había hecho mucho para ganarse el odio de Fidel. Trabajando para la CIA, había ofrecido instalaciones de entrenamiento y una base aérea a la Brigada de Bahía de Cochinos en 1961. Dos años más tarde permitió a un grupo exiliado entrenar y lanzar ataques de sabotaje hacia la isla desde una base en la costa nicaragüense en el Caribe. Castro no podía perdonar el tipo de beligerancia mercenaria de Somoza.

La DGI montó su primer atentado serio contra el dictador en 1964. Pero no fue hasta dieciséis años después que una operación de comando perfectamente ejecutada asesinó exitosamente al ex presidente nicaragüense. El automóvil blindado en el que era transportado por las calles de Asunción, Paraguay, fue incinerado por un ataque de bazuca fríamente calibrado el 17 de septiembre de 1980.

Jorge Masetti ha escrito sobre el tema. Masetti era el hijo del un caído líder guerrillero argentino del mismo nombre muy cercano al Che. Siguiendo los pasos de su padre, el joven Masetti fue durante años un errante guerrero y operativo de la DGI. Después de desertar en 1990, describió el asesinato de Somoza. Fue un ataque de precisión, concebido, planeado y ensayado a la perfección en una base secreta en Cuba.

El verdugo "se arrodilló en medio de la calle", según Masetti. "Su disparo dio en el centro del blanco, pero el proyectil no estalló. Entonces, en medio del consiguiente fuego cruzado . . . con toda su calma volvió a cargar la bazuca e hizo un segundo disparo que mató a Somoza. Los guerrilleros hicieron una retirada inmediata tal como estaba planeado". Masetti los conocía; era un grupo de terroristas argentinos, ilegales de la DGI.

Con Somoza fuera, Pinochet ascendió a la cima de la demonología de Fidel. Líder del golpe de septiembre de 1973 que derrocó al ferviente aliado de Cuba, Salvador Allende, el presidente chileno resultaría menos vulnerable que el exiliado Somoza. Puede haber habido otros atentados fallidos, pero el que más se acercó al éxito ocurrió en septiembre de 1986.

Fue una operación paramilitar similar a la de Somoza, realizada en la curva de una carretera en las afueras de Santiago con un arsenal de armas pesadas. Dos desertores cubanos — los ex operativos principales de la DGI José Maragón y Lázaro Betancourt, uno comando y el otro francotirador — conocen los detalles del ataque planeado meticulosamente. Me contaron que la dirección de la mano cubana era de conocimiento común en sus círculos de inteligencia.

Betancourt estaba familiarizado con el fracasado atentado porque fue utilizado como caso de estudio en su entrenamiento de comando. Su instructor había preparado a los terroristas chilenos que condujeron el asalto. Eran miembros del Frente Patriótico Manuel Rodríguez, uno de los grupos terroristas suramericanos que la DGI utilizaba para operaciones especiales que no dejaban rastros que pudieran implicar a Cuba.

Ningún cubano participó, pero la planeación y el entrenamiento habían sido realizados en la base cubana. Las Tropas Especiales Cubanas transportaron — a bordo de un barco de la flota pesquera cubana — hacia un punto aislado en la costa del Pacífico en el norte de Chile las armas de la época de Vietnam que se utilizarían.

El periódico de Londres The Guardian describió el asalto como "dramáticamente cinematográfico en su ejecución". El vehículo fuertemente blindado de Pinochet cayó bajo una lluvia de fuego de ametralladoras y fue sacudido por al menos le explosión de una granada. Se reportó que también se utilizaron bazucas y lanzacohetes. El dictador, acompañado de su joven nieto, resultó levemente herido pero sobrevivió para servir otros tres años como presidente. Cinco de sus guardaespaldas murieron en el ataque y otros once resultaron heridos. Todos los agresores lograron escapar sanos y salvos de regreso a Cuba.

http://www.elnuevoherald.com/2012/04/21/v-fullstory/1184148/los-sicarios-de-fidel.html

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Por qué Vietnam sí y Cuba no?

Published April 17, 2012 | By Cubaverdad

Economía

¿Por qué Vietnam sí y Cuba no?Dimas CastellanosLa Habana 17-04-2012 – 11:42 am.

El país asiático, devastado por la guerra, emprendió reformas que han hecho crecer su economía.

Islas Ly Son, provincia Quang Ngai, Vietnam central. Abril de 2012. (REUTERS)

En un artículo titulado "Vietnam, un país en constante Doi Moi", publicado en el diario Juventud Rebelde del pasado domingo 8 de abril, Niliam Vázquez García planteó que "el pueblo palpa en las calles, en la prosperidad de los negocios familiares, quizá hasta en el aire, los logros de más de dos décadas de Doi Moi, proceso que contempla la introducción de las lógicas del mercado en la economía, pero con orientación socialista". Y agrega que los vietnamitas en "poco tiempo se han convertido en exportadores de petróleo y otros productos, así como en los segundos productores de café del mundo". Me uno a tan merecido reconocimiento a ese laborioso y tenaz pueblo, pero considero provechoso, junto al homenaje, promover la reflexión acerca del porqué Vietnam pudo y Cuba no ha podido.

Durante la última de las guerras de ese país, finalizada en 1975 contra la mayor potencia militar del orbe, sobre su territorio se arrojó un número de bombas tres veces superior a las empleadas durante la Segunda Guerra Mundial, el 15% de su población pereció o resultó herida y el 60% de las 15.000 aldeas del sur del país fueron destruidas. Como si todo eso fuera poco, después tuvo que enfrentar el bloqueo económico y los ataques fronterizos.

Concluida la contienda bélica y reunificada la nación, Vietnam comenzó prácticamente de cero. El sistema de economía planificada, que se extendió de Norte a Sur, hundió al país en el hambre y la superinflación. Ante el fracaso, la tendencia reformista del Partido Comunista respaldada por los cuadros más jóvenes se impuso a la tendencia conservadora y en 1986 proclamaron el Doi Moi (Renovación), bajo el lema "Reforma económica, estabilidad política", mediante el cual se comenzó a introducir los mecanismos de mercado, la autonomía de los productores, el derecho de los nacionales a ser empresarios y la entrega de tierra en propiedad a los campesinos.

El Doi Moi, dirigido a desarrollar la iniciativa, el interés y la responsabilidad de los productores, en su primer momento condujo a una crisis económica provocada por la lentitud, el burocratismo y los enemigos del cambio, que terminó con el despido masivo de los cuadros conservadores del Partido. Luego, al producirse el derrumbe del campo socialista, la tendencia reformista continuó el camino de la profundización y de la renovación permanente de los cuadros del Partido Comunista. El resultado fue tan evidente que EE UU en 1993 dejó de oponerse a la concesión de créditos, en 1994 suspendió el embargo y en 1995 restableció las relaciones diplomáticas.

En 2001, Vietnam devino segundo exportador mundial de arroz. Para lograrlo, además de dedicar una mayor extensión a este cultivo e introducir cambios tecnológicos, lo determinante fue, sin lugar a dudas, la voluntad política de los gobernantes que situó los intereses de la nación en primer lugar y emprendió, de hecho, los cambios de todo lo que realmente era necesario cambiar: se generalizó la economía de mercado, se definieron múltiples formas de propiedad, se eliminó el monopolio de la propiedad estatal y pasó a segundo plano la planificación socialista.

De tal modo el Doi Moi, a diferencia de Cuba, concentrando en las transformaciones internas, logró que la economía produjera alimentos para sus más de 80 millones de habitantes; que ocupara el segundo lugar en la exportación mundial de granos; el segundo en la exportación de café (el presidente del Consejo de Estado de Cuba reconoció que los cubanos, que enseñamos a los vietnamitas a cultivar el aromático grano, tenemos que comprarlo en el exterior); el primero en pimienta, a lo que se añade las ventas de petróleo, zapatos, productos electrónicos y otras producciones. A la vez que la inversión extranjera alcanzó decenas de miles de millones de dólares. Esos resultados le permitieron a Vietnam rebajar la pobreza del 60% al 5% de su población.

Por su parte a Cuba —que también cuenta con un pueblo laborioso, inteligente y dotado de una alta formación profesional— le ha faltado la voluntad política para implantar un modelo económico capaz de despertar el interés por la producción. En 1986, cuando en Vietnam se aplicó el Doi Moi, en Cuba se optó por la Rectificación de Errores y Tendencias Negativas, un proyecto, si así puede llamársele, dirigido a impedir la influencia de la Perestroika iniciada en la Unión Soviética. Luego, en 1993, obligado por las circunstancias, ante los efectos del derrumbe del socialismo en Europa Oriental, se implementó un pequeño grupo de medidas —coyunturales y aisladas— que tres años después fueron paralizadas por la contrarreforma iniciada en 1996.

De forma similar, pero con resultados opuestos a la producción arrocera vietnamita, ante el decrecimiento de la producción de azúcar en Cuba de algo más de 8 millones de toneladas en 1990 a solo 3,5 millones en 2001, el Gobierno anunció la Reestructuración de la Industria Azucarera y la Tarea Álvaro Reinoso, con el propósito de producir seis millones de tonelada. Para cumplir esa cifra —que se había logrado en el país desde 1948— se cerraron 71 de los 156 ingenios existentes y se redistribuyó el 60% de las tierras destinadas a las plantaciones de caña para otros cultivos. El resultado fue el descenso de la zafra del año 2005 hasta 1,3 millones de toneladas (cifra que había sido producida en el año 1907). Doce años después de ese fracaso, el 31 de marzo pasado, el vicepresidente del Consejo de Ministros, Marino Murillo planteó que el Ministerio de la Agricultura "presenta un estado económico-financiero desfavorable por varios años, el cual influye negativamente en la gestión empresarial" y reconoció "que han sido insuficientes las acciones y medidas adoptadas hasta la fecha para revertirlo" ("Trabajar con integralidad ante cada problema", Granma, jueves 5 de abril de 2012.)

La diferencia salta a la vista. El Gobierno cubano sigue empeñado en un modelo obsoleto e inviable, y hasta ahora se niega a que sus nacionales participen como verdaderos sujetos de los cambios. Continúa pendiente la reforma de la actual estructura de propiedad, cuyo fundamento político tiene que ser la pluralidad y la oportunidad de participación. La gran diferencia con Vietnam es que la demora para emprender los cambios en Cuba le ha dado carácter estructural a la crisis, lo que hace imposible a estas alturas limitar las transformaciones a algunos aspectos aislados de la economía. Ahora, de forma simultánea, habrá que introducir transformaciones en el ámbito de las libertades ciudadanas; única forma de que Cuba, como Vietnam, también pueda.

http://www.diariodecuba.com/cuba/10660-por-que-vietnam-si-y-cuba-no

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Cuba saliendo del fracaso

Published April 17, 2012 | By Cubaverdad

Cuba saliendo del fracasoJORGE LINARES ANGULO | EL UNIVERSALmartes 17 de abril de 2012 02:49 PM

En el año 2010 se acentuó en Cuba una apertura que no nos puede dejar indiferentes. Una apertura básicamente económica, lenta sin duda, pero explícita e irreversible. La misma nació en 1995, consecuencia del Período Especial, derivado del cese de la asistencia de la Unión Soviética, disuelta en 1991. En ese período Cuba afrontó gran calamidad por la falta de petróleo cuyo combustible alimentaba la agricultura, la industria y el transporte. La escasez se agudizó y la población estuvo a punto de caer en la hambruna. La dieta alimentaria, muy restringida, dio lugar a problemas de nutrición que afectaron especialmente a los niños y ancianos. Fue la primera gran campanada que obligó a los cubanos a repensar un socialismo centralizador, dependiente, cuya debilidad mortal es la improductividad.

La renovación comenzó con el llamado de especialistas extranjeros, australianos algunos, para aplicar lo que se ha denominado "permacultura", ciencia basada en la relación armoniosa entre la vivienda y el paisaje con la cual se ahorran materiales y se conservan y aprovechan ecológicamente los recursos naturales. Cuba apeló a la agricultura orgánica para incentivar el uso de los alimentos de la tierra, privilegiando la fibra, y reducir la dependencia de la carne animal. Fue un período en que el ingenio cubano concibió soluciones como las de los "camellos" -buses alargados y arrastrados por cabinas de tráileres-, el empleo masivo de bicicletas y la promoción del turismo extranjero.

En 1995 se produjo la primera y tímida innovación "capitalista" con la autorización de los paladares, pequeños restaurantes cuyo comienzo fue clandestino y en ese año permitidos, pero con severa vigilancia estatal. Hoy operan sin prohibición alguna. A fechas actuales, la apertura es notoria: se han autorizado 170 actividades para ser desarrolladas por emprendedores privados y ello ha generado multitud de negocios de todo tipo, pequeños, pero de firme proyección cuantitativa. La actividad bancaria es intensa: cualquiera puede abrir una cuenta en pesos sencillos o en peso convertible cubano. Se negocian las más importantes divisas convertibles del mundo, desde la libra esterlina hasta la corona sueca, pasando por el peso mexicano -la latinoamericana más usual- el USD, el euro, el franco suizo y el yen japonés, todos con sus equivalentes en cucs, el peso convertible cubano valorado en 24 pesos corrientes. Ya existe una estructura de impuestos para pechar las actividades privadas y fortalecer la hacienda pública. Se permite la venta libre de viviendas y automóviles y la propiedad de la tierra en hasta 27 hectáreas. Se trata de un cambio gradual y cauteloso pero irremisible que conduce a Cuba a una plena economía de mercado, es decir, al capitalismo, puesto que los "cuentapropistas" o empresarios obtienen una renta de sus esfuerzos. En este contexto se explica la visita de Benedicto XVI, concertada en mutualidad: el Vaticano prestigia a Cuba y Cuba otorga al Vaticano facilidad para su rol eclesial y una muy deseada labor educativa.

Es verdad que estos cambios son económicos y el gobierno cubano ha reiterado el sistema de partido único. Se parecen a China y Vietnam pero no son exactamente lo mismo. Cuba se encuentra rodeada de democracias y esta realidad influirá, quiérase o no, en su evolución política. De allí la necesidad de apoyar su incorporación a los organismos del sistema interamericano y el cese del embargo estadounidense. La inevitable prosperidad económica conllevará la democratización gradual. Cuba, pues, desmonta su fracaso. En Venezuela un gobierno torpe, sin visión histórica, ya agonizante, ha pretendido restaurarlo.

linaresj1@hotmail.com@JorgeLetra67

http://www.eluniversal.com/opinion/120417/cuba-saliendo-del-fracaso

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Analysis: Monetary reform in Cuba — lessons from Vietnam

Published April 17, 2012 | By Cubaverdad

Analysis: Monetary reform in Cuba — lessons from VietnamBy Pavel Vidal Alejandro

Since 2010, the Cuban economy has entered a new period of economic reform, officially labeled as an "update of the economic model."

In order to weigh the extent of the visible contents of the Cuban monetary and exchange rate reform and obtain lessons from international experiences, this analysis takes some elements of the Vietnamese reform as points of comparison.

The starting point of the Cuban reform has many differences compared to Vietnam. The principal significance and benefit of looking at Vietnam lies in the similarities between the problems that Cuba is facing today in relation to those faced by Vietnam since 1986, when the country launched the Doi Moi reform. Both starting models share many characteristics of the Soviet-style system.

However, the state sector in Vietnam was smaller than in any other reforming socialist economy. Large-scale state enterprises formed only a small part of its economy. Dollar (1993), Perkings (1993) and Riedel and Comer (1995) conclude that the structure of the Vietnamese reform was convenient for responding to a "big bang" liberalization in the late 1980s. When small units are the majority, it is easier to make the market system work. Therefore, the Vietnamese economy was in a better position to respond to the incentives provided by market-oriented reform than is the current dominant big state sector in Cuba.

Low inflation is an important advantage of the current Cuban reform compared to the reform of the early 1990s, and also compared to Vietnam in the 1980s. However, the ongoing liberalization process could put price stability under risk. Like Vietnam, Cuba will experience inflationary pressures; first, coming from the unavoidable exchange rate devaluation, and second, because of the shift from officially-set prices to market prices. If Cuba's government is able to implement the planned labor adjustment and the fiscal restraints together with the opening to the non-state sector, then the risk of high inflation will be certainly lower.

Early indications show that Cuba's monetary and exchange rate reform will focus on the unification of the dual currencies, the development of an interbank market, the opening of personal credit and loans for the non-state sector, and the improvement of the strategy for monetary policy management through greater coordination and the establishment of rules.

The first step in the monetary reform, which took place in December 2011 – credit and banking services for the new private sector – seems very positive because it amplifies the role of banks, credit and monetary policy, and also because it signals the real acceptance of new actors within the Cuban economic model.

Taking into account Vietnam's Doi Moi reforms, and the changes that would seem necessary to achieve the very goals of the Communist Party's Guidelines for the 2011-2015 period, there is a group of absences in monetary and exchange rate reform in Cuba. They include the emission of government bonds, the entry of foreign banks, greater competition among banks and more flexibility in interest rates, as well as issues related to the transparency of monetary policy.

It seems that there is no special monetary and exchange rate policy for socialist markets economies. Therefore, the sooner the Cuban Central Bank starts developing the conditions for conventional monetary and exchange rate strategy the better. Cuba's exchange rate adjustment in the 1990s was incomplete, since it took place only in the household sector. To eliminate the exchange rate and monetary duality, Cuban authorities must now extend the devaluation of the Cuban peso to state-owned enterprises, joint venture companies and government institutions. They have to decide whether to do it gradually or by using a "big bang" approach, as in Vietnam. The large gap between exchange rates in Cuba (2,300 percent) speaks against a sudden devaluation of that magnitude, but also against the other extreme alternative of a too-slow adjustment that would require another 20 years of bearing the costs of monetary duality.

Devaluation of the exchange rate for state-owned enterprises, joint venture companies and government institutions is unavoidable. It should be done more gradually than in Vietnam, because the high share of medium and large state enterprises in the Cuban economy makes it less prepared to respond to exchange rate incentives. Devaluation of exchange rates, fiscal restraints, labor adjustment and liberalization are pieces that would fit together if a suitable balance and proper time orchestration is achieved; otherwise, high inflation will rebound in the Cuban economy. Liberalization should not only focus on agriculture and microenterprises, but extend the opening to a non-state sector of a larger scale and foreign direct investment, in order to boost productivity and take advantages of the high level of social development, especially education.

A matter that arises from the overall analysis of the Cuban reform is the inefficiency of focusing the liberalization only on microenterprises and agriculture without taking advantage of the enormous amount of resources invested in education during the last five decades. It seems far better for sustainable economic growth, based on productivity gains, to extend the opening to the non-state sector on a larger scale, including a renewed aperture to foreign direct investments.

Monetary and exchange rate reform combined with a more comprehensive liberalization process will facilitate the finding of new engines for export and economic growth and overcome the domestic financial crisis. It is not intended that the changes occur all at once, overlooking the particular initial conditions of the country and, as a consequence, fracturing macroeconomic and institutional stability. As can be seen from Vietnam, even applying a "big bang" approach in some periods, the reform took several years to complete significant transformations of the economic system. Yet Cuba should try everything possible to speed up its process to recover lost time.

Pavel Vidal is an economist with the University of Havana's Centro de Estudios de la Economía Cubana (CEEC). This is a condensed version of a larger analysis, which can be found at:http://www.ide.go.jp/English/Publish/Download/Vrf/pdf/473.pdf

http://www.cubastandard.com/2012/04/16/analysis-monetary-reform-in-cuba-%E2%80%94-lessons-from-vietnam/

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Cuba: The second revolution?

Published April 16, 2012 | By Cubaverdad

Cuba: The second revolution?

For the first time since the 1959 coup, Cubans are able to buy and sell property, set up businesses and farm their own land. Could these new liberties signal a move towards a free-market economy? Don't count on it, says Margareta Pagano.Margereta PaganoSunday 15 April 2012

It's the sort of glitz you would expect to see in Hollywood, not Communist Cuba. Drop-dead gorgeous, 6ft-tall women, stitched into the skimpiest of red dresses, work their way around the gala dinner to which 1,500 men and woman have come from around the world, paying $500 a head a ticket to attend. And what a spectacle it is: stunning opera singers caress a selection of tasteful arias, lithe dancers spin to Cuban rhythms, while Jim Belushi, the American actor and comedian, keeps guests on their toes as Master of Ceremonies.

What you won't have seen in Hollywood, though, is a room so big filled with cigar smoke so thick that it hangs like a mushroom cloud, making it hard to breathe, if not see. Yet the cigar-girls in red are tempting guests to smoke still more, giving away the latest hand-rolled vitolas to sample between the four-course meal. Welcome to the gala dinner, the finale of the week-long 14th Habanos Cigar Festival held in Havana – and a festival that the visiting cigar aficionados acclaim as the most glittering ever.

It's my first visit to the cigar Oscars, so I can't compare. But what's for sure is the glitz is not just for show: tobacco is big bucks. Seated on the top table next to the stage is a young Western woman, puffing away on the fattest cigar imaginable. She is Alison Cooper, chief executive of Imperial Tobacco, the world's fourth-biggest tobacco company, and she is sitting alongside Ricardo Alarcon, president of Cuba's National Assembly and one of the most powerful men in the country. Also present is trade minister Rodriguez Malmierca. Cooper is here to do business; Imperial is a joint venture partner with kHabanos, Cuba's state premium-cigar company, and Cuban cigars are a significant part of its sales. Tobacco is worth more than $400m a year to Cuba in exports, and the industry is a huge employer.

Seated not far from Cooper is another British woman, 40-year-old Jemma Freeman, managing director of Hunters & Frankau, which imports most of the four million Havana cigars smoked in the UK each year. Jemma is also there to collect the "Habanos Man" of the year award, cementing a relationship between the Freeman family and the Cubans that goes back to the 1930s. Why so many women? Freeman laughs. "Serendipity, I think. But women have always been involved in the cigar industry; the Cohiba cigars smoked by Fidel Castro were made only by women and most of the hand-rollers are women," she says, puffing away.

A third British woman makes her way through the tables, chatting quietly to Cuba's political elite as well as the foreign buyers. Dianna Melrose, the British Ambassador to Cuba, has been our woman in Havana for four years. The ambassador spends much of her time promoting trade between the countries – small but growing now that Cuba is opening up to more foreign joint ventures. UK companies want to work with the Cubans, she says, on projects ranging from the tourist resorts and golf courses planned along the island's white-sand beaches to oil specialists hoping for a piece of the action in the oil reserves being discovered in Cuban waters in the Gulf of Mexico.

But cigars, adds Melrose, are special, playing a deep part in Cuban nationalism: "No one in the world makes cigars like the Cubans – they dominate the luxury market and generate important export revenue." That's why this festival is so crucial, and why there are so many busloads of well-heeled Russian, Indian and Chinese cigar tourists on Havana's streets on the hunt for the perfect Montecristo Sublimes or a Cohiba Behike 56, which sell for £40 each in their home country. Luckily for Cuba, sales to these new markets are booming.

There are buyers from Europe, too – I'm with a party of cigar aficionados from Boisdale, the UK jazz restaurant group run by Scottish entrepreneur Ranald Macdonald. Boisdale is one of the biggest sellers of Cuban cigars in the UK and Macdonald claims that sales are up despite the smoking ban – but that's not the case elsewhere. Western Europe still makes up about half of all Cuba's exports but they are in decline – sales to Spain, once its biggest partner, plunged 20 per cent last year, which is not something the industry – or Cuba – can afford.

Cuba is one of the last countries in the world that declares itself Communist; locals call it tropical socialism. However, crippling finances have forced the Castro regime to embark on a series of reforms to revive the economy. The changes started in earnest when Fidel's brother, Raul, took over as president after his brother's illness in 2008. But they were small steps. Then, in April last year, the Communist Party Congress sped up the reforms with another 313 guidelines for relaxing the economy, giving people the right to become self-employed in 188 different trades.

For the first time since the revolution in 1959, when Fidel, Raul and the Argentine guerilla fighter Che Guevara toppled the US-backed dictator Fulgencio Batista, Cubans are free again to own small businesses and farm their own land. Even more revolutionary, they are allowed to buy and sell their own homes; till now, they could only swap them. They can set up cafés, beauticians, gyms, hairdressers, run their own taxis and be plumbers, albeit with state licences.

Nearly a million Cubans are now working out of "state hands" and there are plans to cut more free; some say Raul is dismantling the state as radically as Lady Thatcher did in the UK. By 2015, the plan is to have a third of the workforce working in the "non-state" and co-operative sector. Yet Cubans are not permitted to refer to what's happening as a transfer to the private sector; Raul, always said to be the purer Marxist of the two brothers, may be a reformer but he defends the changes to create a "sustainable socialism". He said recently: "Many Cubans confuse socialism with freebies and subsidies, and equality with egalitarian

ism." The regime has made it plain, too, that state planning remains the main policy, and that the accumulation of big wealth into private hands will never be allowed.

But it may be too late. Many of the self-employed running the restaurants and bars, and others dealing on the fringes of the black market, are already making good money. It's this young, highly educated and wealthier elite who are increasingly frustrated by the petty restrictions on their daily lives; they have mobile phones, but only just. For months, imported mobile phones were left stored in warehouses because the regime couldn't decide whether the public should be allowed to have them. Finally, Raul gave the go-ahead. They can have email accounts at work but are not allowed private ones. Satellite television is banned, which is perhaps why watching forbidden US TV hits such as Desperate Housewives has become an obsession for many Cubans. But satellite dishes exist – friends share with each other, and hide them in water tanks if they suspect they are being watched.

It is the paladares – derived from the Spanish for "the palate" – which are the most visible of the reforms. These are the restaurants run out of people's homes that sprang up in the early 1990s to feed relatives and friends during the terrible hardships when the Russians pulled out after the collapse of the Soviet Union. This was when Fidel Castro declared a national emergency known as the "Special Period in Peacetime", after the Soviet Union withdrew aid and credit, and dropped the oil-for-sugar swap that was worth $3bn a year to Cuba. Fidel also opened up the country for the first time to foreign investment and tourism; small businesses were able to operate with a licence and the dollar was legalised– a policy then reversed again. This is also when Castro started doing business with the Canadian tycoon Ian Delaney, now retired from the mining colossus Sherritt International. Cuba has a third of the world's nickel reserves and Delaney helped out by investing in the country's nickel and cobalt mines and providing jobs. He's still known as Castro's "favourite capitalist".

Cubans still talk of this "periodo especial" with bitterness, when food was in such short supply that Cubans lost on average 20lb in weight and the economy shrank by a third. One Cuban tells me about friends who ate orange leaves sprinkled with sugar for breakfast: "Yet this is a country where if you throw a pip in the ground, it will become a tree within months. The ground is so fertile we could grow everything ourselves. But we import food from around the world – even pineapples from the Philippines. It's madness."

One of Fidel's costliest mistakes was to switch investment out of agriculture to a forced industrialisation, a policy that destroyed the farming industry. Two-thirds of all food is now imported, much of it from the US despite the trade embargo, as there are two exemptions to the sanctions. Ironically, that means the US is Cuba's fifth-biggest trading partner.

Food is basic: rice, black beans, chicken and roast pork are the mainstay diet and people still queue for subsidised rations at corner shops. But the restaurants get by, and are now allowed to buy from private suppliers. One of the most popular paladares is the Doña Eutimia in Old Havana's beautiful Cathedral Square. It's run by Leticia Abad, seats about 20, and used to be the workshop of her late husband, a famous sculptor; the beautiful metal-wrought doors are his legacy. The restaurant is named after an elderly black woman, Eutimia, who lived locally and cooked food for the Cuban artists working by the square. Today, Abad runs it with her family and Abiel San Miguel – the paladares can now employ non-family members for the first time – who proudly shows me the restaurant's listing in Condé Nast Traveller magazine. How does he find the changes? "Good but slow," he says, cautiously.

Next door to Eutimia is an artists' workshop, run in co-operative style. Since the early 1990s, Cuba's musicians and artists have been treated with special care. Artists such as Wifredo Lam and Alexis "Kacho" Leyva have been allowed to travel overseas, sell and show their work abroad,

sign contracts with foreign distributors – even in the US – and keep some of the revenue from sales. Some live part-time in Madrid and other capitals but they can travel freely, unlike most Cubans who have to go through a laborious process to get exit visas. As with the restaurants, individuals are also opening their homes as art galleries so they may invite overseas buyers to see their work privately. Yet publicly there is little to see of such a thriving cultural life; Alberto Korda's gripping Che Guevara photograph still dominates the hotel foyers and shops.

In the West, there is much talk of Cuba's second revolution; that the reforms, coupled with the newly discovered oil, will put the country on a path to a free-market economy and, then, capitalism. But that's not what most Cubans think. One, who prefers to remain anonymous, says the changes are only about keeping the current regime in power: "This is about lifting the boot off our neck just enough to let us breathe a little more." Another says it's impossible to know, and that anyone who tells you otherwise is lying.

Economic reforms may be gathering pace but political ones are slower. While Raul Castro has signed the UN human rights convention – something his brother refused to do – and around 100 political prisoners have been released, dissidents were rounded up ahead of Pope Benedict XVI's visit to Cuba last month. Calls for more political freedom are regularly crushed – although young students who have been openly demanding more political freedom are being tolerated, for now. The mood feels tense. Most people don't talk in public about the regime; if they do, they stroke their chins to indicate the bearded Fidel. But at home, the only talk is of change.

The cigar festival is said to be the best time to see Havana; the Cubans, naturally warm and gregarious, are more cheerful than ever because bars such as Floridita and La Bodeguita, home of the mojito and made famous by Ernest Hemingway, are busier than ever and the taxis fuller. There's also music everywhere; in every café, street corner and town square there are live bands where old and young dance so comfortably together. But even so you sense a sadness, an impatience that they can't be trusted with more freedom. "The freedom to think for ourselves, that's what we want," says one. The streets, which are impeccably clean, are also run down; the beautiful Art Deco and glorious baroque houses and hotels are dilapidated. Everything needs painting, cracks in buildings need mending, potholes need filling.

Daily life is frugal, but Cuba does boast one of the highest living standards in Latin America: they have one of the highest literacy rates in the world and schools and colleges are free. So is healthcare, and Cubans enjoy one of the highest longevity rates in the world, despite nearly everyone smoking cigars or cigarettes. It's rather shocking to the re-trained eye, but at the Corona cigar factory that I visit in Havana, where most of the workers are women, they smoke while preparing the leaves and rolling the tobacco. One, a young woman in her early forties who has been working six days a week in the factory for 20 years, explains that they are given five cigars a day as part of their wages. Earning about 420 Cuban pesos a month – around £10 – they are paid above the average monthly wage.

Smoking may be ubiquitous, but Cuba also has one of the most advanced biomedical and pharmaceutical industries in the world. Big investments in healthcare by Castro in the 1960s have paid off. Joint research with the Chinese on new monoclonal antibodies and vaccines for treating lung cancer is cutting edge, and clinical trials are now taking place in China. A revolutionary new diabetes drug has also just been developed which European doctors are keen to acquire. Indeed, biotech and medical services are the country's biggest export – more than 30,000 Cuban doctors and sports instructors work in Venezuela as part of a deal between the nations to swap doctors for oil.

With the Soviets gone, Cuba's biggest trading partners today are China and Venezuela; China's giant blue-and-white Yutong buses are everywhere, taking the one million or more tourists to the beach resorts and other beauty spots, some of which the Cubans are not allowed to visit. It's a two-way trade; China's bus-makers are taking Cubans back to China to teach them about mechanics, because they've learned so many tricks from having to mend the Dodge and Chevrolet cars that they have been driving since the 1950s. Trade with Venezuela is crucial, too. The Venezuelan president, Hugo Chavez, is visiting the country again regularly for cancer treatment. But the big question now is whether Chavez will be either well enough, or able to win his own elections later this year.

What next? Ambassador Melrose is cautious: "There are significant economic reforms under way that are creating new economic freedoms for Cuban people and leading inexorably towards a more market-based economy. I believe Raul when he says these changes are irreversible. He is the key figure driving the reforms. But there are lots of factors that will shape Cuba's future, including the impact of a significant oil find in the Gulf, the elections in Venezuela and the US, global food and commodity prices and, importantly, future succession to a younger leadership."

The Castros have not yet picked a successor; Fidel is 85 and Raul is 80, while most of the politicians around them are in their seventies. At January's Communist conference, Raul admitted young blood should be brought in, but no one has said how. Two politicians, Carlos Lage and Felipe Pérez Roque, who were seen as reformers and potential heirs, were caught criticising the regime and quietly disappeared from political life. What Cubans fear most is that hardliners might take over if Raul dies, taking the country back a few decades or even plunging it into civil war as the young and frustrated take action to introduce a social democracy.

But they also fear a power vacuum, one in which the 1.2 million Cubans living in exile on their own doorstep in Florida might move swiftly to take control with US backing. Many are said to be planning to claim back land they argue was taken from them after the revolution. Others fear that if Cuba implodes, it could become a centre for the organised terrorism and drug-trafficking which bedevil its Latin American neighbours. "The last thing we want is for the organised-crime and mafia people to come in and take control. Compared with our neighbours, our crime rates are relatively low and we don't have such extremes between wealth and poverty, " says one retired businessman. This is also why so many moderate Cubans argue that if the US is serious about wanting to encourage Cuba on the path towards a managed social democracy, or a form of state-controlled market economy as China and Vietnam are doing, then it must abolish the embargo.

A more sympathetic approach by US President Obama if he wins the coming elections would strengthen their case for reforming the economy, and speed up social change; there are many wealthy, articulate US-Cubans who want to see an orderly shift in power. They are hopeful that Obama will put lifting sanctions to the top of the agenda if he wins again, as there appears to be majority support in Congress for ending the embargo which has done such damage.

Indeed, it is the US sanctions which give the Castro regime its justification for being "at war", as it provides Raul with a narrative to defend the one-party state by showing the US as the implacable enemy. At the same time, it gives the regime a perfect excuse to justify to the Cuban public the country's economic failure, as they claim sanctions have cost the country $70bn in revenues since the revolution.

On a clear day it is possible to see across from Cuba to Florida, a stretch of water of 90 miles or so. It's when you are up in the beautiful hills, overlooking Havana and across the Gulf from Hemingway's old farmhouse, the Finca Vigia, that you realise just how absurd the stand-off is between two countries so close, yet so far. Nestling under the trees is Hemingway's recently restored boat, the black-and-red painted Pilar. It's the boat he used to cross between Key West and the island which he adored and which he was supposedly forced to leave because of US political pressure. The boat trips should start again.

http://www.independent.co.uk/news/world/americas/cuba-the-second-revolution-7637139.html

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In Cuba, international businesses abound – just not from the U.S.

Published April 14, 2012 | By Cubaverdad

Posted on Friday, 04.13.12

In Cuba, international businesses abound – just not from the U.S.By Kevin G. Hall and Franco OrdonezMcClatchy Newspapers

HAVANA — Leaving Jose Marti International Airport in this capital city, a billboard reminds vividly of the U.S. trade embargo on Cuba. It shows a noose with the phrase, "Blockade: The Longest Genocide in History."

The embargo, partially imposed in 1960 and fully in place two years later, is not a blockade. That's clear by the abundance of foreign goods and investment in Cuba.

It is a blockade, however, in the sense that U.S. companies are blocked from doing business in Cuba. That hasn't stopped their international competitors from Canada, Mexico, Brazil and even China from setting up shop.

It's striking when visiting the island just how much the rest of world now trades with, invests in and sends tourists to Cuba.

Just drive east from Havana on the Via Blanca highway along the northwestern coast and toward Varadero, the Cuban resort city where Europeans, Canadians and Brazilians frequently vacation. Even before you reach Varadero's beaches, there are plenty of reminders of globalization.

Near the town of Santa Cruz del Norte, China's Greatwall Drilling Co. is searching for oil in cooperation with the Cuban state oil company known as Cupet. Some workers sport red jumpsuits with the company's GWDC logo. Much of the machinery was made in Romania during the era of Soviet control over the East Bloc.

Chinese Vice President Xi Jinping, expected to become his nation's next leader in 2013, visited the joint venture in June. Greatwall has developed more than 63 wells in Cuba since 2005, the newspaper China Daily reported then.

Greatwall's parent company, the China National Development Corp., won a contract in 2010 to expand a Cuban oil refinery jointly owned with Venezuela's state oil company, PDVSA.

Just down the road from Santa Cruz del Norte, the Canadian flag flies in a joint venture between Cuba's state energy sector and Sherritt International Corp. Sherritt, one of the biggest foreign investors in Cuba, is involved in oil and gas drilling and financed expansion of a nearby gas-fired power plant.

And Spain's oil giant Repsol YPF in February began drilling in the ultra-deep waters offshore, about 30 miles northwest of Havana. Repsol and its Indian and Norwegian partners are drilling for oil about 5,600 feet below the ocean surface in the Strait of Florida.

Foreign firms are seeking opportunities in other business sectors, too. Up until 2004, U.S. farmers accounted for 36 percent of food aid to the island. Much of that involved exports of poultry products, corn and soybeans from the U.S. heartland. But the Bush administration tried to put further pressure on the Cuban economy by requiring more upfront cash from Cuba for imported food.

In 2008, the U.S. exported $710 million in farm goods to Cuba, a figure that fell to $347 million in 2011, according to the U.S.-Cuba Trade and Economic Council, a New York-based group that favors an end to the embargo.

Into the gap came Brazilian farmers, whose government provided looser terms and took much of the business.

Advocates of lifting the embargo say international companies have partnered with Cuba on a wide range of products, including Cuban cigars, rum, bottled water, fruit juices, port development, ice cream and cosmetics.

"Not to mention oil, which is the 800-pound gorilla that's about to walk into the room," said Kirby Jones, whose company, Alamar Associates, has been consulting and leading U.S. trade missions to Cuba since 1974. "Here's China, drilling for oil in Cuba."

Still, there's little expectation that the United States will lift its trade embargo soon. The issue is expected to come up again over the weekend when President Barack Obama travels to Columbia to meet with other leaders in the hemisphere. But Obama's hands are tied: Congress in 1996 enshrined the embargo in a law known as the Helms-Burton act. That law mandates that the embargo can be lifted only once a democratic government rules in Cuba.

Pope Benedict XVI, during his visit to Cuba last month, repeated the Vatican's longstanding opposition to the embargo on the grounds that it hurts the poor, not the Cuban government.

"The present hour urgently demands that in personal, national and international co-existence we reject immovable positions and unilateral viewpoints," Benedict said in Havana.

But the embargo is popular in Florida, a battleground state in the upcoming presidential election, where Cuban exile voters in Miami will no doubt prove a major influence.

Ninoska Perez, a commentator on Miami's Spanish-language Radio Mambi, said nothing has happened in Cuba that merits lifting the embargo. The Castro regime continues to repress its people, she said, adding that during Pope Bendict XVI's recent visit, dissidents were prevented from attending events and had their phone lines cut.

Rep. David Rivera, R-Fla., also defended the embargo, saying it's the only foreign policy tool the United States has to ensure that the next government doesn't follow the Castro regime's leadership path.

"Whatever type of transitional government or transitional regime that will be in place will know that unless they move toward democratic reforms, the United States will not lift the economic embargo," he said.

Some former U.S. officials say lifting the embargo, however, might actually encourage change. They note that since the embargo was imposed, the Vietnam War came and went, the Soviet Union collapsed, the two Germanys reunited and communist China rose to become the world's second-largest economy. The United States now trades with all those former enemies, even Vietnam and China, where there has been no political opening. But the Cuban embargo continues and the Castro brothers, Fidel and Raul, remain firmly in control.

Vicki Huddleston, a retired U.S. ambassador who headed the U.S. interests section in Havana from 1999 to 2002, said she now favors lifting the embargo, a step she said would encourage change on the island.

"It would change the whole dynamic," Huddleston said. "Trade is hard to control. They'd have to cope with something they've never had to cope with. And then they would be really forced into making those economic and political changes that they're managing now."

http://www.miamiherald.com/2012/04/13/v-fullstory/2746455/in-cuba-international-businesses.html

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La dignidad de Cuba

Published April 13, 2012 | By Cubaverdad

La dignidad de CubaViernes, Abril 13, 2012 | Por René Gómez Manzano

LA HABANA, Cuba, abril, www.cubanet.org -A los pocos días de finalizada la histórica visita a Cuba de Su Santidad Benedicto XVI —una figura pública de talla mundial que no puede ser considerada un aliado del régimen castrista—, le ha tocado el turno al señor Nguyen Phu Trong, secretario general del Partido Comunista de Vietnam, uno de los países más identificados con el actual gobierno cubano.

Tras el recibimiento en el aeropuerto (realizado, por cierto, no por el general Raúl Castro, que sí se molesta en ir hasta Rancho Boyeros cada vez que el teniente coronel Chávez llega a La Habana, aunque sea en visita privada para recibir tratamiento médico), se han realizado todos los demás actos protocolares habituales en casos como éste.

Se han sucedido el recibimiento formal en Palacio, una entrega de medalla, entrevistas con el Presidente y otros altos funcionarios, sendas ofrendas florales a José Martí y Ho Chi Minh, visitas a diversos centros de interés. En el caso del líder vietnamita han faltado los actos de masas, como los que sistemáticamente tenían lugar durante la permanencia en Cuba de aliados de ese nivel, y como los que sí se realizaron —y en más de una ocasión— durante la estancia en la Isla del Santo Padre.

El pasado martes, los ciudadanos de a pie, que generalmente le hacen "el caso del perro" a este tipo de visitantes, se sintieron algo motivados al anunciarse la donación de cinco mil toneladas de arroz por parte de la nación indochina. Ese aviso, aunque para los cubanos represente apenas media libra por persona, despierta merecida atención en una población atosigada por las carencias de todo tipo, como la nuestra. Ese regalo merece que hagamos algunas consideraciones.

La historia de Vietnam durante la segunda mitad del siglo XX es bien conocida. Al término del régimen colonial francés, el país quedó dividido en dos: el Norte comunista y el Sur de libre empresa y regímenes autoritarios. Un lustro más tarde, los izquierdistas sudvietnamitas, con el decidido apoyo de Hanoi, comenzaron la subversión contra el gobierno de Saigón.

Los Estados Unidos, decididos a impedir la extensión del sistema comunista, intervinieron de modo destacado con todo su poderío militar y con el apoyo de varios de sus aliados. Esa conflagración marcó a toda una generación de norteamericanos y ciudadanos de otras naciones.

En el caso específico del país indochino, el conflicto lo arrasó: Sobre él se lanzaron más bombas que durante la Segunda Guerra Mundial. El setenta por ciento de los poblados fue eliminado. Los muertos —en su gran mayoría hombres jóvenes— se contaron por millones (aunque hay que decir que de esto los cubanos nos enteramos después, porque las noticias que publicaba nuestra prensa en esa época sólo mencionaban las bajas del otro lado…).

Al término del conflicto, tras varios años de ortodoxia económica estalinista, se inició una política de renovación, que ha permitido un desarrollo impetuoso. Esto incluye la esfera agropecuaria, que ha tenido un notable incremento, en particular en lo referente a la producción de arroz, renglón del que ese país se ha convertido en importantísimo exportador.

Lo anterior resulta más impactante si tenemos en cuenta que Vietnam tiene una densidad demográfica de más de 260 habitantes por kilómetro cuadrado —casi tres veces mayor que la de Cuba—, situación que se ve exacerbada por las extensas áreas de bosques y montañas que existen en ese territorio asiático.

¡Y que ese país superpoblado, que en 1959 no podía ni soñar con compararse con el nuestro y que durante más de un década y media sufrió una guerra terrible, venga ahora a ayudar a Cuba, en donde, a pesar de la inmisericorde propaganda castrista, no ha caído ni una pedrada norteamericana, es algo que, si no es el colmo, se acerca mucho a éste!

Espero que los gobernantes cubanos, al tender la escudilla de mendigo —¡en esta ocasión nada menos que a Vietnam!— por lo menos tengan el pudor de prohibirles a sus plumíferos y cotorrones que sigan hablando de "la dignidad de Cuba".

http://www.cubanet.org/articulos/la-dignidad-de-cuba/

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Por qué Cuba no debe estar en la Cumbre

Published April 12, 2012 | By Cubaverdad

Por qué Cuba no debe estar en la Cumbre

Si los Castro desean reintegrarse a las Cumbres de la OEA, bienvenidos, pero en democraciaRUBÉN M. PERINA | EL UNIVERSALmiércoles 11 de abril de 2012 12:00 AM

Cuba no puede ni debe participar en la Cumbre de Jefes de Estado de las Américas (Cartagena, Colombia, el 14-15 de abril), porque no es una democracia, y porque sigue suspendida o autoexcluida de la Organización de los Estados Americanos (OEA), inclusive a partir de 2009 cuando se levantó formalmente su suspensión.

Para los que no recuerdan la historia, Cuba fue suspendida de la OEA en la reunión de Cancilleres de 1962 (solicitada por Colombia con el apoyo de Perú), y sancionada con la ruptura de relaciones diplomáticas y comerciales en la reunión de 1964 (convocada a solicitud de Venezuela tras los intentos castristas de derrocar al gobierno venezolano de Rómulo Betancourt).

Cuba fue suspendida porque el marxismo-leninismo instalado por la fuerza en ese país se había convertido en una amenaza clara y directa para los países de la región -violando flagrantemente el principio de no-intervención en los asuntos internos de varios países. Por nada Fidel Castro y el Che Guevara anunciaron que la cordillera de los Andes sería la Sierra Maestra del continente, donde surgirán varias Vietnam. El intervencionismo cubano ocurrió en los años sesenta en Bolivia (en cuyas selvas muere el Che), Colombia, Perú, República Dominicana y Venezuela, y luego en los setenta y ochenta en El Salvador, Nicaragua, Guatemala y Grenada.

El castrismo apoyó la subversión y la insurrección rural y urbana para derrocar gobiernos, controlar el Estado y transformar las sociedades. Para ello apuntaló a la guerrilla con armamento, capacitación, propaganda y logística, e infiltró movimientos campesinos, estudiantiles y trabajadores -todo en nombre de la revolución socialista, y en alianza con la Unión Soviética. Para peor, ello produjo una reacción anticomunista que se materializó en los gobiernos militares más represivos que soportaron Argentina, Brasil, Chile y Uruguay en los sesenta y setenta.

Sin embargo, tras el colapso de la Unión Soviética a fines de los ochenta, Cuba, ya sin el apoyo de su patrón ideológico, "abandona" su militancia intervencionista y recompone sus relaciones diplomáticas y comerciales con la gran mayoría de los países de la región.

Por ello, en la Asamblea General de la OEA de 2009, en Honduras, los estados miembros derogaron la decisión de 1962. Pero supeditaron su retorno a que este sea en consonancia con "las prácticas, los propósitos y los principios de la OEA" y a solicitud del gobierno de Cuba. Si los hermanos Castro desean reintegrarse a las Cumbres de la OEA, bienvenidos, pero en democracia. Hasta ahora no han dado señales de que lo quieran hacer en esas condiciones.

La condición sine qua non de membresía y participación en las actividades de la OEA y las Cumbres es ser un Estado democrático. Así lo establecieron los jefes de Estados miembros de la de la OEA en la primera Cumbre de 1994, donde además reiteraron su compromiso de ejercer, promover y defender la democracia representativa cuando esta sea amenazada o interrumpida en cualquiera de sus miembros. Compromiso que ya se había adquirido con los cambios a la carta constitutiva de la OEA en 1984 y 1992, y con la famosa Resolución 1080, Democracia Representativa, de la Asamblea General de 1991.

Hoy día, la vigencia de la democracia y la observancia de los derechos humanos están consagrados como los más altos valores del sistema interamericano en la Carta Democrática Inter-Americana (CDIA) aprobada en 2001; y junto al no-intervencionismo y la igualdad jurídica de los estados, representan logros históricos de la política y la diplomacia latinoamericana en el sistema interamericano -no una imposición norteamericana. Desde su nacimiento las naciones latinoamericanas han aspirado a vivir en libertad y democracia. EEUU más bien, con frecuencia, resistió su cristalización en los tratados, convenciones e instituciones que dan contenido y regulan el sistema interamericano, incluyendo la misma OEA: su organismo central.

Correa, Chávez, Ortega y compañía, que dicen que la exclusión de Cuba es anacrónica, deberían saber que lo anacrónico, inmoral e indigno en el mundo de hoy es la dictadura castrista; y que lo apropiado sería su desmantelamiento y la liberación de la sociedad cubana de la opresión que hoy sufre. En todo caso, lo que sí es anacrónico también es el bloqueo norteamericano, no solo porque es inefectivo sino porque la dictadura lo usa para justificar su sistema represivo.

Desconcierta también que gobiernos "progresistas" que quieren a Cuba en la Cumbre, desconocen o ignoran sus compromisos asumidos en la Carta Democrática, particularmente en el sentido que "los pueblos tienen el derecho a la democracia y sus gobiernos la obligación de promoverla y defenderla" (Art. 1), como si el pueblo cubano no se mereciera ese derecho o como si su gobierno no fuese una dictadura. ¿Acaso no suspendieron de la OEA al gobierno de Honduras que derrocó al presidente Zelaya? Sí, pero siguen tolerantes con el de Cuba.

La democracia implica la vigencia de instituciones, valores y prácticas (ver la Carta Democrática), como elecciones libres, justas y transparentes, pluralismo político, separación y equilibrio de poderes, libertad de asociación y expresión, observancia de los derechos humanos, respeto al Estado de derecho, a las minorías y la oposición, entre otros. En la Cuba de hoy nada de esto está vigente; su sociedad vive oprimida por un gobierno represivo de más de 50 años. Por eso Cuba no puede ni debe ser invitada a la Cumbre de las Américas.

Ph.D.

rmperina@gwu.edu

http://www.eluniversal.com/opinion/120411/por-que-cuba-no-debe-estar-en-la-cumbre#.T4VyFFPm3Do.email

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Vietnam en la nostalgia

Published April 11, 2012 | By Cubaverdad

Relaciones Cuba-Vietnam

Vietnam en la nostalgia

¿Qué busca el régimen cubano con esta amplia visita de los dirigentes vietnamitas?

Eugenio Yáñez | 11/04/2012 11:21 am

Lamento desentonar, pero no tengo interés en sumarme al "hit parade" y bailar con la música del momento, agradable pero ligera, habiendo otras cosas trascendentes que comentar.

No dudo de la importancia que puedan tener otros temas a debate en estos mismos instantes, pero me parece que para los cubanos no debería pasar inadvertido que el secretario general del Partido Comunista de Vietnam, con un miembro del Buró Político del Partido, un Viceprimer Ministro, el Canciller y los ministros de Industria y Comercio, Planificación e Inversiones, Agricultura y Desarrollo Rural, Finanzas y Construcción, estén realizando una visita "oficial y amistosa" de cinco días a Cuba.

Si se le suma a esa estancia el viaje de ida y regreso, para esos dirigentes representa casi una semana alejados de su país y de sus problemas inmediatos, para visitar una lejana, pequeña y empobrecida isla en el mar Caribe, a miles de kilómetros de distancia de sus costas, y que no representa ni un extraordinario mercado potencial para ningún producto ni un emporio exportador de nada que no sean lamentos, historietas, propaganda e insultos a quienes no admiran y aplauden incondicionalmente a su gerontocracia.

Como los sobrinos del "Tío Ho" siempre han dado muestras de no ser nada tontos, hay que preguntarse qué se persigue con tal nutrida delegación en este viaje, que se desarrolla entre la visita del Papa Benedicto XVI y la sexta Cumbre de las Américas, y se superpone con la llegada del presidente de México, es decir, con acontecimientos que aparentemente no tendrían nada que ver.

Depende de cómo se mire. Es cierto que estas actividades internacionales no se planifican de la noche a la mañana, y sería iluso pensar que la visita de los vietnamitas se encajó entre la del Papa y la Cumbre de Cartagena a última hora, pero es indudable que no puede verse aislada de los acontecimientos que están ocurriendo en estos días y los movimientos que está ejecutando La Habana.

Para un generalato acogotado entre reclamos del Vaticano por mayores libertades para los cubanos, y presiones continentales para buscar un entendimiento con Estados Unidos y así poder ser invitado a la mesa de las "personas decentes" aunque no sean tan "decentes", en un momento en que la economía sigue estancada como siempre, y cuando cada vez más el mundo va conociendo la naturaleza represiva del régimen y su escalada sin frenos contra opositores pacíficos, la sombra de los vietnamitas y su Doi Moi ("renovación") podría resultar altamente refrescante en La Habana para contribuir a reforzar una imagen de cara recién lavada muy necesaria y urgente.

El régimen podría tener en estos momentos una posibilidad de mejorar su imagen internacional, ante la disposición de muchos países del continente a olvidarse de la democracia y los derechos humanos en aras de señalar al "imperio" con el tema cubano, pero necesitaría determinados gestos para intentar pasar gato por liebre, y sin dudas que "camilleros" de la Cruz Roja dando porrazos, y decenas de disidentes detenidos en todo el país continuamente, no son el mejor esfuerzo de relaciones públicas y mejoramiento de imagen.

La Habana puede haber considerado que una "vietnamización" de su "actualización del modelo" contribuiría a enderezar la maltrecha economía, a la vez que vendría bien para su leyenda: al fin y al cabo los vietnamitas han ido logrando resultados económicos significativos sin aflojar en lo más mínimo las garras del poder, mientras que "nadie" puede acusarlos de haberse "aflojado frente al imperialismo".

Este espíritu y esa admiración expresó Juventud Rebelde al señalar: "Cuando en 1986 Vietnam inició el proceso de Renovación —conocido como Doi Moi—, muchos pensaron que sus líderes habían equivocado el camino y otros apostaron porque fuera el primer paso para apartarse del socialismo. Sin embargo, nada más lejos de la verdad… Los vietnamitas supieron adecuar su proyecto a su realidad y las necesidades concretas del país y de la gente. Guiados por el Partido Comunista de Vietnam, el pueblo palpa en las calles, en la prosperidad de los negocios familiares, quizá hasta en el aire, los logros de más de dos décadas de Doi Moi, proceso que contempla la introducción de las lógicas del mercado en la economía, pero con orientación socialista… La inclusión y desarrollo del modelo de mercado, la evolución del sector privado, la integración a la economía global y la atracción de inversiones extranjeras han sido importantes para el despegue económico, pero siempre a partir de la estabilidad de la nación".

Los vietnamitas no podrían aportar al régimen cubano ingentes cantidades de capitales, como hacen China y Venezuela, pero sí podrían aportar algo fundamental: tecnologías de administración en condiciones de pobreza, experiencias para producir con escasos recursos y la forma de utilizar al máximo los recursos humanos disponibles. Es cierto que años atrás los chinos trataron de transmitir esas mismas experiencias al régimen y Fidel Castro se negó rotundamente, pues no le interesaba para nada el bienestar de los cubanos.

A Raúl Castro tampoco le interesa, pero está en una situación en que si no logra levantar mínimamente la economía y las condiciones de vida de la población, a la vez que brinda cierta ilusión internacional de apertura vía Vaticano-Cartagena de Indias, corre el peligro muy real de tener que enfrentar un estallido social de pronóstico reservado e incalculables consecuencias. De ahí la lógica de intentar una variante "socialista" para mejorar sus inefectivas propuestas de "actualización del modelo" a partir del ejemplo de los vietnamitas.

Sin embargo, el problema fundamental a destrabar para que ese intento pueda tener algún efecto, aunque en La Habana no se mencione ni sus vulgares propagandistas lo sepan, radica en que mientras en Punto Cero, La Rinconada y el Palacio de la Revolución siguen recordando con cariño y nostalgia la ofensiva del Tet, la "ruta Ho Chi Minh", la toma de la embajada americana en Saigón, y a Vo Nguyen Giap y Nguyen Van Troi, los sobrinos-nietos del Tío Ho ya no recuerdan demasiado ni se interesan mucho por esas cosas, y prefieren prestar atención, utilizar y conversar sobre Disney, Adidas, Niké, Starbucks, McDonald's, Hilton o Sheraton, y comprar en centros comerciales de lujo como Cho Benh Thanh, L'Usine o Wing Art.

http://www.cubaencuentro.com/opinion/articulos/vietnam-en-la-nostalgia-275736

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Vietnam dona 5.000 toneladas de arroz a La Habana

Published April 11, 2012 | By Cubaverdad

Relaciones Cuba-Vietnam

Vietnam dona 5.000 toneladas de arroz a La Habana

El Secretario General del Partido Comunista vietnamita se encuentra de visita en la Isla, acompañado por una delegación de altísimo nivel que incluye a los titulares de Exteriores, Industria y Comercio, Planificación e Inversiones, Agricultura y Desarrollo Rural, Finanzas, y Construcción

Agencias, La Habana | 11/04/2012 11:05 am

El secretario General del Comité Central del Partido Comunista de Vietnam, Nguyen Phu Trong, de visita en la Isla, hizo entrega este martes a Cuba de una donación de 5.000 toneladas de arroz, según informó la televisión estatal.

De acuerdo con un reporte de Efe, el donativo fue entregado al secretario general de la Central de Trabajadores de Cuba (CTC, sindicato único), Salvador Valdés Mesa, durante un acto celebrado en el puerto de La Habana.

Nguyen resaltó "la amistad fraterna" y el apoyo de su país a Cuba, donde más de una docena de técnicos vietnamitas asesoran a cultivadores cubanos de arroz en un proyecto para incrementar los rendimientos en la producción del cereal.

El dirigente vietanamita también viajó a Pinar del Río, una de las sedes del programa de colaboración bilateral, según reportaron otros medios locales.

Nguyen anunció que la cooperación bilateral se extenderá a otras áreas como la acuicultura y las producciones de maíz y soya, entre otros renglones.

El programa arrocero Cuba-Vietnam, encaminado a obtener semillas e impulsar la producción especializada de arroz, abarca este año más de 8.000 hectáreas, de acuerdo con datos del ministerio de la Agricultura cubano citados por medios locales.

La cooperación en ese campo se inició en 2002, primero en la provincia oriental Granma, y actualmente participan centenares de productores cubanos, radicados en ocho provincias.

Vietnam es el principal proveedor de arroz a Cuba, de acuerdo con fuentes oficiales.

Cuba importa más de 400.000 toneladas de arroz al año, el 60 % de la cantidad total que consumen sus 11,2 millones de habitantes, que consideran este cereal básico en su dieta diaria.

El dirigente comunista vietnamita llegó a Cuba el pasado domingo, acompañado por el viceprimer ministro Nguyen Thien Nhan y el ministro de Exteriores, Pham Binh Minh, así como por los ministros de Industria y Comercio, Planificación e Inversiones, Agricultura y Desarrollo Rural, Finanzas, y Construcción.

Nguyen Phu Trong explicó que durante su estancia de cuatro días en la isla tratará de "ampliar y fomentar aún más la cooperación estratégica en unos momentos en los que la exigencia, tanto en Cuba como en Vietnam, debe ser mayor", según informó en su momento el diario oficialista Granma.

Nguyen Phu Trong se reunió la víspera con el presidente cubano Raúl Castro, y tiene previsto concluir el próximo jueves su visita oficial a la isla.

Vietnam es considerado por el Gobierno cubano un aliado político y económico, con un comercio bilateral que en los últimos años ha superado los 500 millones de dólares y que lo sitúa como el principal proveedor de arroz de la isla.

El viaje de Phu Trong se produce en un momento en el que en que la isla está inmersa en un plan de reformas para "actualizar" su modelo económico socialista e intentar salir de la crisis que arrastra desde hace décadas.

http://www.cubaencuentro.com/cuba/noticias/vietnam-dona-5-000-toneladas-de-arroz-a-la-habana-275732

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Recados de Asia y puertas rotas

Published April 7, 2012 | By Cubaverdad

Represión

Recados de Asia y puertas rotasRaúl RiveroMadrid 07-04-2012 – 10:46 am.

El gobierno asiente cuando se habla de concordia y despliega una nueva ola represiva.

El gobierno cubano le hace señas de lejos al capitalismo de Estado. Deja mensajes tentadores en los buzones siempre abiertos de empresarios, ilusos, pícaros y traficantes. Dice que hasta se puede ser amigos de extranjeros con ideas políticas diferentes. Asiente en silencio cuando se hacen llamadas a la concordia nacional. Y, al mismo tiempo, despliega una ola represiva que estremece al país y lo devuelve por las orejas a su violenta manigua particular.

Es como si la jefatura se viera obligada a buscar otros rumbos para seguir en el poder y no tuviera el valor de arriesgarse a entrar con resolución en unas dependencias en las que, rumores llegados de China y de Vietnam, les advierten que será más difícil ejercer el control absoluto.

Esa eventual pérdida les produce un temblor anticipado y en cuanto detectan el impulso de la libertad en algún punto acuden a la fuerza, ese concubinato de furia y debilidad que enrarece los gestos de buena voluntad pero es la única garantía para otro plazo de tiempo al totalitarismo.

Esta semana el trabajo ha comenzado en la zona oriental. Cuando todavía los empleados desmantelaban las instalaciones para la misa que celebró el Papa Benedicto XVI en el santuario de El Cobre y se recogían los cartelones de bienvenida, la policía arrestó a medio centenar de opositores y Damas de Blanco, propinó golpizas, allanó viviendas, realizó confiscaciones sin órdenes judiciales, cortó servicios telefónicos y organizó actos de repudio.

Uno de los episodios más dramáticos de la jornada tuvo lugar en la casa de José Daniel Ferrer, uno de los exprisioneros políticos del grupo de los 75 que se negó a ser desterrado a España.

El hombre pudo hacer una última llamada a un periodista independiente y le dijo de manera apresurada: "Están asaltando mi vivienda… Los jefes de la policía política de la zona y otros jefes de Santiago de Cuba acaban de personarse en mi vivienda y quieren derribar la puerta".

Los cubanos que piden ahora desde la Isla solidaridad ante esos actos intimidatorios y el uso de la violencia recuerdan que allí las distancias son cortas y las armas largas.

Sus reclamos no son emocionales ni están dictados por el ansia de protagonismo o por el miedo. Responden a la experiencia de amanecer todos los días entre un visaje de cambios y una brigada de policías.

http://www.diariodecuba.com/cuba/10504-recados-de-asia-y-puertas-rotas

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